刘婶子忙答应一声，从怀里掏出个小册子来，将某某日谁烧了什么颜色的线一一念了一遍，白嫂子越听脸上越白，她的名字出现了三遍，而方才六人里，只有刘嫂子的名字出现了一次。
安晴笑着问她：“你还有什么话说么？”心里却叹道，是谁家人不好，竟是莲清家里的，不知她能否处理妥当，是否会心软？
白嫂子泪如雨下，当即软倒在地，连连磕头道：“东家！是奴一时财迷了心窍，然实是奴的公公滥赌，奴要不想些这个歪辙，我们家的日子就要过不下去了呀！”
莲清分开安晴与落梅两人，缓步站到正中，沉声唤道：“魏嫂，我只问你一次，白嫂子家中是否如她所说？”
被她点名的是惠家的主事，魏嫂上前一步后却没答话，先犹豫地看了一眼白嫂子，莲清于是冷笑道：“好呀，咱惠家如实好家教！回我话之前还要先看看别人脸色？”
魏嫂一惊，慌忙回道：“回小姐话，白嫂子的公公老实本分，并没染上什么赌瘾。”
莲清脸色数变，气极反笑：“好，很好！”抬头扬声唤道，“费婶子？给我按着打！”费婶子本就是惠家人，自然最听莲清话。她立即答应一声，两个粗使的仆妇便一头一尾地按住白嫂子，又就地取材，拣了根晾绣线的棍子便打。
白嫂子叫得便跟杀猪一般。
那晾线的棍子有小臂粗细，高高扬起又重重落下，只二十下的光景，白嫂子的叫声便有些有气无力。
安晴叫了声停，问她：“你将绣线卖给了谁？卖了多少捆，一束多少钱？”
白嫂子呻吟着低声回道：“是奴远房的一个姨，奴实只卖了一束五个钱的价钱，奴也只偷了两捆出去，近日奴看刘婶子左右不让人进出便慌了神才藏到别人那里去。”
落梅也冷笑道：“看来还是打得少了。”
费婶子会意，又叫了一声打，白嫂子似是缓过劲来了，又一叠声嚎着别打别打我说我说，费婶子便又住手，白嫂子哭道：“前前后后偷了大概五捆出去，都是废线，奴没胆动那些好线，奴实只是财迷了心窍呀！”
“你已是够大胆！”莲清瞪着她挤出这几个字来，那眼神仿佛要将她生吞活剥一般，又吩咐费婶子道，“打足五十棍！”
那杀猪般的声音便又响彻了染坊。
这白嫂子方才已经挨了近三十棍，安晴实是怕费婶子的人手底下没个分寸，到时候人给打残了再反咬莲清一口，惠家便平白惹了一身骚，于是状似无意似的看了刘婶子一眼。
刘婶子方才便一直提心吊胆地看着安晴，此时见安晴看她，便也知自己该出面了，只得忐忑着上前一步道：“染坊里出了内贼，我这个管事的也实是难辞其咎，请三位小姐责罚，也请小姐们网开一面，莫要闹出人命罢。”
安晴看看莲清和落梅，见两人都没什么反对的意思，便乐得借着台阶下来，叹气道：“不是我们心狠，实是这事关系重大，才不得不从严惩治。”又看看费婶子，她嘴里已数到十，于是道，“白嫂子杖三十，扣一年月钱，遣回夫家看管，以后便不必再来了。刘婶子，你是三家的总管事，这等大事疏忽至此，不罚不足以立威。手板五十。”看看她又哼道，“打左手。”
刘婶子心领神会，右手记账写字不能废，这便是不撤她主事位置的意思了，于是欣然领罚，躬身道：“多谢三位小姐。”
莲清又沉声补充：“魏嫂，待明日你去衙门里走一趟，就说我惠家出了个家贼，若是咱的染坊以后传出什么方子被窃的事来，她便是头一个怀疑的！”又盯着魏嫂看，面沉似水，“咱惠家出了这档子事，你这主事该怎么说？”
魏嫂子忙也躬身道：“奴自请手板五十。”
莲清点了点头，又冷着脸看着费婶子。费婶子会意，着人按着魏嫂子和刘婶子的左手，又从账房里找来木尺，扬着手一下下打下去。
满场便只听得啪啪肉响此起彼伏，白嫂子间或还拉长了声音呻吟几声，魏嫂和刘婶子顾惜着脸面，都咬着牙生忍着，那不时压抑不住的轻哼更令人觉着感同身受，仿佛自己手心也火辣辣地疼起来。
打板子的几个仆妇察言观色，知道东家是要借此立威的，是以手中的棍子板子都是高高扬起重重落下，一下一下听得分明，在站的媳妇们因此都是一脸的惶然。安晴缓声道：“我三家虽向来与人为善，但也不是什么好相与的人家！诸位在咱染坊里认真做工，年终便有丰厚的分红可拿，若是胆敢做那些个吃里爬外的勾当，如今的白嫂子便是诸位的榜样！”说完便转身往屋里走，落梅和莲清便也跟上，独留着仆妇在院里，一下下打得认真。