叶沉渊端坐在御座中，笃定说道：“蒙撒那方出了高人，指点区区万数兵冲锋陷阵，以巧计连夺两战。”
贾抱朴点头：“我也觉察蒙撒不足以施妖法获胜，只有使计才能迫得阎家军乱了阵脚。”
叶沉渊冷冷道：“将幕后那人找出来。”
“那阎家那边——”
“让他们继续战下去。”
殿下的意思是凭借战场彻底清除阎家军势力，从而拔掉阎正普赖以生存的根骨。贾抱朴了悟地行了行礼，退出冷香殿，着手布置诸多事宜。多日未传回消息，殿下也没催，贾抱朴猜想殿下是沉着在胸，并未将幕后那人很放在心上，不禁也松慢下来。
绿木渐稀，扶桑秋老，落红铺满太子府内大大小小的玉石街道。糯米嗅着竹根觅食，从花丛中突然伸出一双皓腕，搂住了它。
“我也喜欢兔子，可是殿下不赏给我。”王潼湲蹲坐在锦花团里，抹着泪水，“那阎良娣不过随口说了说要我侍奉，殿下便将我指派给她，由此可见，殿下还是看重阎良娣多一些。”
她拉下纱袖，遮住手腕处的瘀痕，抽抽噎噎地流着泪水，沾湿了糯米的雪毛。
花双蝶尾随在糯米之后有了一阵时间，见王潼湲哭泣不止，模样十分委屈，便暗叹口气，走出了身形。王潼湲抬头看到她，果然扑上来拉住了她的衣袖，哽咽道：“花总管……阎良娣不喜欢我……老指使我做粗活儿……你帮我去求求殿下……让我离开阎良娣的昭和宫……”
花双蝶掏出绢帕擦去王潼湲的泪水，耐心道：“阎良娣终究是王小姐的主母，王小姐自然要多担待些。”
王潼湲哭泣：“可是她整日唤我提水洒花、翻地培土，净是些无用的事。”
花双蝶想了想，道：“太子妃流落在外时，过着朝不保夕的生活，还曾替齐昭容躬身作画，受尽了他人指责，但，太子妃没有半句怨言。”
王潼湲立刻噤声不哭，抹去眼泪转身走向后苑花园。
花双蝶在她身后福了福。
王潼湲找到贾抱朴，再次请求调出昭和宫。贾抱朴眯着眼睛听清她的诉苦，说道：“殿下正在稳住阎家，方便阎家心无旁骛上战场，内宫之中，自然也要以阎良娣为主。王小姐辛苦一段时间，朝后看好日子就要来了。”
王潼湲听后，便秉持着这句金口良言，继续在阎薇身边服侍。
贾抱朴细细瞧了瞧刚拿到手的情报，斟酌一番，侯在了云杏殿外。日暮过后，夜色凉重，重重叠叠布满廊道及花园，直等到四周再也看不清任何一束花时，叶沉渊才从暖阁内走出，径直去了冷香殿。
贾抱朴跟上，说出这十日来的打探结果。
“蒙撒新入一名门客，叫聂向晚，是聂无忧的远房妹妹。聂向晚曾在南翎学习十年，尽得文谦真传，马战兵策不输于谢族。她向蒙撒递交数计，辅助蒙撒连番取得胜利，已经成功入身北理宫廷内。皇后素来宠信蒙撒，蒙撒又依仗于聂向晚，看来这个聂向晚很不简单……”
当下，他便细致说了从北理皇廷经由谢颜传回的消息，包举了所有谢颜能打探到的内容。蒙撒手下握有一支奇兵，领首是名鬼面郎君，作战功夫高深；聂无忧即将与李若水成婚，因聂向晚身份之故，也投诚进蒙撒一派。
叶沉渊耐心听完，即使听到聂无忧还活着，也没打断贾抱朴的话。
贾抱朴拿出另一卷情报，说道：“殿下密切关注的乌干湖也有动静——哨兵听不到操练之声，便推断石城军一万人拔营而出，不知去向。石城里只留下难民，据称谢飞在内。”顿了顿，再道，“老臣推测那一万人跟随聂向晚投靠了蒙撒，不知殿下可认同？”
“嗯。”
叶沉渊应了声再无下文，贾抱朴只得继续说：“就是那一万人，涂抹金砂彩饰，扮作蒙撒白衣教下的鬼军，又将阎家余下的兵力全数歼灭——”
直到这句，叶沉渊冷漠的眸子才稍微动了下，泛出光彩。“谢族残余之力果然不容小觑。”
尽管他知道统领的人是谢照。
贾抱朴叹息一声，道：“能将谢飞与谢照都说服的聂向晚，更加不能小觑。”
叶沉渊冷淡道：“总管想除掉她？”
贾抱朴躬身作揖：“殿下聪慧。此女不除，必当为后患。现在她又去了北理宫廷做女官，在谢颜手下做事，这正是天大的好时机。”
谢颜贵为北理大皇子的嫔妃，协助皇后掌管内帷，借机处置掉一个外来的女官，落得极便利。
贾抱朴打的便是这种主意。
叶沉渊沉吟道：“聂向晚既能统领一切，能力显然在谢颜之上。”
贾抱朴着急说道：“老臣信谢颜之能。”
叶沉渊早就万念俱灰，只想着早日结束对北理的征战，继续行进叶潜未能完成的事，听到贾抱朴提议抹杀聂向晚，当下他也不在意，应声好便打发贾抱朴出了冷香殿。
☆、106
阎家军久滞北理边境,被沙台杂军个个击破,前后历时不过十天。与谢照一万刀兵对战时,阎北山侥幸逃脱,向左线驻扎的华西骑兵营求救。华西兵出自齐昭容父亲旧部，受灾后拔营前往连城镇,并入王衍钦的行制之下。此次攻打北理,叶沉渊下令华西游骑做前锋,实意为后面的精利骑兵开道。华西兵见阎北山惨败,讥笑之余，悠悠荡荡开向沙台，打算破城抢功。
聂向晚入驻沙台内，效仿古时李牧练兵之法，大肆犒劳军士,闭城坚守。她大胆起用盖行远运粮，正是看中他稳重细心的性情。盖行远不负所托，尽管因为避开战火绕了一圈长路，所带的骑兵小队也能抑制住山匪流寇的侵袭，确保了粮草的运行。
大国师蒙撒领大都督之职，连胜两仗收复沙台，忙不迭地将战报送回了北理宫廷，等待皇后嘉奖。接下来的数日内，聂向晚按兵不动，只劝谢照带石城军举行角力大赛，意态过于悠闲，很是急坏了一心立功的蒙撒。
“华西骑兵在城外骂了三天，喝令我们出战，小童怎么不动军令？”蒙撒坐在深院大宅里抿了口葡萄酒，眯眼问着聂向晚。
聂向晚连忙起身，施礼说道：“请国师勿要忧虑，华西兵日益浮躁，形势对我们有利。”
蒙撒把玩着镶玉银锡壶，拖长声音道：“哦？”
“华西兵最大的弊病便是游牧出身，执行军令时比不上华朝正规骑兵果决，国师再等五日可见成效。”
蒙撒依照聂向晚的主意，多等了五天，果然见到了功效。
每次日暮，谢照手握军刀，督促石城骑兵交出坐骑，违令者必斩。聂向晚委托原连城镇马夫行伍中的阿驻等人骑上战马，带着其余数千匹马冲向城外，在原野上放牧。倘若华西兵来犯，阿驻等人就回撤，每次遗留一些马匹在外，任由华西兵抓去。
谢照站在城头观望，说道：“牧民爱马，逢马必捉，这个道理倒是不假。”
华西兵与狄容有极大相似性，看不得马匹受戮，一旦有散马跑过来，就用绳索套住。聂向晚在城内大飨兵卒，杀马宰牛，将累累骨架丢弃在城外，并不避开哨兵耳目。一道道牲畜骸骨混杂着血肉黄沙，曝晒于荒地上，夕阳残影拂照过来，凄清了暮色风声。
起初，华西兵心存警觉，套马时一定留下大队人马严守沙台门外，提防北理军队冲出。反复多次后，沙台守军像是缩头乌龟一动不动，任由他们辱骂，这种窝囊劲令他们十分轻敌。
阎北山最着急，不断催促骑兵首领攻城，无奈华西兵不听他指挥，只对城台大呼小叫，骂得起劲。
第十天，当阿驻等人带着马匹慌慌张张撤退时，阎北山再也忍不住，一马当先，向城门冲了过来。
城头，晚来的风吹得彩绣灵熊金凤旗猎猎作响，蒙撒在垛口处退后一步，对身旁的聂向晚说道：“快，快。”聂向晚当即拉弓搭箭，似流星般激射出去，看到阎北山避开第一记扑杀后，才动用真正功力，射出了第二支箭。