匡正一点头，正想步下台阶去门口，又听一个仆人来报：“公子，曹家人催得急，问咱们有没有见过袁公子？”
说着，眼睛还往袁亮身上瞟。
袁亮如遭雷击，所有的侥幸都飞了。曹家果然是奔着他来的，曹旺见纪天明跑了就想灭他的口，只要他这个做伪证的人一死，线索就全断了，怎么都牵扯不到曹家身上。
不行，他不能让曹旺如意，就是死，他也要拖着曹旺一块儿！
袁亮能对相识多年的好友纪天明下手，本就不是什么善茬。如今见曹家咄咄逼人，他心一横，拉住匡正一：“匡兄，你对曹家说，我不在你府上，一会儿我有件重要的事跟你说。”
匡正一不解地看着他：“你跟曹兄闹了矛盾？”
不然这二人为何一个找，一个避之不及？
见袁亮不说话，匡正一撮合道：“都是多年的朋友了，有什么误会大家坐下来摊开说。这样吧，一会儿我让管家去临仙楼定一桌上好的酒席，再约上曹兄，咱们不醉不归！”
袁亮现在最怕见到的就是曹旺，哪还敢自动送上门。
见现在曹家人在外面等着，匡正一这个迂腐的书呆子又非要做老好人从中调和，不说清楚，今天是别想过关了。
思量再三，他附到匡正一耳边道：“匡兄，曹家要害我，因为我知道天明就是被他们害的，他想灭口。”
匡正一不敢置信地看着他：“你……你没瞎说？曹兄怎会是这样的人？”
袁亮道：“匡兄若是不信，进屋听我一一道来。”
匡正一心乱如麻，看了一眼还等着的管家，摆手道：“你去跟他们说我今天身体不适，有什么话跟你交代便是。至于袁……公子，从未来过我们府上。”
管家领命而去。
匡正一这才神色复杂地将袁亮领进了屋，盯着他：“到底怎么回事？你们还有什么瞒着我？曹……他怎么会跟天明的案子有关？”
袁亮痛心疾首地表示：“此事说来话长，曹旺嫉恨天明的才华，又知道钱氏跟天明堂兄有染，便利用天明堂兄做下冤案陷害天明。如此一来，天明锒铛入狱，再也不能参加乡试了。万一事情暴露，也可全部推到天明堂兄身上，是他贪图钱氏美色，觊觎天明家产，设下毒计，跟曹旺半点关系都没有。”
匡正一不是傻子，他一脸阴郁地看着袁亮：“那你呢，你又为何会知道这么多？”
袁亮苦笑一下，将责任全推到了曹旺头上：“正是因为我知晓了他干的好事，他就想杀了我灭口，派人在官道上扮作劫匪，谋财害命，幸亏我命大，逃过这一劫。不曾想，他这么快就找到了匡兄府上。连累匡兄，我心甚是不安！”
啪啪啪！
响亮的巴掌声从内室传来。
袁亮错愕，震惊地望过去：“这……里面还有人？”
话音刚落，他就看到周嘉荣带着纪天明、刘青等人从里面出来，而最后面那个赫然是昨日把他掳上船的老于。
“你，你们……”袁亮指着周嘉荣几人说不出话来，这时候他还有什么不明白的，他分明是中了对方的计，自己暴露自己了。好一会儿，他才回过神来指着匡正一，恶狠狠地吼道，“连你也出卖我！”
周嘉荣讥诮地看着他：“如果为朝廷办案提供线索和帮助，为好友沉冤昭雪，也叫出卖，那你这种陷害好友的小人又叫什么呢？”
袁亮不服，冷哼道：“你是什么人？我可是举人，你们不能随意缉拿问话！”
举人有特权，即便犯了法，地方官府也不能随意逮捕拿问，而是要先申报到学政。
可他今天注定要踢到铁板了。
刘青一脚踹到他的腿弯，把他踹得跪在地上：“你这举人怎么来的你清楚，让你跪我们家公子便宜你了。”
袁亮不服，无奈对方人多势众，他一个人，除了嘴上叫嚣几句，也没有其他办法。
周嘉荣不跟他废话，对纪天明抬了抬下巴：“将你前几日写的那篇文章给袁亮看看。”
纪天明将自己写的文章摊到袁亮面前。
袁亮看到熟悉的文章，瞳孔骤然一缩。
周嘉荣看他这副样子就知道考前他定然也是看过这篇文章的，笑道：“你说我若去巡抚那里将今年的考生卷宗全部拿出来，会不会找出一份跟这篇文章差不多的？”
袁亮不说话，科举舞弊可是杀头的大罪。
周嘉荣见他不到黄河心不死，直接下了一记猛药：“刘青，将袁亮押到曹府，将他指认曹旺陷害纪天明一事通知曹府，并上报大同府知府，让他彻查袁亮和曹旺陷害纪天明一事。我另写一封信，你派人速速将信送去巡抚那里。”