绝望之中晚春嗅到了汉生的味道，那个给了她第一次、却每次都像木棍一般捅来捅去的男人，她在黑暗中扯住他的长发，抠住他的鼻孔和耳朵，畜生，她心里骂他畜生，又哭着求他看在好过一场的份上，快把自己救下来。
但汉生只是冷漠地拨去她苍青的手指，做了男人的汉生已经褪去从前的白净模样，他是个脸黑肩宽的男人了。汉生冲家丁们挥挥手：“走后面，不要叫外人看见。”
“是。”
……
春溪镇上后来再也没有了晚春的消息，秀荷也很久没有再看见晚春出来晃脸儿。甜宝的小脚丫在陈老大夫的药敷下好得很快，但还是留了两个很小的疤痕。
红姨每次抚着小丫头肉嘟嘟的短腿儿，总是一不小心就拭眼眶，骂秀荷：“多嫩的一双脚儿啊，这样小就落了疤，叫我这当干姥姥的心口直疼。我可告诉你，今后可不许给她缠足，不许叫我外孙女脚上再吃一回苦头。”
秀荷嘴上不说话，心里其实比谁人都疼，她压根就没想过要给丫头缠脚儿。每次给甜宝洗澡的时候总是抓着她的脚丫子亲，甜宝是个黏娘的乖丫头，娘亲疼她，亲她，她就开心得咧着小嘴儿笑。小孩子忘事儿快，或许四个月的她早已经把先前可怕的烫伤遗忘，澈然的眸子里只剩下来欢喜。
秀荷记仇，对晚春的恨意可没消，自然从来不主动去关注晚春的消息。是听说花奶奶有天晚上掉进了井里头，被打捞上来送回去，发现屋子里连一粒米也没剩下，然后人们才恍然晚春不知道什么时候已经不见了。
但梅大少爷不知道什么本事，和县太爷老冒很是交好，没有人敢为了一个耳聋眼花的老太太去明面上闹。晚春消失了，后来花奶奶也死了。有在城里做事儿的带回来消息，说晚春消失前曾经被庚家的三奶奶掴了一巴掌，春溪镇上的人们便暗地里议论，说晚春是因为得罪了秀荷才“没有”掉的，梅家的两个少爷为了庚家的三少奶奶，什么事儿都做得出来。
因为找不到死因，渐渐就把罪责归到秀荷的头上。暗地里风言风语不断，甚至有一次秀荷去美娟的家里玩，一个绣庄上的姐妹也意有所指的说：“你真不该无凭无据打她那一巴掌。”
什么叫不该打她那一巴掌，换成哪一个娘，当时都会煽出去。换言之，就算是晚春，晚春的闺女若是被秀荷设计了，晚春难道不会把秀荷撕了吗？
但她打她只是因为甜宝，就事论事，晚春的消失到底是谁干的，却不是秀荷能做得了主。
为什么梅家的事儿最后总是要算在她头上？
秀荷也懒得解释了，她忽然不想继续再在春溪镇上呆，还有另一桩事儿没解决呢。御史夫人唐翠娥喜欢秀荷两口子，常在太后跟前念叨，眼看着天气也渐渐凉了，孩子过了百日，听说太后又问起来她的贵妃图，秀荷就也想出去透透气儿了。
第100章 皇城根下
光阴游走飞快，十月初从福城出发，经由清江浦北上堇州，十月中旬就到达燕沽口。南边尚是秋末，北方便已经入了冬，一下码头冷意便扑面而来。燕沽口客栈里小憩，整过妆容再改乘马车，半日后到达建陵城跟下，这是秀荷自记事以来走过的最远的路。
京城巴掌大地儿，胡同就像一张棋盘把脉络复杂地铺开，街面却阔直而干净。车轮子轱辘轱辘沿长顺门大街一路望宅寓方向赶，听耍杂的、卖艺的、摊饼的小贩高低吆喝，那陌生的拐着弯的京片儿声声不绝于耳；挑开车窗帘子往外看，人脸也陌生，南边人讲究白且细润，北边人棱角更硬些。穿的衣裳也不爱鲜色，初冬天往大街上放眼一望，色调就像煤炉里倒出的灰黑的渣，在人身上薄薄的盖了一层。
所有的一切都将那江南小镇的味道一点点从鼻间眉眼远去，譬如洋铛弄桂花的芳香，譬如梅家老宅闹鬼的传闻，又或者走过金织廊桥“吱嘎吱嘎”脚踩木头的声音，还有那些背地里有关秀荷与晚春的捕风捉影的碎语……
积善里是条幽清的巷子，秋日的风在无人的高墙下游荡，风把人带去巷子的尽头，那是一座古朴的泛着木头陈香的老厝。秀荷在旧木屋梁下冷清地站着，那老厝已经人去楼空，是她不曾想到。她早先的时候还存着一丝祈念，当做是晚春的信口胡诌或者挑弄是非，但曾老大夫却果然带着他的青衣小仆和老家奴远走了。
漆得黑亮的大书桌上寂寥地放着一张信，许是秋雨蒙蒙把空气潮湿，信的封口已然卷起褶皱，好像预料到必然会有人将它启开，它自己倒叫人省了力气。