当着众学子的面，周嘉荣说：“下面请庄大人拆封上次乡试的答卷。第一个袁亮！”
庄宏盛打开了袁亮的卷宗，拿出来跟今天的答卷相比照，答的题倒是一个意思，但用词、逻辑，完全不同，就像同是瓷器，上次乡试的是细腻匀称的贡瓷，那这次就是乡间所用的粗糙大海碗。
庄宏盛下了判断：“两次答题一看便是两个人所写，袁亮作弊！”
听到这个意料中的答案，心神紧绷了好几天，一天未进食的袁亮在众多学子鄙夷的目光中，再也受不住，晕了过去，栽倒在地上。
意识模糊的时候，他还听到不少人在说：“真不要脸，中亚元的时候多高调啊，原来是作弊来！”。
“是啊，还摆了好几天的宴，跟咱们吹嘘，真是丢咱们读书人的脸！”
“说不定秀才都是花钱买来的！”
……
不是的，他本来学问就不差，自己参加乡试也有可能中举的，他没这么差！可是没人能够听到他内心的呐喊，这一刻，袁亮后悔了。
第36章 十里相送
袁亮写的这篇文章算是好的，接下来几人不知是完全记不住了还是承受不住这种压力，竟跟曹旺一样，一个字都没写，交了白卷。
这也不稀奇，乡试总共分为三场，一场三天，为防止考生作弊，吃喝拉撒都在考场中，一场考试有好几道题，内容涉及四书五经、策问八股等，内容繁多。总共有十几道题，哪怕提前知道了答案，要将这些全部背下来都不易，所以更多的人是采用小抄的办法，交白卷的，很多便是想方设法夹带了答案进去，直接抄的。
因此，哪怕随机抽一题，他们很多人完全记不住当时写了什么。
这次庄宏盛不用对比了，直接宣布这些人作弊。
特意来围观的读书人看到这一幕，气得牙痒痒的，有些甚至抛弃了读书人的斯文，学起了市井做派，拿烂菜叶子丢这些家伙以示不满。不少来看热闹的市民，还对他们指指点点，骂这些人不要脸。
庄宏盛拆开最后一份卷宗时，愣住了。
周嘉荣见他久久不说话，轻声问道：“庄大人，怎么啦？”
庄宏盛将今日答的那道题递给了周嘉荣：“三皇子，您过目。”
周嘉荣狐疑地接过同一道题的两份答卷，仔细阅读起来。这两篇文章，字迹完全一样，不过遣词造句的方式却风格迥异，一看就不是同一人写的。
不过这不是让他们吃惊的地方。令周嘉荣意外的是，今日现场所写的这篇文章，引经据典信手拈来，而且非常贴合陈述的时政，逻辑缜密，挑不出一丝毛病，比卷宗中封存的那篇写得好多了。
也难怪庄宏盛会将答卷给他看。
周嘉荣找到答卷上的名字，看向最后那名穿着青色长衫，个子有些矮，低垂着头的书生：“你就是窦元？这两份答卷，都是你写的吗？”
所有人的目光都看向了不起眼的窦元，甚至有书生窃窃私语：“真没想到窦元也会作弊！”
“是啊，莫非他以前的成绩也是作弊而来的？”
……
听到四面八方传来的质疑声音，窦元的脸色又白了一些，他站出来，拱手行礼，苦涩地说：“回三皇子殿下，今日这份才是小生写的，乡试的答卷是……抄的！”
一片哗然，大家都震惊地看着他。
窦元对上这些吃惊、不解、谴责、厌恶的目光，拱手作揖，郑重地说：“窦某确实作弊了。自乡试以来，窦某心里始终不安，深感后悔，当日不该因为一时紧张，对自己没信心，便鬼迷心窍，走上了歧途。今日，窦某甘愿受罚！”
认识他的人听到他这番忏悔，都很是唏嘘。
就连纪天明脸上也闪过一丝不落忍，悄声对周嘉荣说：“窦元在太原学子中很有名，他才学极为出众，大家都觉得他今年一定会榜上有名。”
所以看到他站在最后，知情的学子才会如此吃惊。他本来完全可以凭自己的本事中举的，实在不明白他为何要去作弊。
周嘉荣倒是能体会窦元的一些心态，窦元参加乡试就跟他荣登大宝一样，似乎看起来赢面很大，但没登上那个宝座之前，始终有变数，最后花落谁家，还是不好说。哪有将答案送上门，到时候直接抄来得简单？
很多人都会经受不住这种诱惑。他当引以为戒，毕竟，窦元作弊，顶多也就革去功名，打个几十板子，以后还能继续做一个富贵闲人，可他若是失败了，他那好二哥肯定不会给他留活路。
周嘉荣又认真看了一遍窦元今日写的这篇文章，凭他的才学，不作弊，中举的希望应该也蛮大的。况且就算今年发挥不佳未能高中，也可三年后继续参加乡试，只要有才华，迟早会高中。