郑氏便压低了声音道：“嬷嬷。有一事要托你办。明日去府里领柴米之时。您替我将这个给了秀云。”她一面说着，一面便自袖中拿出一只细长的扁匣子，“这是我早就允了她的。您寻个无人的时候悄悄予了她。”
范嬷嬷抬眼往四下瞅了瞅，窗屉子关得极紧，门帘也是严严地合着。她便悄应了一声，将盒子塞进了怀里。
郑氏又低声道：“再要烦嬷嬷传句话儿予秀云，叫她将下剩的东西尽早处置了，莫要叫人寻出把柄来。”
范嬷嬷便睁了一双三角眼，不解地问：“太太说的是什么？老奴听不懂。”
郑氏轻笑了一声：“总归她会懂便罢，妈妈只管传话便是。”
范嬷嬷忙应了声是。郑氏又与她扯了些闲话，便令她退下了。
范嬷嬷自屋中出来，一径便出了院子，直至行到院外那一小片竹林时，方悄悄取出匣子打开来看。
只见盒盖开处既非首饰，亦非银票，而是一匣子朱砂并一张纸。
范嬷嬷拿起纸看了看。
她跟着郑氏粗略学了几个字，这纸上的字她虽不尽识，勉强还能认出几个来。
“……年……月……午正……”她费力地默念着，心思转了几转，不由暗忖：这倒似是生辰八字儿似的。她记得当年曾看过郑氏的婚书，那上头写的便是这样的字。
范嬷嬷怔怔地看着手上的纸，再看了看匣子里的朱砂，总觉得有种说不出的怪异……
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元和十八年春，寒食已过、上巳未至。在朝堂之上争执良久的立后一事，终于有了结果。
前护国公许衡之嫡孙女，现大汉朝贤妃许慧，经由圣上钦定，内阁讨论通过，正式被立为后。
需要说明的是，就在元和十七年年末之时，今上又一次给许慧提了份位，由昭仪升至四夫人之一的贤妃。彼时朝堂之上便有人质疑，道圣上对许慧如此优容，恐有专宠之嫌。
圣上对此却是不置可否。反正后宫里除了立后之外，其余位份的升降皆不需朝堂批准。按制理应由皇后下懿旨，只是如今中宫空虚，便由太后娘娘代劳了。
人家母子两个商量给家里的大小老婆排个序，就算你是朝中重臣，这种事情你也只是个外人，说两句意思意思就得了，总不好真管人家爱大老婆还是爱小老婆吧。
于是，许慧成为贤妃便板上定钉成了既成事实。而没过多久，圣上便提出立后了。
圣上此举自然招致了内阁的不同反应，五个阁老始终沉默不发表意见。
直到三月初时，圣上才抛出了一个重磅消息。
原来，自去岁便在京中声名鹊起的“大汉朝慈善基金会”，居然是由许慧一手创办的！
她将圣上赐予许家的万顷良田尽数变卖，凑齐了二十万两白银，创立了旨在扶贫助困、救危赈灾的慈善基金会。
此消息一出，举世哗然。
众人皆不曾想到，这个父母皆亡、阖族俱灭的公府遗孤，居然能有这般大仁大善之心，虽身居后宫，却心系百姓黎庶。那慈善基金会成立后不久，便往西北受冰冻灾害的地区送去了粮食棉衣。同时又在京中开设了一所职业女校，穷困人家的女孩子可以免费进学，谋得一技之长。
这般行止心胸，倒叫世人皆认为，这位许贤妃实担得起这一个“贤”字，观其言行，亦有几分先懿孝惠皇后母仪天下、慈悲为怀的况味。
便是因为有了这么一件事在前，再加上朝中各方势力的推动，许慧立后一事最终有了结果，几位阁老终于开了尊口，给出了统一的答复，并由武英殿大学士兼任礼部尚书的祁岱出面，向皇帝呈上了一份册封大典的仪式条陈，算是给此事下了最后的定论。
消息传到后宫的当晚，宫里便病倒了好几位。头一个倒下的便是德妃娘娘。
据说，她一听到大监杨满福传来的话，便一头栽倒在地，昏睡不起。而随后来传圣旨的小监，便只能很遗憾地站在德妃的床前宣了旨。自然，他原以为能够拿到的大大封赏，亦不曾成为现实。
德妃也升了一个位份，封为皇贵妃。
这个封赏一经颁下，便此断绝了德妃的皇后之路。
皇贵妃这一称号，一般只会颁给那些做不成皇后之人。从开国时最受太祖宠爱的白贵妃，到中宗时的万贵妃，皆是宠冠后宫却无法封后之人。便是皇帝再是心属于她，囿于时局亦只能封之为贵妃，而想要登上后位，那是绝无可能的了。
第444章
东明殿西侧的寝殿之中，德妃，此时应该叫吴贵妃，正恹恹地靠在黄花梨南漆罗汉/床/的壁板上，背后垫着柔软的锦红色遍地锦牡丹团花大迎枕，面色微微泛白，瞧来满脸病容。
“娘娘，药好了。”东明殿掌事宫女曹月莲轻声地道。
一旁的大宫女李月珠便轻轻上前，将大迎枕又调整了一下位置，吴贵妃便就着曹月莲的手，将那一整碗漆黑的药一饮而尽。
这厢李月珠便奉上清水与香露，供吴贵妃漱了口。吴贵妃便又靠回到引枕上，疲倦地抚了抚额头。
曹月莲瞥了一眼旁边侍立的宫人们，便即上前笑道：“娘娘荣升皇贵妃，可喜可贺。奴婢等给娘娘道喜了。”说罢便当先跪了下来。一旁的宫人亦跟着跪下，齐齐给吴贵妃道喜。
“都起来吧，一会子皆有赏。”吴贵妃才将醒来，说话的声音仍是有气无力的。
“谢娘娘。”众人整齐划一的声音响起在空阔的大殿里，听在吴贵妃的耳中，说不出的刺耳。
她的眉头已经蹙了起来。
李月珠向她望了一眼，柔声道：“娘娘想是累了，可要歇下？”
吴贵妃微阖双目，语声轻细地道：“本宫再坐一会，你们先退下吧。”
“是。”李月珠轻声应道，复又挥了挥手。满殿的宫人便即退了下去，整个寝殿一下子安静了下来。
见众人皆已走空，那李月珠又特意关上了殿门。亲守在了门口，曹月莲方才凑上前去，将吴贵妃散落在枕上的发丝轻轻理好，柔声道：“娘娘，来日方长，您还是养好了身子要紧。”
吴贵妃张开双眼，眸中已是一片阴沉。
说得也是，她现在可不就要养好身子么？这病也是一门学问。何时病、病到何种程度、病多久。这其间种种，她也是在宫里熬了这么些年之后，才一点一点明白过来的。
“外头有什么动静？”过了一会。吴贵妃方懒懒地问道。
“回娘/娘/的话。没什么动静。宫里宫外的，只瞧着那一位呢。”曹月莲一面说着，一面便向猗兰宫的方向努了努嘴。
吴贵妃便笑了起来：“那倒是的，本宫可也不能抢了别人的风头不是？”
曹月莲是吴贵妃从家里带来的。二人之间的情分非比寻常。此时曹月莲便心疼地蹙起了眉道：“既是如此。娘娘又何苦病了这一场？”