周嘉荣闷闷地点头：“知道了，邹院使，我父皇什么时候会醒来？”
太医轻轻摇头：“过一会儿吧。”
皇后抹干了眼泪说：“嘉荣，诸位大人，你们去忙吧，陛下这里本宫看着，他醒了，本宫马上派人去通知你们。”
这么多人守在兴德帝的寝宫里也不是办法，周嘉荣沉重地点了点头，和朝臣们去了偏殿。
坐下后，大家都不知道该说什么，如今陛下昏迷不醒，又没立储，虽说荣亲王居长，可到底名不正言不顺，有些事他也做不了主。
还是周嘉荣打破了沉默：“卢永德遭到伏击一事想必诸位大人都已经听说了，你们怎么看？”
“现在只能让卢将军带兵固守肃州、阳县、平顺。我们的将士在草原上作战不如匈奴人，万万不可再冒进了。”朱强脸色凝重地说道。
周嘉荣点头，吃了这么大个亏，不用说，卢永德想必也不敢再贸然出城追击了。
许中张了张嘴道：“殿下，如今国库的银子不多了，如果战事胶织，粮草补给可能会有些困难。”
“这确实是个问题，此事诸位大人可有计策？”周嘉荣看向众臣道。
大臣们你看我，我看你，过了一会儿，工部一个叫喻为的侍郎站起身道：“殿下，臣有一计可快速筹措到银子，听闻江南巨富，京中也多有富户，不若发放盐引，让富商巨贾购之！”
周嘉荣拧起了眉，哪怕他没在户部当过值也知道盐税占了国库收入的三分之一，关乎国家根本，若是贸然滥发盐引，可能短期内能解决目前缺银的问题，但从长期来看，后患无穷。
他不能用一个窟窿去补另外一个窟窿，这只会导致窟窿越来越大，最后无法收拾，所以不到万不得已，不能用这种办法。
轻轻点头，周嘉荣又问：“大家可还有其他办法？”
没人做声，银子没有不可能变出来，而且现在要得紧急，这么短的时间，很多法子也不能用。
“殿下，皇上醒了。”小太监的声音打断了殿中的讨论。
大家连忙赶去兴德帝的寝宫。
兴德帝脸色灰白，痛哭流涕：“卢永德好大喜功，误我大齐，传令下去，将其押解回京。另外，派人严守着他家，不许任何人进出。”
这是防止屠锐达的事情再度发生。
“陛下，那另派谁为西北主将？”朱强问道。
兴德帝精神不济，说道：“你们拟出人选，朕再决议。”
群臣连夜商量，选出三名将军，都是三四十岁，正值壮年，又经验丰富的老将。
只是不等兴德帝定下人选，坏消息接二连三地传来。
肃州、阳县、平顺等城相继再度被匈奴攻破，刚欢欢喜喜回到家中的几城老百姓又面临灭顶之灾。更糟糕的是，连续两次吃了大败仗，大齐上下士气低落，反观匈奴，锐不可挡，接连攻下五城之后并未止步，而是继续南下东进。
不过短短十天，就打到了登州，而且还在继续南下。
反观西北军，节节败退，死伤惨重，总计三十万大军如今已损兵折将过半，完全失去了人多的优势，面対匈奴和叛军尽显颓势。
每一天，都有坏消息从西北传来。
临近除夕，无论是宫中还是京城，都没有一丝过年的喜庆气息，满朝上下都面露愁容。
更糟糕的是，除夕的前一天传来消息，匈奴大军竟然打到了宣化府，距京城只有三四百里！按照匈奴大军的这种攻势，顶多再过十几日就将打到京城。
兴德帝慌了，不顾病体爬了起来，连夜召集群臣进宫议事。
面対匈奴和叛军的来势汹汹，满朝上下都很担忧。
作为兵部尚书的朱强自然是坚持一战到底，并亲自请战：“陛下，请允许臣带兵迎战，前去宣化府，阻击匈奴！”
“不可，陛下，匈奴这次明显是有备而来，要一雪二十年前的耻辱。他们经过二十年的休养生息，兵强马壮，我们……若是这次再失败，匈奴就要打到京城了，陛下依臣之见，咱们与匈奴议和吧，奉上岁币，联姻结秦晋之好！”许中站出来道。
跟他一样持悲观态度的大臣不少，连番的战败，兵临京城的恐惧，极大地挫伤了大臣们的锐气。
吏部员外郎苏勤也站出来支持许中：“陛下，许尚书言之有理，这么打下去于国不利，不若跟匈奴和谈。他们要的不过是金银粮食布匹，打一次仗所消耗的银子不下几百万，还会有无数的好儿郎命丧沙场，无数的家庭失去儿子，失去父亲，若是能和谈，保两国边境平安，岂不是善事一桩，请陛下恩准！”
这话乍一听很有道理，将打仗所花的钱拿去献给外族，维持和平，相比之下更划算。但他们忽略了外族都是狼子野心，胃口只会越来越大，不是每年花一笔钱就能买得平安的。