南粮北运，每年秋收后，江南收的粮食便会通过漕运的方式，沿着大运河，源源不断地运到京城。
今年江南大洪水，粮食歉收，必然减少运到京城的粮食数量，一些有经验又有点余钱的老百姓担心粮价会涨，悄悄囤了一些，还互相通知自己的亲朋好友。
如此一来，粮价便蹭蹭蹭地往上涨了。
粮价的上涨会带来恐慌的情绪，让更多的人投入到囤粮中，由此形成一种恶行循环。越买价格越高，越高，越多人买，怕以后更贵。
周嘉荣知道此事后，立即叫停了收粮，问刘青：“王掌柜那里还有多少银子？”
刘青道：“还有十七万两银子。”
因为怕引起别人的注意，他们不敢一次性购进太多的粮食，分散派出不同的人去各个商家购粮，效率不是很高，哪怕派出了几十人，三天时间内也只花了八万两银子，还剩一大半。
“还有这么多！”周嘉荣轻轻敲着桌子，这些银子不能在京城收粮了，不然会进一步助推京城粮价，琢磨了一会儿，他说，“你通知王掌柜，让这些人继续收粮，不过换个地方，不要在京城及附近收购了，而是转道河南、河北、山西等地，收的粮食也不用运回京城了，直接改道南下，送去江南交给纪天明。”
这些地方刚收了小麦，地主、富商手里都还有不少粮食，粮价也相对平稳。
刘青记下来，当晚就去通知了王掌柜，王掌柜又从庄子上抽调了一部分信得过的家生子，组成了一个百人的收粮大队南下。
京城粮价的暴涨，很快就引起了朝廷的注意。
次日，早朝，有大臣上了折子，禀告此事。
兴德帝本来就被江南水患弄得焦头烂额，正是心情很不好的时候，听说商贾借机发财，大肆涨价，气不打一处，恼火地说：“郑玉，你说说，怎么回事！”
郑玉乃是顺天府尹，主管京城内外以及下辖二十个县的政务、治安等等。
被点名，郑玉站出来先认错：“陛下，此乃微臣失察，微臣提议，开粮仓，出售粮食，平抑物价。”
这样就能将粮食的价格压下去。
兴德帝顿了片刻后道：“毛爱卿，你怎么看？”
毛青云吞吞吐吐地说：“郑大人此言甚是有道理，不过……因为去年冬天咱们与匈奴打仗的缘故，消耗了不少银子，如今又要赈济江南，吏部府库空虚，仓库里怕是没有那么多粮食。”
一句话，国库没银子了。
打仗最烧银子，因为每次打仗为了保障军需，还会有两倍以上的后勤运输人员帮忙运粮和武器、药物等等。几十万大军加上两倍以上的后勤人员，打了三四个月的仗，可想而知，这是一笔多大的开销。
而且因为西北不少地方遭了匈奴的劫掠，朝廷为了安抚这些百姓，给他们减免了税负，又少一笔进账。
大齐虽地大物博，可一年国库的收入也不过两千万两银子左右。这些钱不但要奉养全国的官员和军队，而且还用供皇室享乐。去年兴德帝的寿宴就花了近百万两白银，几位皇子封王奖赏，中山王成婚，还有一年的几次祭祀，都花了不少钱。
除了这些，皇室还有一笔源源不断的开销，那就是兴德帝的陵墓。兴德帝继位第九年生了一场病后，就开始着手修建他的陵寝，如今已经修了十几年，前前后后投入了十几万工匠，还没修完，每年还得投入几万，甚至是几十万两银子进去。
兴德帝不悦地拧起了眉：“既不能开仓，那可还有其他法子？”
毛青云低垂着头，不吱声。
万永淳站出来道：“陛下，大米价格暴涨，乃是那些不良粮商所致，依微臣之见，责令他们不许胡乱涨价就是，一旦乱涨价，将以扰乱京城治安的罪名抓起来。”
他说得轻松，可这责任全推到了郑玉身上。京城的大粮商，背后都是有人的，这不是明摆着让他去干得罪人的活儿吗？
郑玉不赞同，道：“陛下，不妥，此举可能进一步加剧粮荒。”
万永淳阴阳怪气地说：“郑大人觉得不好，那你可有更好的应对之策？若是有，郑大人怎么不早些使出来，也省得粮价上涨，百姓叫苦不迭了。”
郑玉被他怼得脸色发青，一时半会儿也确实没有更好的计策。
见他沉默不语，兴德帝道：“就这么办吧，郑玉，此事交给你了，今天就到这里！”
——
粮价的上涨恐慌情绪不止在民间蔓延，不少小官吏也很担忧。
京城大，不易居，京城的物价几乎是全国最高的，若是外地考进京的官员，没担任什么肥差，家里又没资助，别说买房子了，稍微弄不好，还得借钱度日。