“老师，你绝不会死的。”朱明谦哑声道，“我也不会让你死的。”
赵长宁缓缓地一笑，慢慢说：“怎么还像孩子一样，如今该十八了。”
朱明谦静静地靠着她，不说话。
“除非有把握，不然不要回来了。”赵长宁最后叮嘱他，“否则我不会再见你，听到了吗？”
他一直觉得，赵长宁对他这么好，是有部分把他当成了复仇工具的。但就在这个时候，朱明谦觉得，或者是无比地希望，她也是真正的关心自己的。
他最后回了西北，听了老师的话，无事不得回京。
这三年间，灾害频发，民不聊生，偏生朱明熙是个暴君，为此屠杀官员众，朝野震悚。朱明谦偶尔闲暇，躺在宁王府里读京城来的信，突然有那么一点点怀念朱明炽，那个人虽然对他冷酷，但对百姓却是很认真负责的。兢兢业业，勤勤恳恳。
老师的信却很少再发来，两人之间的联系淡了许多。
他只能挑着信里有老师的片段看。
赵大人身体不好后，皇帝就罢了她的朝，将她接进宫中照料，自然明白人一猜就知道发生了什么事。朝野上没有人反对，暴君杀人太多，这样的小事还有谁敢管他，只要他不是要娶男人做皇后，封妃都随便他。
朱明谦看完后，脸色难看至极。
他对老师十分了解，就是当初朱明炽对她，都从未曾做过如此混蛋的事。他这是要干什么，将老师圈作他的禁脔吗？越活越邪妄了，当年那个温文尔雅的太子，怎么会到今天这个地步？
难怪老师也没有了与他的通信，身在宫闱之内，势必传不出信来。
她必然活得十分痛苦，需要自己去救她。
朱明谦一遍遍看着那些信的内容，然后他闭上眼睛，仰躺在椅子上。
三个月之后，不堪皇上酷法，大同总兵联合都督同知张兴英造反，兵力迅猛，直破雁门关。京卫严整抵御，但能当千军万马的三人，其中两人已被杀，另一人下落不明多年。朱明熙当年专于学习治国，对于用兵他并不擅长。
其实还有一人可用，那就是被他囚禁深宫的赵长宁。毕竟是师承于那人。当然，朱明熙也没有天真到觉得赵长宁真的会帮他的地步，她不临阵反水就不错了。
所以他下了一道命令，调任朱明谦回京，宁夏这个摊子暂时不管了，先守住京城这个喉口再说。
朱明谦听到此令的时候，他什么也没说，将宁夏交给副将，班师回朝。
那时候张兴英已经攻至居庸关，眼看就要扼住京城的喉咙。
二十岁朱明谦，年轻得英姿勃勃，虽骁勇善战，却格外恭顺听话。他不仅很快稳固了局面，还平复了张兴英的叛乱，朱明熙很信任他，将禁卫军也交给他。
大同总兵才是叛乱的中间力量，还要静等平复。
朱明谦向朱明熙请旨去看赵长宁：“……有些地方要请教老师。”
朱明熙沉默不语。
他望着夕阳西下的方向，淡淡地道：“她太恨朕了。其实她不该这么恨朕，当初如果不是她二叔和七叔叛变，朕的母后不会死，朕早该将他们满门抄斩，因为她才拖延到了现在。这世间的事一报还一报，是非常公平的。”
朱明谦道：“弟弟不明白皇兄是什么意思。”
朱明熙露出浅淡的笑容：“告诉她，她要是敢耍花招，这全城百姓就要跟着给她陪葬了。”
朱明谦最后还是见到了赵长宁。
他没想到她病得这么重，叫人搀扶着在院子里看花。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
又是一年春天，海棠垂挂在枝头，簇簇拥拥从朱红高大的宫墙上垂下来。开得这么好，这么热闹。
赵长宁回头看他的时候，差点没认出他来。
站在门口高大魁梧的男子，已经完全是个成年的男子了，有压迫感，有血腥味。直到他露出一丝她所熟悉的笑容，轻轻喊她：“老师。”
在她回房不便的时候，他几步走过来一把把她抱起来，觉得她轻得就像一束纸扎成的。
他把老师放在罗汉床上。
“你病成这样？”他声音沙哑，手微微颤抖。
赵长宁淡笑道：“你长大了，老师差点没认出来。”
他知道她只是不想回答，用力握了握她的手，然后站起来：“老师喜欢鸟吗？要是喜欢，下次学生买几只来陪你。”
赵长宁的声线很长，她平静地望着朱红隔扇外的海棠：“你还不知道笼中鸟吗，”她淡淡地道，“恐怕更巴不得你杀它吧。”
朱明谦沉默，没有逗留多久就离开了，启程前往居庸关。
血战五天，杀敌三万。居庸关如人间炼狱。
叛军最后被平定。
京城百姓知道后无不欢呼，万人空巷前来迎接他这位大将军。
当他骑在马上，他突然地想起很小的时候，他被按在石板上打。他连饭都吃不饱，紫禁城雪大如席，那个人的背影被雪淹没的情景。
进入紫禁城后，他被允许戴甲入朝觐见朱明熙，这是无上的尊荣。
当他跪在地上的这一刻，皇上身边突然有个侍卫暴起，拔刀向他刺来，幸而朱明谦有千锤百炼出来敏锐，立刻侧身一躲，并从袖中抽出短刀反击，厉声说：“朱明熙，我拼死替你保江山，你居然想杀我！”
朱明熙脸色一变，冷冷地看着朱明谦，道：“把这乱贼给我拿下！”
什么杀他，他还不至于蠢到论功行赏的当天杀功臣。他分明早有反心，这不过是在制造借口罢了。
果然，那侍卫被他斩于刀下，他手腕带血，冷笑道：“朱明熙，不杀你不解我心头恨！”
这句话——听起来倒是有几分真诚了！
朱明熙起身与他迎战，殿外涌入一群金吾卫侍卫，但这些人，却与锦衣卫的人缠斗在一起。朱明熙冷声道：“朱明谦，你能忍！”
会咬人的狗不叫，他怎么忘了这个道理。
朱明谦笑了笑：“皇兄，我无反意，是你逼的！”
最终朱明熙还是不敌。他把他逼到角落里，刀抵在他的脖子上。朱明熙忽然看着他，冷笑道：“你谋反，是为了她吗？”
“你太小看我了皇兄。”朱明谦只是淡淡道，“谋大事者不拘小节。”
朱明熙却是狂笑：“你不承认，你竟然不承认……！她活不过三个月了，你再怎么救她，她都活不过……”
兹——
一刀入骨，鲜血飞溅。
他的军队很快入紫禁城控制局面，百姓们都听说了，是皇帝想杀才打了胜仗的功臣，所以他被逼无奈才反的。再加上朱明熙之前的□□，他们很快就把同情心偏向打了胜仗的大将军，拥护他继位。
民心所向，不可阻止。
朱明谦终于登基了，在完成加冕，他登基的第一天，他就迫不及待地让人打开禁宫，他要去看老师。
在他前往禁宫的路上，他无数次地想到以前新皇对她做的事，胜利者的禁果。
不是的，她是老师。朱明谦再一次告诉自己。除非她愿意，自己不能强逼她，但是他心里分明知道，老师喜欢的究竟是谁，那就不会有愿意的时候。
她不愿意，她就永远是他的老师，这辈子他最亲的人。他这辈子绝不会伤害的人。他只愿意看到她快乐，而不是痛苦。
朱明谦将那样细微的一个念头压入波涛汹涌的大海中。
朱明谦无比恭敬地将她请出禁宫，住进安排好的府邸里，官复原职，每天找人陪着她玩，怕她觉得闷，特地拿一些朝事去问她。
他去的时候，会静静地陪老师很久。
已经过了三十的老师，她的神情中总是透出淡淡的平静，有时候他看过去，觉得其实是一种超脱物外的淡然，或者说是什么都不在乎。
她越病越重，身体也越来越不好，朱明谦看着越来越惊恐。