谢尚书面露震惊之色，难以置信地望着谢夫人。
谢夫人目光闪了闪；“老爷，我没有！”
若非公堂之上，谢尚书都想一巴掌呼过去，就她这幅心虚的嘴脸还敢说没有，当覃正是瞎子吗，他那双眼利的很，最是会察言观色分辨真假虚实，皇帝都亲口夸没什么魑魅魍魉能逃过他的眼，她竟敢想覃正眼皮子底下蒙混过关。
“陶妈妈可是你的心腹。”
谢夫人口不择言：“她那是被屈打成招，陶妈妈，老爷在此，他们不敢再拷打你，你尽管直说。”
“住口！”谢尚书头一次发现老妻如此糊涂。
谢夫人愣住，满眼都是愕然，完全不明白为何谢尚书的怒气冲着她而来，难道不是应该冲着覃正吗？
眼见谢夫人还搞不清楚形势，谢尚书气煞，扭脸问颤颤巍巍抬起头的陶妈妈：“我只问你，夫人是否做过？”
一时之间，陶妈妈整不明白，谢尚书到底想听是还是否，便杵在那不敢言语。
“若她没做过，你岂会犹豫不决。”谢尚书面上的失望看起来浓烈至极，他指了指犹不敢置信的谢夫人，“你岂敢！”
谢夫人彻底懵了。
谢允礼却知父亲打算，事到如今，这桩官司覃正心里已经有定论，只差母亲的口供。母亲觉得覃正不敢也不能对她用刑，可覃正真的敢也有这个权利。大刑之下，连一家性命前程都系于谢家的陶妈妈尚且扛不住，更遑论养尊处优的母亲。与其被迫认罪徒留笑柄，不如主动认罪，尚能保留最后的体面。因此父亲不会包庇母亲，还要大义灭亲，如此方能尽量挽回谢家名誉。若那不是他的母亲，他也能权衡利弊之后迅速做出取舍，可那是他的生身母亲，谢允礼看向谢尚书，无声哀求。
谢尚书目光严厉，带着压迫。压得谢允礼嘴角颤了颤，将求情的话语重重沉回去。
谢尚书掩面羞惭：“家门不幸，家门不幸啊！”
“老爷！”谢夫人的声音凄厉至极。
谢尚书怒目而视：“你休要指望我护着你，你犯的是国法，我如何护你又以何护你？你也莫要再冥顽不灵继续嘴硬，坦白尚且能从宽处理，别一大把年纪了还要丢尽最后一丝脸面。”
谢夫人如坠冰窖，丝丝缕缕的寒意钻进骨头缝里，老爷竟然让她认罪？她急急去看谢允礼，谢允礼满眼的无奈和悲痛，谢夫人两腿一软，栽倒在地。
“母亲！”谢允礼大步跨过去扶住谢夫人，察觉她浑身都在颤抖，顿时心痛如绞。
坐在地上的谢夫人死死攥住谢允礼的胳膊，直勾勾盯着他的眼睛，眼底的彷徨惊恐几乎要满溢出来。
一层水汽弥漫双眼，谢允礼声音发苦，低低劝：“母亲，认了吧，莫要白受皮肉之苦。”
恐惧令谢夫人皮下每一根经络都在抽搐，她用只有母子两人能听得见的声音问：“真的就没有办法了吗？”
无能为力的愧疚和挫败让谢允礼不敢正视谢夫人，他别过眼，艰难点头。事已至此，真的没有办法了。
谢夫人一口气没上来，眼前黑了黑，只觉得天旋地转。怎么会这样，她可是正二品夫人！谢夫人看向谢尚书，谢尚书目光压迫。
谢夫人肩头颤了颤，整个人肉眼可见的委顿，那是绝望。意识到谢尚书不会为她撑腰，谢夫人彻底绝望了，她对抗覃正的勇气本就源于谢尚书。
“谢夫人，你还不肯认罪吗？”覃正威严的声音唤回谢夫人一丝神智，她看一眼烂泥一样瘫在地上的陶妈妈，又看一眼旁边沾着血迹的刑凳和棍棒，眼前不由浮现陶妈妈受刑到失禁的画面。谢夫人重重打了一个哆嗦，不，她宁死也不愿受这等侮辱。
“我，”谢夫人舌尖发麻，身上一阵冷一阵热，她握紧双拳艰涩开口，“我，我认！”吐出最后一个字，谢夫人彷佛被抽走了浑身的精气神，肉眼可见的颓败萎靡。
谢允礼看在眼里痛在心头，深恨自己无能护不住母亲。阴鸷的目光划过善水，他在心中暗暗发誓，今日之辱来日必报。
“糊涂啊，你糊涂！”谢尚书痛心疾首只差老泪纵横，他歉然看向善水，“是我教妻无方，竟令她铸下此等大错，幸而没有造成不可挽回的后果。”说着，谢尚书向善水深深一揖。
善水不闪不避受下这一拜：“谢尚书何必惺惺作态，我所遭遇的一切，你身为一家之主岂会不知。但凡你处事公允，我绝不会被囚禁三年，谢夫人也不敢对我下毒手。你执掌礼部，主管朝中礼仪大事，你们谢家本该以身作则最是知礼守礼，谁能想到私底下却是如此的无礼。”
这话无异于一巴掌重重甩在谢尚书脸上，他脸色微变，目光有些阴沉，转瞬又老脸通红，似乎无地自容：“确是我之过，当年不该碍于家中高堂便妥协。”这话倒是不假，一开始谢尚书并不同意谢允礼纳陈锦书为贵妾，表妹贵妾，这就是家宅不宁的祸根，何况还会开罪陆家。然而谢老夫人胡搅蛮缠，万一闹起来委实棘手，两害相较取其轻，他只好默认。