侍者将陈昭迎到了二楼的雅间，锦衣卫立刻将二楼守住，不许任何人再上去。侍者一看这位身份不凡，脸色也煞得很，搞这么大排场难不成是来砸场子的？于是有些迟疑。
陈昭见他不动就冷冷道：“还不下去？”
侍者还是未动，又看了赵长宁一眼，长宁才道：“这位是锦衣卫指挥使大人，快叫你们罗掌柜亲自上最好的茶来招待。”
侍者跟赵长宁是认识的，如此才躬身，语气轻快：“那赵大人您请稍等！马上就来。”
赵长宁才坐了下来说：“此茶社的店主我认识，若陈大人早说要来，我就知会一声了。”
半柱香的功夫，罗掌柜亲自奉了茶上来。给二位大人恭敬地奉了茶，低声凑在赵长宁耳边说话。说的是什么陈昭听不到，只见长宁微一摆手，似乎示意了什么。这位罗掌柜才带着人退出去，顺便带上了门。
长宁端起紫砂壶给他倒茶，淡淡道：“我知道陈大人找我为什么。”
陈昭这时候才笑了笑：“赵大人聪慧无比，既然已经知道用一个‘蛮’字来刺激陈某，想必是知道些什么的。我只想问赵大人一句话，这个‘蛮’字——你究竟是从哪里来的？”眼神竟然有些凌厉。
长宁抬头：“让我回答大人这个问题，其实也不难，但是大人也需要告诉我一件事。这个‘蛮’与大人，究竟有什么关系？”
陈昭听到长宁的话就沉默了，似乎不太想说，长宁喝茶，补了句：“大人若不说，我恐怕也只能说什么都不知道。即便陈大人再怎么逼问我，我也不会说的。”
陈昭捏紧茶杯，才缓缓松开：“也并非我想隐瞒，只是说来艰难。我有个小我六岁的胞弟，小名便是蛮儿，只是他两岁的时候，被我家里的一个姨娘陷害至今下落不明，这些年来我一直在找他，我母亲也因思念他过度，这些年郁郁寡欢，如果你有任何他的消息——”
其实陈昭说到这里的时候，赵长宁是恍惚了一下的，虽然她看上去仍然平静，心里却是惊涛骇浪！
原来陈蛮真的是陈家的孩子，一个差点受冤入狱，自幼饱受贫寒疾苦的人，竟然是陈氏子弟，锦衣卫指挥使的亲弟弟。
她定定地看向陈昭：“你当真想他回去？”
陈昭听到这里，脸上却飞快地掠过一丝喜悦：“他真的还活着？他在哪里？”
看到一向面色阴沉的陈昭这个样子，赵长宁轻轻道：“陈大人不用太高兴，我暂时不能告诉你他是谁。”
陈昭听到这里，手就按住了放在桌上的绣春刀剑柄，赵长宁微微一笑：“陈大人若杀了我，恐怕就更不能知道了。”
但陈昭仍然没有放松，冷冷地看着她。
“陈大人也不用急于一时，你也可以自己派人去查。但如果你当真想要他回去，就不要太轻举妄动。”赵长宁起身准备离开，她自然不能立刻给陈昭说陈蛮的下落，这毕竟是陈蛮自己的事，让他自己做决定吧。
“站住。”陈昭也没站起来，而是慢声叫住她，“我来找你不止为此事，有个人要见你。”
这个‘他’指的是谁其实是不言而喻。
长宁被他带出了茶社，只见前面到了一个宅院。
她倒也不怕陈昭使诈，下了马车跟在陈昭身后进去了。
陈昭还没讨厌她到非要杀他不可的地步。就算真要杀她，也不会在大庭广众之下请她走，这个她心里还是很清楚的。
这宅子是三进的门，每一进都护卫重重。进门之后，长宁下意识地抬头看了看漆黑的屋檐洞眼，她看过一些机关布置的书，知道多半布置着筒箭。大明的时候，武器研发其实已经非常先进了，这个宅子的安全级别是不言而喻的，若不是陈昭领着，她恐怕一道门都进不来。
院子里面倒是非常的风雅，布置了疏木假山，泉眼流出一条溪涧，从草木之间穿过。漏窗外植两株芭蕉，长宁一眼就看到一座凉亭，亭下摆了桌，身着玄色衮冕的帝王在喝酒，四周寂静无人。
而她回过头的时候，发现领自己进来的陈昭也不见了。
坐在凉亭下的帝王向她招了招手。
长宁缓步向他走过去，正要行礼，却被他止住了：“不准跪。”
他说不跪就不跪吧，她也不是非得跪了才能舒服。
朱明炽精壮高大的身边穿着件玄色常服，即便是常服，也有暗银色叶纹绣在袖上，动作之间颇为尊贵。他稳稳地给赵长宁倒茶，问道：“……在大理寺遇到什么麻烦了？”
长宁抬头看他。他只淡淡说了句：“朕是天子。”
这四个字他究竟想说明什么，长宁不知道，她仍然不说话。
朱明炽也没有解释，抬头吩咐外面，“去把孟之州叫过来。”
孟之州很快就过来了，他穿着件藏蓝的袍子，穿着皂色长靴，给朱明炽跪下行礼：“微臣孟之州叩见皇上。”随后抬头就看到了赵长宁，她站在帝王的身边。
原来他是为了这件事来的！
“皇上……”长宁正欲出言，朱明炽一边喝茶一边说，“朕在这儿看着，你问他就是了。”
浅淡的夕阳落在他的肩侧，帝王的侧颜俊毅而坚冷，他长得一点都不温柔，若是再沉下脸说不定还能吓哭小孩，但就这个时候显得温和。长宁的眼神着实有些复杂的。
孟之州则相当复杂地看了赵长宁一眼。
当年朱明炽在边疆打仗的时候，二人曾交情过硬，所以朱明炽登基他也是拥护者。倒没想到……这小小的大理寺丞，值得他亲自出马！孟之州的眼神在赵长宁的脸上游移片刻，此人究竟何德何能？
“此事你也不要拖延了。”朱明炽冷冷地看他一眼，“上折子给你请罪的可多得是，不过都被朕压下来了。别以为你有个开平卫指挥使的位置就高枕无忧了，那帮人可随时准备致你于死地的。朕叫你回来一方面是迫于压力，一方面也是想让你自己澄清，背负个斩杀清官的罪名你以为是好玩的？以后史书会怎么说你？”
孟之州再这么桀骜，也不可能反皇上的话，他微低头道：“皇上，我不说自然有我的道理，他们只管说便是了，我也不在乎。”
“孟之州！”帝王语气一沉。
孟之州冷笑：“他们若有这个能耐，便自己去守开平卫，我在边疆吃了八年的沙子，如今想杀个人也要看人脸色，有什么意思？”
赵长宁听到这里，不禁也暗自佩服——孟之州简直是作死的人才，她至少没见到过谁敢当面忤逆皇帝的。
朱明炽跟孟之州明显挺熟的，这话虽然过分，他却没有真的生气：“吃了八年的沙子，性格也不改改——行了，朕今日不逼问你也要问，你想耗，朕也没有那个耐心。”
话说到这里，朱明炽指了指另一石凳，“坐下来，边吃边审。”
话说完就有人去传膳，不一会儿菜便一道道端了上来，孟之州借故先离席了。亭下只余长宁和帝王，朱明炽默然不语，长宁片刻开口：“孟指挥使倒是挺有性格的……”
“没你有性格。”帝王看她一眼。
长宁嘴角微扯，朱明炽这是什么意思……
有个小厮正好端菜上来，正好打断了她说话。长宁的眼角余光突然瞥到他放菜的一刹那，袖中有银光闪过。她的瞳孔极具一缩，那道银光是正朝着她来的！只是刹那已经来不及反应，“朱明炽！”她几乎本能地突然喊了一声。而朱明炽动作更快，他单手就将赵长宁往他身后一推，瞬间便伸手去挡。
长宁整个被他挡住，视线蒙蔽在他的衣襟之下，随后她看到帝王的脸色瞬间白了。她惊魂甫定地看着面前高大的身影，一把拉过他的手，然后厉声道：“护驾！”
那人立刻就要吞服毒药，此时暗处一支箭破空而出，将他的手射开。同时暗处的锦衣卫扑上前，按住此人的肩膀将之手敷在身后。