季湘云看着大批花材被运进来，唇上勾起一抹笑，对一旁的万师傅道：“万师傅，多亏了你，我明月斋才得以扭转局面，反败为胜。现在不仅仅是那个溢香小筑，还有恒香斋，都不是我们的对手！”
万师傅的脸上没有丝毫喜悦，眼中反倒满是担忧。
“东家……有句话不知当讲不当讲……”
“万师傅请讲。”
“东家，老朽觉得无论是面脂也好香露也罢，其中还有许多未解之迷。就说这香露好了，东家可曾闻过我们制取的香露与溢香小筑香露的区别？”
季湘云顿了顿，脸色有些难看起来。
“看来东家也发现了。溢香小筑的香露飘渺多变，香味会随着时间而变化。而我们所制取的香露，虽然轻灵，却远不如溢香小筑的香露留香持久。”
“万师傅，这些问题慢慢解决便是。这世上用香的女人虽多，但懂香的却极少。既然有问题，那就劳烦万师傅与众位制香师多做研究，早日解决我们的香露持香不得长久的问题。万师傅，如今明月斋收下众多客人的订金，是不可能退回的！”
万师傅眉头皱得更深，他还想要说些什么，最终话到嘴边还是咽下。
如今的明月斋已然骑虎难下。香露的持香虽然是个问题，但如今正受到都城中夫人小姐们的热捧，正是压过老对手恒香斋的好时机。此时要季湘云收手，她是决计不肯的。
与明月斋同在一条街上的恒香斋，生意也冷清起来。
恒香斋的掌柜，已经着急得连饭都吃不下了。
当日打烊之后，恒香斋的东家洛潇前来盘库。掌柜擦了擦额上的冷汗，回禀道：“东家，这几日明月斋如月中天……将我们的客人都抢去了……整整三日，我们卖出的香脂数量不过百……”
“嗯。”洛潇点了点头，仿佛这样的结果早就在他预料之内。
掌柜歪了歪脑袋，他还以为洛潇会斥责他对恒香斋没有尽心尽力，面对对手的声势毫无招架之力。但是洛潇却只是一声“嗯”。
“东家，再这样下去可不行啊！虽然说我们在都城之外的分号没有受到什么影响……可是迟早明月斋也会将分号开出来！到时候不仅仅是在这香粉街上被挤得站不住脚，只怕其他分号也会……”
洛潇弹了弹衣袖，淡定地坐下。
“掌柜的，你有没有比较过溢香小筑的东西和明月斋的东西？”
“这……自然是比较过的。”
“掌柜的，你也是制香师出身，想必对两家的东西有什么差别，也是一清二楚的不是？”
掌柜沉默了。
“掌柜的不好说，那我来说。首先，先说说面脂。溢香小筑的面脂质地轻柔，香气并不浓郁，淡雅宜人。而明月斋的面脂，质地也比较轻柔，但香气却十分浓厚。不懂香的人，闻起来就会觉得十分好闻，而且用料一定充足。但事实上，各种花草香料并非用多了就是好事。我们打听来的消息说明月斋制取出了花草的精华。既然是精华，根本无需加入过多。过即是盛，盛极必衰。女人的脸部的肌肤何等娇弱，如此多的精华敷在脸上，还不成负担？”
“东家言之有理。”
“掌柜，对于香露，你有何看法？”
“明月斋的香露虽然清幽，但持香并不持久。若是溢香小筑的香露，一整日下来仍旧留有余韵，可明月斋的就……”
洛潇笑着拨弄手中的茶杯，“时间越久，这些瑕疵就越是清晰。想要掩盖也掩盖不了。有溢香小筑珠玉在前，明月斋到最后只怕是东施效颦，落人笑柄。”
“所以……东家的意思，也是等？”
洛潇默而不语。
这几日，溢香小筑的生意越发清冷了。面脂与香露无人问津不说，就连买洗发液与护发膏的人也没有了。
李晓香逐渐沉下心来，在溢香小筑中研究起药经。她知道自己还有许多东西要学。
楚溪说得没有错，明月斋太过急功近利了。很多东西不是一蹴而就的。她只需要等待时机。
“晓香！晓香！有人找你！”江婶撩起内堂的帘子。
“有人找我？”李晓香放下手中的书，走了出去。
门口站着一位三十出头的年轻男子。他见到李晓香，颔首行了个礼。
内敛之中有几分淡然的意味。
他的五官虽不如楚溪俊逸，但却显得成熟稳重，山水不露。
“……请问你是……”
溢香小筑鲜少有男人光顾，除了楚溪那只牛皮糖。
“在下恒香斋的洛潇。李姑娘，有礼了。”
李晓香顿住了，若说“洛潇”这个名字，她一时半会儿还想不起是谁。可加上“恒香斋”三个字，李晓香顿时一阵紧张。她在这个行当里待了些时日，也听了不少关于洛潇的传闻。
洛家的产业已经不再以制香为主了，但是洛潇亲自为皇后娘娘所制的香曾令后宫趋之若鹜。宫中所用的檀香均出自恒香斋。无论是什么样的香料，哪怕只有一点点，他都能一一闻出来。就是几十年制香经验的老师傅，都比不过他。
“原来是洛老板。不知洛老板有何赐教？”
这可是大夏护肤品和化妆品产业的龙头老大，李晓香万万没想到对方竟然如此低调。他衣着简单，完全不似楚溪风雅，身后也只得一个随从，面对李晓香这个小字辈，没有丝毫架子。
“赐教可不敢当。姑娘制香的手法远胜过在下。既然是同行，洛某有心与姑娘交流一二，姑娘可愿意？”
李晓香犹豫了。
她不知道洛潇所谓的“交流”是什么意思。现在的溢香小筑风雨飘摇。李宿宸算过，要是这一整个月都如此萧条，溢香小筑就要关门大吉了。
虽然明月斋从她这里偷走了一些制取凝脂香露的工艺，但还有许多重要的配方仍旧掌握在李晓香的手中。她现在不得不怀疑，洛潇想要趁火打劫。
看出了她的犹豫，洛潇坦然道：“李姑娘，在下确实是为你的配方而来，姑娘不妨听一听洛某给出的条件。姑娘若是觉得谈不拢不愿说，自可以不说。洛某知道，姑娘心中还有许多好点子，而明月斋制作的东西论品质，其实未必比得上溢香小筑。但只怕在所有人明白这一点之前，姑娘已经撑不下去，而且负债累累了。”
“其实我们溢香小筑在恒香斋面前根本不值得一提。不过洛老板亲自前来，我也想听听你们会开出怎样的条件。”
“既然这样，我们香茗馆小坐片刻，如何？”
李晓香同意了。但她知道自己年纪轻，阅历不够，叫上了李宿宸与王氏一道前去。
入了茶楼的雅座，李晓香才发觉洛潇一个人茶桌边，而自己这边却来了三个人。
这是人多势众要以气势取胜的架势吗？
洛潇倒不介意，向王氏与李宿宸都行了礼，亲自斟茶，弄得王氏受宠若惊。
李晓香本以为洛潇这个生意人会先来一大段开场白，绕来绕去再绕到正题上。
但没想到洛潇却开门见山，直言道：“李姑娘，溢香小筑若再这样下去，只怕撑不过这个月了。
在下对你的制香之道很感兴趣。你所制作的凝脂还有香露十分特别，洛某虽然可以凭着气味可以分辨出里面的材料，可却怎么也制作不出同样的东西。在下不知道明月斋到底用了什么方法从李姑娘这里得到了制取凝脂与香露的方法，但他们学得不深，只是皮毛而已。对吧？”
李晓香看向李宿宸，李宿宸扯起唇角，笑道：“那是自然。听洛老板的意思，莫不是也想要我们的配方？”
“是的。”
洛潇的回答直白到李晓香都有些傻了，这家伙是不是根本就不屑在他们面前委婉。
可转念一想，李晓香却又觉得舒服许多。至少有什么说什么，不用费力气去猜对方到底想什么。
“就因为溢香小筑撑不过这个月，所以我们就要将配方卖出来吗？”李宿宸眯起了眼睛。
“李公子莫要误会。在下并没有趁火打劫之意。溢香小筑的招牌已经被明月斋贬低了下去。我想李公子也清楚得很，即便李姑娘慧心巧思，再做出别人没有的东西，只怕还是无人问津。可同样的东西，换一个牌子，效果可就大不相同了。”
“洛老板到底是什么意思？”
“意思很简单，那就是以后溢香小筑换上我们恒香斋的招牌，只要李姑娘愿意为我们恒香斋出点子，研制各种新的凝脂香露，你们不需要出任何例份，洛某承诺将恒香斋利润的一成分给姑娘。姑娘觉得如何？”
“利润的一成？”王氏傻了，“是指都城中的恒香斋吗？”
洛潇摇了摇头，“是指整个大夏的恒香斋。”
王氏倒抽一口气。恒香斋在大夏各个郡都有分号，就算没有上百也有八十。总号加分号的利润在一起，哪怕一个月的一成只怕远高过溢香小筑一整年的收入。