孔京吓了一跳，当然不答应：“这怎么行？殿下，臣等奉命保护殿下您的安全，您这脱离了大部队，万一中途……臣万死难辞其咎，请殿下三思而后行！”
倒是曹裕，听到这话虽是惊讶，可他只是负责记账，这种事没有他说话的余地，他乖觉地没有开口。
周嘉荣知道孔京会反对，淡淡地看了他一眼，用不容置喙的语气道：“孔千户，我是通知你，不是跟你商量。此次南下赈灾，由我全权负责，你只需听我的安排即可。”
孔京被堵得无话可说。官大一级压死人，更何况周嘉荣还大了他好几级呢！
他有些不高兴，觉得周嘉荣太任性了，果然如传闻中一样我行我素，干脆低头，故意不接这话。
周嘉荣也不尴尬，摆手道：“就这样，你们下去吧。”
孔京愣了，没想到他竟是这个反应，还没来得及反对就被刘青强硬地“请”了出去。
孔京瞥了一肚子的火，见曹裕若无其事地回了房，他赶紧跟上，随着曹裕一道进了房间。
“孔千户可还有事？”曹裕见他赖着不走，只得开了口。
孔京自来熟地坐下给自己倒了一杯水，头痛地抱怨道：“曹主事，你怎么一句话都不说？你好歹也帮个忙啊，殿下执意冒险，只带一队亲卫上路，万一遇到劫匪，有个好歹怎么办？你我都要完！”
曹裕苦笑：“孔千户都不能说服殿下，又何况下官呢？下官人微言轻，殿下不会听下官的。”
他这个主事不过是不入流的六品芝麻官，哪有他说话的余地。
孔京被他堵得心塞，吐了口气：“那也不能什么都不管，眼睁睁地看着殿下先走了啊。”
曹裕到底年长，又在底层摸爬打滚多年，较之孔京这个京中子弟在人情世故上要更为练达许多。
他轻叹了口气道：“殿下是担忧江南水患。这次洪灾持续了一个多月，受灾百姓流离失所，情况极为严重，殿下若能早些去江南主持大局，也是一件好事。”
孔京这才明白了周嘉荣为何要坚持提前上路，心里有些不是滋味。父亲不是说，荣亲王这次过去就是为了立功，跟武亲王一别苗头吗？但路上似乎并未发现有穆家人的踪影，反倒是荣亲王特别积极。
不，兴许穆家已经先派了人去江南。荣亲王就是准备去跟他们汇合的，故而想找借口摆脱自己。
孔京琢磨了片刻，想清楚了。
他拦不住荣亲王，但他可以用保护的名义多派些人跟在荣亲王身边嘛，这样回头对陛下那边也能有所交代。
想到这里，他当即从曹裕房里出去，敲响了周嘉荣的房门。
“谁？”刘青过来开门，见是他，眉心轻轻拢了起来，“孔千户还有事？”
孔京道：“我找殿下说点事。”
刘青只好侧身让他进去。
周嘉荣正在泡脚，见到他，轻轻点了点头：“孔千户，有话但讲无妨。”
孔京说：“殿下心意已决，臣不敢阻拦。但为了殿下的安全，请殿下多带些人在身边，以保护殿下的安全。”
以保护之名行监视之职。周嘉荣心里门清，嘴上却一口答应道：“可以，我的五十人我都要带走，你那边再安排二三十个跟随我一起，我就一个要求，骑术要好，跟不上我们的行程，那就只能让他们在驿站等你们了。此外，你务必要保护好赈灾银子，江南老百姓就等着这笔银子救急，这是重中之重，绝不能出了差错，否则唯你是问！”
孔京知道事情的轻重，恭敬地说：“是，殿下尽管放心，臣誓死保护这批银子！”
不算押送银子的差役，这次光是将士，他便带了整整五百人，分二三十人去保护周嘉荣，还剩四百多人呢，这么多人，焉能护不住这几大车银子！
周嘉荣点头：“行，明日四更我们就出发了，你去将要跟随我一道先行的人选统计出来，名单交给刘青。”
孔京高兴地退了下去。
等人走后，刘青从鼻孔里哼了一声：“不安好心。”
周嘉荣笑了笑：“送上门来的苦力，不要白不要，就这样吧，你一会儿去跟他对接一下，他送多少人都接了。”
刘青应下，连忙出去交接。
次日清晨，天还没亮，周嘉荣就带着自己的五十名亲卫和孔京安排过来保护他的三十名士兵，连同常林一道出发。之所以带常林，是因为修筑河堤工事之类的都需要他，他早些上马，也能早一天拿出修筑工事的方案。
接下来几日，他们一行人风餐露宿，到了驿站，换了马稍作休息就继续南下，一天有七八个时辰都呆在马上。
四日后，他们进入了江南地界，不过离苏州府还有两百多里。