长乐公主瞪了染千桦一眼：“哼。”
染千桦不理她了。
廖子承沉思片刻，说道：“把另外九匹马的马掌全都卸下来！”
赫连笙摆了摆手，罗公公带上几名得力太监，把马掌全都卸下了，查过之后，惊人地发现，每一匹马的马掌都被动了手脚。如此一来，不管小郡主怎么挑选，都还是会摔得“粉身碎骨”。
赫连笙火了：“马棚的管事太监呢？把他给本宫押入暴室审讯！”
“是！”罗公公小跑着退了下去，两刻钟后折回，“殿下，朱太监畏罪自杀了！”
赫连笙不耐烦地吸了口凉气：“真是……唉，把他给我挫骨扬灰了！什么糟心事儿？真没意思！”语毕，甩袖回了东宫。
随后，皇帝派人将廖子承叫了过去，华珠陪王歆去御花园散心。
荣王与荣王妃又回了草场，同样呆在草场的还有染千桦与雅歌。雅歌也换了衣裳，染千桦依旧一袭黑色男装，只是再严肃的男装也遮不住她魔鬼的身材和美丽的脸庞。
雅歌微微一笑，眉眼弯弯：“多谢你救了我。你的剑术好厉害，谁教的呀？”
谁教的……她好像不大记得了，反正不知从何时起，她知道如何出招、如何运气、如何一剑致命，祖父说，也许是她习武多年，自己无意中悟出来的剑法。
染千桦就道：“自学的。”
“哇！你真厉害！”雅歌毫不吝啬地夸赞了一句，又道，“收我做徒弟好不好？”
染千桦深深地看了她一眼，眸光一动：“你想学剑法？”
“嗯！”雅歌笑眯眯地点头，“我想跟你一样厉害啊！”
染千桦望向了别处，仿佛随口问道：“你多大了？”
雅歌绕了绕毡帽上的金色流苏，俏皮地说道：“我快十四了，年底满十四。你呢，染将军？”
“我啊，我年纪很大了。”染千桦低声说完，淡淡地牵了牵唇角，似有一种苦涩的意味。
雅歌向前走了几步，转过身，面对着染千桦，一边倒退着走，一边问：“不会啊，你看起来很年轻，应该也就二十多岁吧！”
染千桦淡淡一笑，不语，须臾，话锋一转，说道：“荣王与荣王妃对你真好。”
雅歌摊开双臂，从容地笑道：“对呀！他们是对我挺好的，虽然我不是亲生的。”
染千桦的素手一握，长睫颤了颤，语气如常道：“不是……亲生的吗？我看你长得很像荣王。”
“他是我父亲的弟弟，我们当然像啦！你们北齐的女人，死了丈夫不可以再嫁，我们胡国，女人都是可以改嫁的。父亲死了，儿子可以继承他的一切，包括他的女人孩子；哥哥死了，弟弟也可以这样。”
少女的脸上，始终挂着乐观的微笑，仿佛一点儿也不为失去父亲而困扰。
“那你……母亲呢？”染千桦握紧拳头，好似抽空了力气，问。
“我母亲在那里呀！”雅歌笑着，摇手一指。
染千桦顺势看去，就见荣王与荣王妃同乘一骑，慢悠悠地仿佛走在天际。荣王妃娇小的身子被荣王紧紧拥在怀中，荣王低头，与她耳鬓厮磨，不知讲了什么，逗得她咯咯发笑。她扭过头，亲了亲荣王。荣王倍受鼓舞，一手拽紧缰绳，一手搂紧她腰身，加深了这个吻。很快，荣王的手不规矩地滑入了她衣襟。她嗔怒地拍了拍他。荣王大笑，策马朝着草场尽头奔了过去。他们夫妻的感情极好，待雅歌也好……
雅歌灿灿一笑：“今天真的太谢谢你啦，你的怀抱好温暖，有娘亲的味道！我先走啦，待会儿有晚宴，我去找一套你们北齐的裙子穿穿！”
染千桦望着雅歌一蹦一跳，逐渐远去的背影，微微湿了眼眶。
突然，雅歌回过头，调皮地眨了眨眼：“你的身材这么惹火，为什么不穿女装？穿女装一定会更漂亮的！”
女装……染千桦低头，看了一眼几近残废的左手，神色一点点变得复杂。
一只大掌，轻轻握住了那手。
染千桦一惊，抬眸看向面前温润如玉的俊美男子，一瞬，错开了视线：“身体好了吗？”
顾绪阳点头，微微一笑，眼底的温柔，似三月拂风的柳：“好多了。”
染千桦抽回被他握住的手，转身离去。
顾绪阳大步一迈，拦住了她的去路，目光灼灼地道：“千桦，我们成亲吧！”
染千桦的瞳仁一缩，到底起了一丝波澜，可很快又无声无息地消了下去：“顾绪阳，不要再把时间浪费在我身上了，我不可能跟你成亲的。”
顾绪阳握住她胳膊，神色一肃，说道：“我不好吗？我哪儿做的不好，你告诉我，我改。你希望我成为什么样的人，说出来，我做！”
染千桦不看他眼睛，垂下眸子道：“你很好，比我认识的许多男人都要好……”
“那你为什么不要？”顾绪阳打断了她可能越说越客套的话。
染千桦的嘴角颤了颤，隐忍着某种情绪，深吸了一口气，决绝地拂开他的手。
……
龙阳宫
皇帝与廖子承商议着胡国递交的《和平协议》。
“子承，你认为呢？”
廖子承的手指在桌面上弹了几下：“北齐有这么多粮草？”
皇帝想了想，说道：“有是有，就是他狮子大开口，一下子增了一倍，让人难以接受。”
“那就不要接受。”
“嗯？”
廖子承起身，走到墙壁的地图旁，以手指蘸了水，在两国边界处划了一条线：“胡国要这么多粮草，如果我猜的没错，是准备充入军队。”
“充入军队？”皇帝狐疑地皱起了眉头，看了看地图，若有所思道，“难道……他们想对我们发兵？”
廖子承盯着地图，摸了摸下巴：“不排除这种可能。带剑的契约才有效，一旦北齐为了所谓的和平与真心奉上这些粮草，胡国就能大量扩建军队，等时机成熟再将北齐一军。”
“打仗……我倒是不怕，有染千桦在，胡国根本不堪一击！”是啊，有染千桦庇佑着北齐，他凭什么答应胡国这么可恶的条件？坚决不答应！
入夜时分，长欢殿，帝后为胡国使者接风洗尘。
帝后端坐于琉璃台的主位上，旁侧稍下的位置，一边是赫连笙与王歆，一边是荣王、荣王妃与雅歌小郡主。
王帝师和长乐公主坐在宾位席的上首处，尔后是染千桦、廖子承、华珠、以及一些品级较高的大臣，年政远官职不够，不在受邀的行列。
荣王妃与雅歌小郡主都换上了大周女子的服饰，荣王妃身着鹅黄色阮烟罗裙衫，头顶参鸾髻，簪了一对兰花花钿、一支五尾凤钗、六枚黄金海棠珠花，并一对海棠吊坠耳环，珠光宝气，华贵逼人。在她身旁的雅歌则显得清丽许多，红色长裙，回心髻，两支梅花金钗，描了螺子黛与口脂，好像瞬间多了一种惹人怜爱的气质。
华珠收回视线，看向了身边的廖子承，发现他也在看那边，不由地眉头一皱，酸溜溜地道：“好看吧？比我漂亮吧？”
廖子承轻轻地笑了，摸着她小脑袋道：“醋缸！”
“你知道还看？”华珠撇了撇嘴儿。
廖子承缓缓说道：“我是看她们俩，好像长得不怎么相像。”
华珠就问：“不是亲生的？”
廖子承想了想，答道：“据说是亲生的。”
亲生的不大像也不算不正常，她是年政远的女儿，也跟年政远一点儿都不像。只不过，染千桦好像对雅歌小郡主格外关心。
华珠叹了叹，继续观看场地中央的舞蹈。跳的是长欢歌，由六十六名宫女共同演绎，赤橙黄绿青蓝紫，各色霓裳随着她们的旋转在大殿中央如烟花般绽放了起来。鼓点越来越激昂，旋转越来越快速，色泽越来越鲜艳，整个舞蹈被推向*，所有人都沉浸了在它带来的强悍的视觉冲击中。一舞作罢，殿内静得只剩喘气的声音。