张嫔眼睛一亮，正愁没法子弄死她，真是瞌睡来了送枕头！诚如慎夫人所言，天干物燥，容易走水。何况这儿又不知被谁给放了火油，她只需弄点儿火星子进去，让火油燃起来，那么慎夫人便会神不知鬼不觉地从这个世界上消失了！
待到慎夫人步入房间，张嫔跑到附近的小院落，自柴房里偷了一个火折子，尔后与赵嫔一块儿把火油泼在了房间的后墙。
火折子一丢，咝啦一声，烈火燃烧了起来！
张嫔拍了拍手，满意一笑，拉着赵嫔逃开了。
而在大火燃起的一刻，染千桦跃窗而入，将一套小太监的衣裳递给了慎夫人，慎夫人迅速换上，又拔了珠钗手势投入火场，随即由染千桦带着她，从侧门溜了出去。
皇宫，因为这场大火，乱成了一锅粥。太监宫女纷纷朝小芳斋跑去，谁也没注意到染千桦身边的慎夫人。染千桦一路带着慎夫人出了皇宫，午门的侍卫是染家军的人，见到染千桦，令牌都没要便放行了。
二人按照提前商量的路线左拐，一直走到尽头，再左拐，第三个巷子口停放了一辆马车，那是与雅歌的会和地点。
染千桦掀开帘子：“慎夫人，你快上马车，我……”
后面的话在看见空空如也的车厢时戛然而止，雅歌呢？
慎夫人上前一步，往里一看，“啊”的一声叫了起来：“雅歌去哪儿了？”
染千桦跳上马车，低头找了找，拾起一块玉佩，雅歌的饰品她都很清楚，这块玉佩不是雅歌的！
慎夫人颤颤巍巍地夺过玉佩，翻来覆去端详了一番，勃然变色：“荣王的东西！”
荣王？这么说他来了这里？带走雅歌的人是他？
慎夫人盯着座位下的地板，摇手一指：“信……一封信！”
染千桦拾起信件，拆开一看，面色冰冷了！
“给我年华珠的人头，否则我杀了雅歌！——乌苏图。”
慎夫人捧着乌苏图的亲笔书信，浑身颤抖：“都是我不好，我不该离宫的，不该叫荣王钻了空子，现在怎么办？我们该怎么办？”
染千桦看了一眼信笺上留下的地点，眸色一厉：“你先找间客栈住下，我去救雅歌，明早与你会合。”
慎夫人一把揪住她袖子，惶惶然道：“不行！你不能去！这明显是冲着你来的！它……它有可能是一个陷阱！乌苏图是雅歌的养父，也是雅歌的二叔，他……他应该……不会真的伤害雅歌……”
“应该？我无法去赌这个‘应该’！”
“那我去！”慎夫人张开双臂，拦住了染千桦，眸光微颤地看着她，“我好歹与乌苏图做了十几年夫妻，我去，比你去，可能更安全一些！”
染千桦淡淡说道：“你去就是羊入虎口，他会擒住你，再次利用你来跟圣上谈条件，把没能带走的粮草与白银全部甚至加倍地要走！”
“这……”
染千桦望向别处，眸光变得悠远：“我最担心的是，万一他以你做要挟，叫圣上拿华珠的性命来换，圣上是选你，还是选华珠？”
慎夫人张嘴，良久无言了。
染千桦推开她，面无表情道：“所以只能是我去。”
在染千桦与她擦肩而过时，慎夫人提醒道：“将军，乌苏图或许真的不会伤害雅歌，但你去了，却是真的会有危险，我奉劝你，别自投罗网。”
一个人害怕危险，是因为惧怕死亡。而一个人惧怕死亡，是不想承受死亡的痛苦、不舍世间的人或者物。她染千桦，除了雅歌，好像已经没什么可以失去的了。
染千桦笑了笑，“我这辈子，从没为她做过一件事，她很痛恨我，痛恨我当初不要她。这一次，我说什么也不会抛下她了！”
“将军！不要。”
但人已经走远了。
慎夫人坐上马车，换了一身男装，将三千青丝挽成高髻，霎时，弱不禁风的她有了英姿飒爽的气息。她眉尾一挑，选了一片马，朝染千桦追了过去。
酒楼的豪华厢房内，华珠见到了坐在轮椅上的余斌。
余斌斜斜地靠在椅背上，仰头望天，一脸闲适。听到推门的声音，眼皮子都没抬一下，就轻轻笑道：“你终于肯露面了。”
“荣王呢？你们两个到底狼狈为奸做了些什么？”正色问完，华珠与流风一起走进了房间。
余斌笑了笑，终于推着轮椅转了过来，看了流风一眼，指向对面的椅子：“二皇子妃，请坐。”
华珠不坐。
余斌就道：“说来也巧，今日客栈之中来了位说书先生，他走南访北、见识颇广，但凡他讲的故事总有七八分来历，二皇子妃不介意的话，就一起听一听吧。”
他话音一落，一楼的大堂内便响起了拍板子的声音。华珠循声望去，就见一名身着青衫、年纪四五十、模样清瘦的先生执一柄折扇，在一个放了清茶的方桌后坐了下来。
这位先生，长得好生熟悉。
“是不是觉得在哪儿见过？何止见过，他讲的东西，二皇子妃还听过呢。”余斌注意到了华珠的脸色，意味深长地笑了。
华珠想了想，眸光一凛，这不是她和廖子承、颜博入京的时候在驿站碰到的说书先生吗？余斌说她不仅见过，还听过他讲的东西……余斌怎么知道他当时讲了什么东西？难道……余斌那时也在驿站？
“余斌！那场刺杀是你安排的？”
余斌扬眉一笑：“说起刺杀……嗯，我那一回不过是想给你们一些警告，真正的刺杀你怕是没有见过吧？”
真正的刺杀……
染千桦骑着赤翼，一路狂奔，赤翼极富灵性，无需染千桦扬鞭，便如蛟龙一般直直奔向了前方。
穿过喧闹的街市，走过静谧的小道，驶入一处幽深僻静的竹林。马儿跑得如此之急，半路却未有飞禽走兽被惊起，多年征战的经验告诉染千桦，这里已经被更庞大的队伍惊扰过，野兽们纷纷逃开了。
染千桦握紧缰绳：“赤翼，快！”
赤翼的速度已接近极限，它猛地打了个呼呼，用尽全力，将自己逼过了极限！
染千桦从未像现在这般焦急过，急得胸口仿佛有鲜血涌动。她能感受到自己进入了敌人的包围圈，且越来越深入。幽暗的路，像黑夜之神张开了大口，她正一步一步进入它囊中。
咻！
一支利箭闪电般地自侧面射来，染千桦左臂一论，将箭挡了开去。她左手废得无法再拿兵器，只能做了一个特殊的铁套套在手臂上。她左臂一绕，将缰绳紧紧圈住，右手拔出腰间的宝剑，一招劈向了利箭驰来的方向！
只听得“嘭”的一声爆破，十多颗竹子被劈成了碎末，一名银衣刺客身躯一震，倒在地上气绝身亡了！
紧接着，四面八方，十数道黑影从天而降！每个人身上都释放着不弱于沙场猛将的气息！
北齐，什么时候有一支这么厉害的力量了？
来不及思考，刺客们便纷纷挥剑杀向了染千桦。
染千桦朝后一仰，倒在马背上，避过二人的左右夹攻。同时，她以臀为轴，向左一转，一脚踢开了左边的刺客，右手的剑也刺穿了右边的刺客。
二人倒下后，很快又涌上新的刺客。
……
“小的初到贵地，来给各位讲段故事！说的是十五年前，被咱们北齐压制了三十余年的胡国突然杀出一匹黑马！其人才貌双全、举世无双！用起兵打起仗来更是有如神助！短短三月，他率领胡军攻破我北齐防线，杀入我北齐境内，一连掠夺城池十、三、座！朝中派了十多名熟知兵法谋略的将军指挥作战，结果全都败在了此人手上！你们可知此人是谁？”
一名三十岁左右的秀才不耐烦地摆了摆袖子：“果然是外地来的！这故事咱们从小听到大，如今都懒得谈起它了！”
说书先生的脸色变了变。