“——真的没问题么，黑手党队伍里有这么多M。”
从小睡中醒来的真知猛灌几口凉水提了提神，一边一目十行地浏览手头的文件，一边压低嗓门不无讽刺地向旁边的女文员问道。
“这是彭格列团结一心的证明吧，我想。”
女伴听她问得尖刻，只得尴尬地笑了笑。她是个年过二十的稳重女人，比真知资历高些，组织倾向上更近于九代目为首的稳健派，平日安分守己，很少参与对武斗派的狂热追捧。
“……这种团结方式？”
真知冲办公室另一头喧哗的人群抬了抬下巴。莉迪亚·布朗正洋洋得意地炫耀她小臂上被飞刀划出的伤口；另一个女孩在向大家巡回展出自己和斯夸罗先生的合影，照片上还留有明显的PS痕迹。
“他们的团结已经严重影响正常工作了，多少去制止一下吧，前辈。”
“这不是挺好吗，大家都很有朝气……相比之下，尤斯蒂娜太缺乏朝气了。别那么卖力地挤抬头纹，你今年才十五岁哦？”
“啊……哈哈，因为我想要快点长成大人啊。”
真知无法直说自己的真实年龄和对方相仿，只好打个哈哈糊弄过去，收起话柄继续阅读文件材料。
上午的工作告一段落后，真知在电脑上接通了帽子屋家族的日本驻地，打算和首领协商自己的回国事宜。这还是她来到意大利后第一次与布莱德直接对话，通常家族内部都以邮件沟通。
不出她预料，布莱德足以令女性嫉妒的俊秀容貌完全未因时光流逝而减损，个性色彩满满的着装品位也不因年岁增长而改善——他依旧穿着那套雪白的长款骑马装，垂至肩膀的黑发上扣着一顶饰满蔷薇花的花哨礼帽。“帽子屋家族”这个滑稽的名号，或许正是由此而来的。
出乎她意料的是，布莱德·迪普尔黑狐狸一般狡猾的面孔刚出现在屏幕上，不等她首先发话，他就笑眯眯地开口道：
“小姐，看来我们不久就要迎来重逢了呢，真是令人激动。”
“……你怎么知道？我的实习期还没结束。”
“因为六道骸回来了。以小姐的固执性子，不可能放过这个亲手报复的大好机会啊。”
“你误会到哪儿去了，BOSS。比起自己的宿怨，纲吉那边的情形更让我在意。听Joker说他的状况一点都没有改善，把骸交给现·在·的他收拾真的没问题吗？”
“这个嘛，谁知道呢……不过彭格列上层已经对我们发出了警告，‘同盟家族一律不准对那些逃狱犯出手’，这可真是了不得的霸王条款啊。再说，我们家族自己的NO.2就是越狱犯，也没资格去干涉别人越狱。”
布莱德说得云淡风轻，真知的心却蓦地悬了起来。
帽子屋家族的NO.2——“三月兔”艾利欧特·玛奇，地位上与彭格列的泽田家光相当。然而，这位忠实勤恳、像老大哥一样热心关照她的金发青年却是从Joker的监狱中出逃的重罪犯，随时可能被心血来潮的管理者们执行死刑。不仅是他，协助他越狱的首领布莱德也是同罪，处于朝不保夕的危险境地。
这实在不是什么可以当玩笑挂在嘴边的事态，只是想起就让人心情沉重。
“换言之，无论骸对纲吉做什么，帽子屋家族都会袖手旁观是吗？不对，不止纲吉……其他并盛中和黑曜中的学生，也要放任他们受伤？”
海野真知并没有圣人包容万物的悲悯情怀，严格裁定起来应当属于比较自私市侩的那类姑娘，但她本能地认为这种做法不合理。
明知道有人会受伤，有些人会受到不可治愈的精神打击……
“就是这样。”
对于真知的疑虑，布莱德微笑着下达了冷酷的判决。但他随即话锋一转道：
“不过，帽子屋家族并不限制成员的个人行动。自然，也不会无礼到去阻止一位想要帮助朋友的小姐。”
“……原来如此。”
几乎不经大脑思考，真知便领会了自家首领的话外之音。
这些年共事下来，她了解这个男人甚至胜过了了解自己。尽管言辞轻佻难辨真意，还时常流连于夫人小姐丛中左右逢源，但布莱德·迪普尔毫无疑问是位有责任感亦有人道主义精神的出色领袖。如果不是他大方地接纳真知成为家族一员，她大概永远无法在这个陌生的世界找到归属感。
真知收住笑容从转椅上站起身来，面向显示屏深深鞠了一躬。
“我会尽快回来的，BOSS。在那之前，日本的小鬼们就拜托了。”
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离开意大利之前，海野真知最后一次在西西里的原野上散了趟步。