周嘉荣如实道：“回父皇，儿臣此言确实有私心，但也是儿臣的肺腑之言。若是换了个人，儿臣也是不赞同的，西北冬天严寒气温极低，六十多岁的老人还要上阵杀敌，万一有个好歹怎么办？这会极大的打击我军的士气，而且还可能造成军中动荡，因此儿臣提议换个更合适的人。”
兴德帝冷笑：“你说得轻巧！不让护国公去，那你说换谁？朝臣们吵了两天都还没结果。”
“儿臣去！”周嘉荣掷地有声地说道。
兴德帝愣了愣，不可置信地看着他：“你愿意为了护国公冒险？”
周嘉荣垂眸道：“儿臣非是为了护国公，而是为了大齐。儿臣有幸生在皇室，享天下供奉，如今百姓有难，儿臣责无旁贷！儿臣愿亲去西北，担任监军，请父皇成全！”
“你……朕，朕怎么生了你这样一个儿子……”兴德帝被他气得说不出话来，“你这是要气死朕吗？”
周嘉荣连忙跪下：“儿臣不敢，父皇息怒，莫气坏了身子！”
兴德帝别过头，胸口剧烈地起伏，就是不看周嘉荣。
过了一会儿，他摆手，让孙承罡到门口守着，然后低头看着周嘉荣：“老三，抬起头，看着朕！”
周嘉荣不明所以，还是依言抬起了头。
兴德帝严肃地看着他：“老三，朕待你如何？”
“父皇待儿臣极好，从小到大，哥哥弟弟们都最羡慕儿臣。”周嘉荣回答得滴水不漏。
兴德帝冷哼了一声：“你知道便好。老三，今日朕也不跟你兜圈子，你已经长大了当晓事了，朕如今只有你和老六。老六年纪还小，只知道玩乐，朕所能依仗的儿子便只有你。朕对你寄予厚望，这大齐的江山，迟早要传到你手中的，你一意孤行，非要去西北冒险，为朕，为大齐考虑过吗？”
周嘉荣要开口，又被兴德帝阻止：“朕知道，你重情义，跟穆家感情深厚。但前朝亡于外戚专权，帝王也不过是他们手中的牵线木偶，这样血淋淋的教训才过了百年，你便都忘记了？”
“儿臣不敢忘，穆家不是刘家，儿臣也不是赵庸！”周嘉荣坚定地说。
兴德帝阴沉沉地瞥了他一眼：“天真！老三，帝王之术在于平衡之术，如何平衡前朝后宫，如何平衡君臣关系是一个皇帝最不能缺少的手段。你如此意气用事，让朕如何放心将祖宗的基业交到你手中？”
面对这张大饼，周嘉荣不为所动：“父皇，儿臣还有很多不足的，需要向父皇您好好学习，但儿臣认为，不管是为君还是为臣，在这之前咱们首先是一个人，人对我有恩，我当用义相报。外祖父从小爱护儿臣，他老人家如今年事已高，儿臣实不忍他这样劳累奔波，请父皇成全！”
软硬兼施都行不通，兴德帝有些恼了，指着周嘉荣的脑袋，怒道：“滚，滚出去！”
周嘉荣磕了一个头，依言退了出去：“儿臣告退！”
孙承罡闻声，连忙跑进来，劝道：“陛下，您消消气，太医说了，您不能动怒，您可不能拿您的身子开玩笑啊！”
“逆子，逆子，朕怎么生的都是这种东西。”兴德帝气得大骂。
这话孙承罡不好接，只能轻轻地替他抚胸顺气，又劝他喝药，忙活了好一阵子，兴德帝才平复了心情，躺下睡着了。
——
坤宁宫中，徐皇后听说了此事，犹豫片刻，更了衣到勤政殿。
孙承罡听到通报赶紧出来迎接她：“奴才参见皇后娘娘。”
“免礼。”徐皇后边往里走边问，“陛下可是歇下了？”
孙承罡点头道：“陛下睡了快一个时辰了。”
徐皇后便没有进他的寝宫，而是坐在外间询问孙承罡：“今日荣亲王因何事触怒了陛下？”
孙承罡避重就轻道：“为了护国公出征的事。荣亲王殿下宅心仁厚，不忍看护国公一把年纪了还出征，因此想劝陛下收回成命。”
“这样啊，本宫明白了。陛下今日的身子可好些了，用了多少饭，吃药了吗……”皇后开始问起兴德帝的日常。
孙承罡一一作答。
两人聊了一会儿，里面传来了小太监焦急地呼唤声：“陛下，陛下……”
徐皇后和孙承罡连忙进了内室，只见兴德帝躺在龙床上，满头大汗，眉头紧锁，嘴巴一张一合，不停地念叨着什么。
对于这种情况徐皇后和孙承罡最近经得多了，两人极有经验。
徐皇后坐到床榻前，拿出帕子给兴德帝擦汗，边擦边柔声唤道：“陛下，陛下，醒醒，没事了……”
兴德帝睁开眼，下意识地用力抓住了徐皇后的手，双目失神，好一些才清醒过来，呼出一口气道：“朕这是又做噩梦了！”