刘大公子没好气地想道：我只知道乱世将来之前要屯米屯金，却不知道还要屯长得好看的男人。从今以后，还真是受教了！
刘氏族长显然也被叶争流接二连三的敲竹杠耗尽了耐心，他语气沉沉地下了最后通牒：
“她只是没有轻重的一味贪婪而已。今日上午，我已派人送去最后十斛明珠，若是叶女仍然不肯松口……”
正说话间，书房外就有人来报。
刘氏族长忙把人叫进来。
在听完那人的一一汇报以后，在场四人对视一眼，每个人的神情里都闪过一抹异样的意味。
那下人报告的消息很简单：城主府收到那十斛明珠了，但城主府不要，城主这次终于肯松口了，只是看她的意思，好像是想隐户和匿田来着。
听到这里，刘氏族长和大公子同时露出微笑。当权和世家们之间的默契告诉他们，这便是城主开出的最后价码了。
刘三公子犹自愤愤不平地嘟囔着：“可是登元兄……”
刘二公子没有理睬自己的弟弟。
他很是谨慎地问道：“叶女贪财又狡猾，父亲，您确定盐田的消息是真的吗？”
“这却做不了假。”刘氏族长抚须而笑。
“吾儿莫忧，我已经派人查看过，城主府的盐田整顿以后，盐产数目翻了三四倍，和他们码头成船拉出的海盐数目能对得上。此外，与城主府搭线的商人也说，城主府近来能制精盐，白如雪，细如沙……想来便是新盐田的功劳了。”
要是让叶争流听见这话，她准要纠正刘氏族长的错误认知：不，精盐不是晒盐法的功劳，那是温度计的杰作。
刘二公子仍不死心：“我们怎么不能派卡者进入盐田，学了他们的底细……”
一提此事，刘大公子就哼了一声。
他们当然派了。
不止他们，王家也派了。
然而，也不知道叶争流究竟是脑子里哪根弦搭错了，盐田里值守的卡者竟然比城主府还多。
刘家和王家派出的卡者全部铩羽而归。
真有意思，难道叶争流不需要卡者的保护吗……哦，好像还真不需要。
那没事了。
刘氏族长一锤定音：“既然她要人，那我们就给她。盐田乃是我刘氏百年之计，为了制盐新法，匿田也未必不能舍。”
毕竟，沧海城靠海吃海，相比于盐来说，隐户的重要程度就轻一些。
在这个时代，官府都是按照人丁纳粮。至于人丁数目，一般都以开国初年时定下的人口额度为准。此后，各地会一直按照这个额度征赋征役。
这个数目一般上百年都不会改变，相当于一种“固定配额”。
所以隐户一向难查。因为除了中央政府之外，所有人都会抵制增加配额。
查隐户的本质是一种利益交换。
新城主想以盐田新法来交换隐户，这是刘氏百年以来无比熟悉的手腕。
正因如此，听到叶争流的目的以后，刘氏族长才会松一口气。
现在双方都亮明底牌，话不就是好谈了？
叶女要人而已，刘家给她。
一想到未来即将到手，并且可以传承百年，作为刘氏起家之基的盐田新法，刘氏族长就忍不住长长地舒了一口气。
终于，在这个尘埃落定的下午，刘家的气氛也变得和城主府一样恬静了。
这可真是……梦一样的美好一天啊。
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随着刘氏和王氏两家的妥协，沧海城的户籍簿上，终于又多出来许多丁口。
不过，这两家并未吐出和人口数目对应的土地，而且一个个还跟叶争流哭起了穷。
叶争流在听到这个消息以后，当场背过身去，翻了一个大大的白眼。
不过，叶争流最后回答的消息，依旧是十分客气有理的。
没办法，叶争流深信人品守恒定律，认为短时间之内不应该缺德得太过分。
鉴于她正打算对这两家的盐田下手，并且之前收了他们很多很多很多的礼——这里插播一句，刘家并没把那十斛明珠要走，大概是太要脸了，所以不好意思——叶争流决定对这两家的行为睁一只眼闭一只眼。
毕竟嘛，要是撵得太急，把狗逼得直跳墙，那就不好了。
得到了叶争流宽容的回复以后，两个世家就如同接到了某个友善的信号一样，全都满血复活了。
作为满血复活的信号，在他们寄往清宁关外的书信里，又多出了许多妙趣横生的，骂叶争流的小文章。
听闻消息的叶争流：“……”
叶争流深吸一口气，揉了揉自己的额角，很是大度地说道：“先不管这个。”
黄三娘的脸孔波动了一下，显然是忍笑又不敢笑的样子。她故意道：“师妹真不管？”
“……”
和黄三娘对视一眼，叶争流终于说了真心话。
“早晚，我把那些烂文章都团吧团吧，塞回他们嘴里。”
对于这种作风，黄三娘大肆鼓励：“对，塞进去还不够，而且还得让他们完完整整地拉出来，拉不出来就重新吃！”
叶争流：“咳，那倒也不必。”
…………
对于这些重新回到城主府户籍之下的隐户，叶争流的态度很宽容。
据她所知，这些被两个世家抛出，用以交换的隐户都穷得叮当响，并无什么家私。而归于官方名下，就意味着他们需要上交赋税。
人口宝贵，叶争流要来他们不是为了糟蹋的。
故而，叶争流免去他们两年赋税，同时鼓励他们自己开垦田地。农民发自己开垦的田地，三年内不收赋税，五年里只收半税。
以这个时代的视角看来，这些政策已经堪称宽和。要是沧海城仍由六年前那位老城主统治，他是绝不会肯给出这样丰厚的免税条件的。
只是，这些重新回到沧海城治下的隐户们，仍然愁眉苦脸着。
虽然城主给他们免了税，可他们的日子还要过啊。家里倒是有粮食，勒紧裤腰带也能吃一阵，可等明年春耕的时候，买种子的钱要怎么办呢？
以前他们记在王家和刘家名下，每年开春时的种子都由主家发。
但现在，他们一下子成了自由的百姓，种子却不会自由地跳进他们的背篓里啊。
就在他们一筹莫展地蹲在屋里，一个个对着彼此愁眉叹气的时候，门板便被人拍响了。
新的里长就站在门外，对他们宣布了一个消息。
“什么，‘厂子’招人了？”
“这是什么，要男丁？这、这不是要我们服役吧……”
“这是什么活计，里长你能不能再说清楚一点？”
里长终于从七嘴八舌的纠缠里脱出身来。他对这些问题也回答不清楚，最后只好一指城主府派下的听差，示意他们都去问他。
这个听差很是耐心，一条条地给出了答案。
“不是服役，你们可以不出人。”
“每天会包两顿饭，不用你们自己出粮食。”