阎北山中箭立仆。原野上，马匹慌乱奔走，引得华西兵溃散了阵型。
蒙撒扬袖道：“吹本教号角！”一边摸着小胡子，用眼角瞟了瞟聂向晚，哼了声：“小童箭术不错呀。”
聂向晚马上放低长弓，躬身说道：“国师登城前替小童弓弦附了灵法，小童才能射中敌方大将。所以说，这全是国师的功劳。”
蒙撒笑开嘴，小胡子翘得更高了。“小童明事理，本国师十分高兴。”
他的高兴化在嘴角，直到战后都没有落下笑容。
当白衣巫祝吹响牛角，咚咚咚敲响象鼓时，城内整装待发的两万兵士如一阵风冲出，领战者仍然是鬼军涂饰的谢照。出战前，谢照只说了一句鼓舞士气，极精准便利。“抢回战马，打破华西兵，每人分十金。”
在战马和金稞子的诱使下，石城骑兵与步卒如同神鬼附身，勇猛冲向三倍于己的华西阵营。华西兵前面起了骚动，正在套马争抢战资，沙台城门一开，黑潮般的鬼军覆压过来，杀得他们措手不及。
这一战，厮杀声震天，鲜血染红残阳，黄土郊原之上荒草吐出凄艳，披离萧萧骸骨。
蒙撒站在城头笑得畅快，聂向晚紧守在身旁，护住了他的周全。
谢照带兵所向披靡，彻底在蒙撒派系中站稳了脚根。
当晚，聂向晚依言拿出整箱整箱炼制成形的金锞子，分发给存活下来的勇士。胡兵队长拍拍谢照的肩膀，笑道：“聂公子曾说跟着自家妹子走，不会亏待人。现在看来，果然不假啊。”
营内呼号之声顿起，众人继续行酒令庆贺。
谢照撩开营台门帘，对聂向晚说道：“别待在这里，人多气味杂。”
聂向晚空手走出军营，呼吸沙土气息，一轮孤月挂在丘陵树丛上，清冷地看着城池四周的坟包。谢照走向荒野，倾倒一碗碗浊酒，一一祭奠死去的骑兵英魂。
聂向晚留在城头，看着他的背影。谢照默然站了一刻，从袖中摸出一柄竹笛，轻轻地吹奏起来。
孤城、冷月、清笛、风沙，寂静的夜里似乎留下了太多的叹息。聂向晚走回栖身的内宅，坐在灯下，冥想多时，再睁开眼，恢复了心中的灵智。谢族生来定邦守国，还多还艰难的征战，必须由她和谢照来完成。
天明后，华西余散的游骑兵卒集合起来，在沙台前逡巡，谢照领兵冲出，经过两次小的战役，肃清了华西余部力量。
与此同时，封少卿的精准战报绑在鹰隼脚上，再一次比邸报先抵达汴陵太子府。
贾抱朴擦了把汗，撩起衣袍快步走向冷香殿，说道：“阎家军与华西骑兵均败于沙台，被蒙撒一派剿清了十万军力。”
叶沉渊站在窗台前，夏风拂过，素淡长袍不胜身形。他的眉目凝澹，面容上不见慌张。贾抱朴看了他一眼，突然也冷静了下来。
长久的寂静中，叶沉渊说了一句：“朝中政议如何？”
“阎派彻底销声匿迹，三省台倒向殿下旗下，提议由殿下继位大统。”
叶沉渊冷淡问道：“再也没有中立的派系了？”
贾抱朴彻底明白过来，拢袖笑道：“殿下这一手好主意，将那些混杂又不受控制的人马都送上战场，由着北理国歼灭。这样一来，满朝文武谁还不敢站在殿下这边？”
他在主君面前向来嬉笑，散漫成性，叶沉渊从来不与他计较。
“退下吧。”
贾抱朴慢吞吞行了个礼，拢袖走了出去，消散了来时的急切之情。廊道里，中书令阎正普撩着衣襟下摆急冲冲走来，额上带着一丝汗水。贾抱朴让道一旁，冲他笑了笑。阎正普径直跑进冷香殿，不待侍从通传。
“殿下！请殿下放过阎家！”阎正普跪地不起，大声说道，“阎家两个儿子死在沙场之上，为国进献最后一份力，求殿下宽宏大量，收回督战成令。再打下去，老臣的侄儿一辈也保不住了！”
叶沉渊转过身，抬袖道：“中书大人请起。”
阎正普用衣袖偷偷擦去一两滴老泪，如同擦去丧子的悲戚，继续据理力争。
叶沉渊坐在御座里，目光扫过阎正普官帽下的疏疏白发，臃肿身体上起了皱褶的官服，最终开口说道：“中书大人起身吧。”
阎正普伏地跪拜，没听到切实有效的保证，不敢应承起身。
叶沉渊冷淡说道：“阎家巨擘，侵扰朝政不下十年，尤其在华北一带聚众养兵，不建任何功勋。凡是不利政令的人，我必屠戮。今念在中书大人年事已高，需近亲奉养，我明日便请诏，放任中书大人辞官归家——中书大人听懂了么？”
“听懂了。”阎正普擦汗，颤巍巍地磕了个头，“请求殿下收回督战成令。”
“准诺。”
阎正普起身说道：“多谢殿下成全。”
“我听信谢开言临终一言，才对阎家网开一面。”
阎正普一怔，虽不明白已故的太子妃说了什么，但总归是心存仁慈之类，对阎家有利。他想起多次阻挡谢开言升任太子妃的言谏，终究叹息一声，慢慢离开了太子府。
阎薇穿着水红罗纱裙，站在台阶上目送父亲离去。她挽起飘逸宫缬，裙裾带风走向冷香殿，近侍本要通传，她冷冷地横了一眼，伸出涂抹艳丽丹寇的手指点了点，近侍即刻低头退避。
“都候着。”阎薇丢下三个字，屏退众人走进内殿。
叶沉渊沉身而坐，桌案上物件井然有序，不沾一丝尘垢。
阎薇行了个大礼，起身道：“殿下既不看书，也不批示公文，那便是表示有空闲，听一听臣妾的进言了？”
“说重点。”
阎薇低低哼了声：“殿下宠信女官，使内廷恩泽失衡，让臣妾好生难做主人。又排挤阎家，陷兄长不忠不义，让臣妾难以抬头做主人。”
叶沉渊抬袖覆压御座扶手，冷冷道：“敢这样对我说话，难道是想步入阎中书后尘？”
阎薇低头咬唇，容貌犹带不满之情。
冷香殿内格外寂静，日影撒落金砖，泛起一丝亮色。
阎薇忍了又忍，突然哭泣道：“殿下做了储君，越难让薇儿靠近了！十年前，殿下从来没有这样对待薇儿！”大滴泪珠滚滚而下，在雪色肌肤上抹去一道痕迹，看着十分怜爱。她冲上金阶，噗通一声跪在御座之旁，拉住了叶沉渊的袖子：“潜哥哥，我等了你十年，你怎么忍心这样对我？”
☆、107
叶沉渊端坐不动,一袭素袍如山巅的雪，白得冷清。阎薇抬头，看见珊珊日影洒在他的衣襟上,比春林外的雪杏更加灼亮，眼里的泪再也没有半点虚情假意,源源不断滚落下来。
“你知我想起了什么,潜哥哥？”她哭诉着,紧抓住叶沉渊的衣袖不放,“十年前,叶府外面的那片林子,杏花开得正艳,你留在亭子里读书，我围着墙根打转,只想着把你引出来，陪我玩一会儿。这时，小谢姐姐来了，拿着风筝，弄出呜呜的声响……”
泪珠滚过阎薇粉霞扑扑的脸庞，不沾染一丝痕迹，鬓角的蔷薇花似乎懂了主人的心思，随着她的哭泣，色泽也暗淡了下去。只是，她的心和泪珠一样剔透，知道在叶沉渊面前该怎样说，才能引起他的注意。
叶沉渊安静坐着，在阎薇一句一声的往事追诉之中，有了些微失神。她细细讲着谢开言以前玩闹的点滴小事，将自己放在了故事之后，存在的影子极淡漠。
“小谢姐姐是个聪明伶俐的人，逗得潜哥哥十分开心，潜哥哥记得她，也是应该的。小谢姐姐会做响鸢、跳秧马、拉皮影子，这些我统统都不会，只是姐姐她待我很好，闲暇时总是来教我做各种玩意儿，不像潜哥哥待我这样生分……”
阎薇越说越心酸，扣住叶沉渊袖口的纤指颤抖起来，她埋下头，哽咽着发不出声音。
长久的沉寂之中，叶沉渊回想了一遍叶府外的谢开言逗弄自己的种种行为，不禁怅然。夕阳光彩缀满他的衣袍角，蒙上一层暖色，他的面容也逐渐回升了和煦之意，不再是那么冷漠。