长宁只好下令，谁再敢为些鸡毛蒜皮的事来传话的，罚棍二十。竹山居才清净了些。
至于陈蛮，长宁没有管他，等他自己想去。
三天之后，皇宫传出圣旨，革除董耘的职务，大理寺少卿沈练升任为大理寺卿，大理寺丞赵长宁升任大理寺少卿。
长宁跪着接旨，当她站起来的时候，沉默了很久。
三年前的春天，那时候她中探花，金榜题名，意气风发。如今竟然心境复杂，不知喜悲了。
赵承义倒是又惊讶又高兴，请裁缝来给她做新官袍。一量身材，高了寸许，腰却清减了半寸。第二天，长宁就穿着新做的正四品大理寺少卿的官袍进宫谢恩。
往来的官员都与她道贺，御道上纷纷同她见礼。不说他是最年轻的大理寺少卿，单说赵长宁这两年大案要案破了不少，为人又淡泊，虽然惊讶他升官神速，却也觉得是他应得的。
当长宁在文官列，随着鸿胪寺少卿唱礼跨入太和殿后，这才生出些许真实感。
藻井雕凿金龙腾云，朱红台阶向上便是髹金雕龙椅，两侧金鹤挑灯，三足镂空香炉。殿上挂匾额‘正大光明’浑厚大气。
鸿胪寺少卿唱：“授原大理寺少卿沈练职大理寺卿，授原大理寺丞赵长宁职大理寺少卿，上前觐见。”
长宁与着正三品大员袍沈练出列跪于左侧，正式宣读圣旨。
谢恩起身，她看到身着衮冕龙袍的朱明炽高坐于上，隔得极远，九旒冕微微晃动，便看不到他的神情。
但自今天起，她便是大理寺少卿了。可进太和殿议政，可独当一面了。
下午大理寺为二人安排宴席，沈练一向严肃，大家不喜闹他。长宁却宽和，便不少人灌她喝酒。
跟着一起来参加宴席的赵长淮坐立难安，见大理寺的人毫不客气地灌上司喝酒，心道一群没规矩的，若是落在他手上，非得好生折腾他们一番不可。大理寺以为他也是好灌酒的，由徐恭领着众人拿酒壶来灌他。
长宁本想阻止，赵长淮要是喝多了，还得她来处理，实在是划不来。
但又见他们高兴得很，不好阻止。
她干脆拿了壶酒，去敬沈练。
他坐在庑廊下，静静地看着闹哄哄的人群，身着正三品官袍，懒散地看了赵长宁一眼。
“沈大人不管他们？”长宁问他。
沈练道：“老师走后他们便没这么高兴过，随他们闹半日吧。”
长宁默然，自己灌了自己一口酒。
过了会儿，沈练又道：“我前天就收到了庄肃的信，他说要提前贺我。他早猜到我会升任大理寺卿了。这些年来，他一直对你们好，我倒是对你们严格得很。你可曾想过希望庄肃当这个大理寺卿，而不是我。”
长宁自然说：“您和庄大人我都十分敬佩。”
沈练哼笑，整理官袍道：“我还不知道你，心里早把我骂了八百遍了吧？”
长宁一开始那年的确没少骂他，就是现在，沈练对她也异常的严苛。不过她习惯了，懒得骂。
见长宁不做声，沈练就沉默了，他突然说：“我做大理寺少卿之前，在大理寺丞的位置上三年。你还不足半年。你日后小心一些……”他眼睛微微一眯，“别以为做了大理寺少卿就轻松了。”
长宁顺应他回答：“是，下官明白。”
沈练又躺了下去，他眼神有些茫然地看着眼前的人。甚至长宁也从来没见他的这种神情。
“大人。”她随之坐下来，“其实……大家一直有个问题，挺想问您的。您为什么不娶亲，您知不知道外面都传咱们大理寺是和尚寺，便是因您而起的。”
沈练想了想，提出了不同意见：“因我，不是因你吗？”
“……先是因您。”
“说来话长。”沈练倒不忌讳这种话题，喝了酒他脾气反而好些，摇着酒杯说，“我自幼家贫，自十五岁起四处赶考。十八岁中举那年，还穷得揭不开锅。我娘借遍全村，无人肯借，她只能将家里唯一的两亩薄田卖了，才凑够我赶考的银子。那时候本来说了亲的，同村秀才的女儿，也就是在那年退亲了，连田也没了，人家如何肯嫁给你——”
长宁安静地听着，结果可想而知，沈大人十八岁中举，次年就中了进士，第四名传胪。如今以三十五的年纪，任大理寺少卿。
“那家肠子都悔青了吧。”她接道。
沈练说：“不知道，当年在北直隶中的榜，中举那年我就带着我娘搬走了。”
长宁盯着他问：“您就没有衣锦还乡，好生扬眉吐气？”
“有什么意思。”沈练反倒兴趣缺缺的样子，“我问你赵长宁，你十九岁中探花郎，想嫁给你的女子无数，不乏一些名门闺秀，你又为何不娶？”
“我挺想娶的啊。”长宁笑着说，“只可惜……”
他说到这里声音突然低了下去。
沈练以为他有情伤，毕竟有传言说，赵长宁最爱的女子早嫁了乔伯山为继室，他黯然神伤，才数年不娶。
他勉强转过头，本来是想勉强安慰他两句的。结果看到长宁似乎是多喝了些酒，靠着椅背闭上了眼睛。
当沈练的目光落在赵长宁的脖颈上时，不知道为何，他注意到了赵长宁完全平滑的脖颈，又细又白，露出在绯红的官袍之外。那样一截，宛如稀世的美玉雕凿而成。
早知道这下属姿色不俗，不然不会又这么多闺秀要嫁，以前都不觉得，今天突然有种奇怪的感觉。
大概有种，此人姿色已胜过这世上的绝大多数女子，别的女子嫁她，恐怕都不足以陪衬的感觉。
沈练突然就起了些疑，凑近了看长宁。
长宁大概察觉到有人靠近，便睁开了眼睛，昏昏沉沉地站起来：“大人，我要……”
话还没说完，脚踩着台阶一滑。
沈练甚至没多想，下意识地就搂着长宁一带，长宁便重重落在他的躺椅上。
他本来是要扶他起来的，没想长宁扒着自己的躺椅不放，似乎很喜欢自己的躺椅一样。只能让长宁靠着自己的躺椅睡，他自己起来了。
长宁昏沉了这么片刻。已有有人到后院来找她了。
她听到有人喊她，才睁开眼睛。
然后，她发现自己睡在沈大人的躺椅上。
他那张宝贝极了，庄大人碰都不能碰的躺椅，给她躺着。他拿着酒壶，站在旁边倚着廊柱喝酒。
雪夜天冷，不觉又是鹅毛大雪。长宁起身揉着太阳穴。
“大人。”长宁说，“我怎么睡在您的躺椅上。”
沈练道：“……一言难尽。”他别开头淡淡说，“你不是要走么？”
“我正是要走了，不过大人若是喝醉了，我叫人过来。”长宁道。
“不必了，走吧。”他转过身说，“我也要回去了。”
长宁自己也不太清醒，跟沈练告辞了。路上靠着轿子的软枕，酒意又上头来，这下轿子一摇一摇的，更好昏然睡去。
她被君王放在榻上，仍然沉睡着。
朱明炽换了衣裳，坐在她旁边瞧她半天才说：“当真不该让你入官场，还喝这么多？”
头向她靠近一些，就闻到她身上微甜的酒气，朱明炽又听到她轻声的呓语：“谁说……我不想娶的……”
“哦？”朱明炽听着觉得很新鲜，就问她，“你想娶谁？”
她就回答说：“我……”
只说了一个字，他就掐着了她的下巴：“朕告诉你，你可以小心说话。”
“朱明……”她又说了两个字。
皇帝暗中一喜，手略松开些：“你想娶朕？”虽然有些……嗯，大逆不道，但如果是这样的话，他勉强不跟她计较了。
她抓着他的手，强行掰开：“炽，脸疼……”是嫌弃他掐疼他了。
哟，还知道谁在掐她脸呢，真能。
朱明炽伸手轻轻拍了拍她的侧脸，“赵长宁，你给朕醒醒。你说清楚你想娶谁？”