夏合欢哎地叫了一声，从雪中刨出他的黄金面具戴上，追了上去。
“阿恭，你怎么越长大越不坦率了，明明小时候就很爱跟我玩亲亲。”抱怨地怀念着。
“你确定是我？而不是爱哭包的你～？”深深地质问语气。
“胡，胡说！我从小就很坚强，从来不会哭的！阿恭，你才爱哭，我走的时候，你肯定哭了！”
“谁哭了，当时你父皇抱着你，我分明看到你将头埋进他肩上，一抖一抖的，分明是好不好？”
“我那是——那是你看错了，哭的是你！”
“是你！”
……
一路持续着幼稚又没有营养地拌嘴，但一进了空栈内，两人瞬间便不约而同地恢复了高贵冷艳霸拽气质。
相视一眼，撇开眼，便各自找各自队伍。
“靳帝陛下。”
从楼梯上爬上来一道身着褐衣棉袄的中年男子，他端着满脸笑容，不谄媚亦不阿谀奉承，沉着而礼貌地出声问道：“请问，您是靳帝陛下吗？”
靳长恭转身，如实质般压力的视线落在他身上：“嗯。”
中年男子顿感压力山大，努力地维持着笑容，虽然弧度有些僵，他弯了弯腰，道：“小的是这家客栈的老板，这把钥匙是二楼东厢雅间的，请您一定要笑纳。”
靳长恭淡淡地看着，撤下了周身的气势，启唇道：“无功不受禄，将它还给它的主人吧。”
靳长恭转身欲走，而客栈的老板却赶上来两步，表情带着一种为难：“靳帝陛下，就算不看在功劳，也看在苦劳份上吧，少主……他赶了半个月的路程，只为了来见你一面，您能不能别让他做的事情……变得毫无意义？即使是一个朋友，即使是一个朋友，您也不需要这般生分。”
靳长恭因为他的话而停顿了一下，并没有转过头：“这话，是谁教你说的？”
客栈老板似笑了一下：“是止兰公子，他说您一定会问这句话的，并让我告诉您，少主他已经走了，少主最近的身体一直很差，而城赣府的寒冷天气并不适应他养病，所以这一次练兵式代替他来露面的人是大少爷。”
听完他说到最后一个字，靳长恭侧过身子，翻转宽大的袖袍一卷，便将钥匙吸入掌中。
“如果能够跟他联系得上，便告诉他……别光操心别人的事情，自己的身子才是最重要的。”
“哦，嗯，好。我会替您转告的。”
老板忙不迭地点头，为她最后一句而由衷地替少主感到高兴。
他想少主一定很重视靳帝这位挚友，否则又怎么会冒着大风雪特地跑到城赣府一趟呢？其实早在“练兵式”之前，少主便替靳帝安徘了一切，事无矩细，有着最宽裕的房间，最精细的食物，最舒适的环境。
他们一早便等着靳帝来城赣府，可偏偏因为她刻意地低调而被探听的人忽略了，等她抵达到了裕丰客栈，他们才慌忙地汇报少主，险此怠慢了她。
据着钥匙，靳长恭犹豫了一下，便改变原来的路线，绕到了东厢的雅间。
打开雅间的门，迎面一股温暖带着城赣府独特的纯朴香气扑面而来，靳长恭随意巡视一周，便踏步入内，看着房中央摆放着一座青铜麒麟大鼎兽口中散出的淡薄的轻烟。她徐徐走到呼啸着冷风的窗边，从这个角度俯视朝下，正好能够将后院景致全部纳入眼底。
她怔忡了一瞬，便将窗户阖上，这间雅阁拥有一厅一卧一隔间书房。
她走到书房内，屋内很敞亮，书架上铺满了书籍，靠墙立了两排，布置很精巧，她走到书桌台边，不期然地看到一方墨砚压着一张纸张。
上面画着一个人，人物画旁边还翰动若飞，纸落如云地写着一段话：你总对我无动于衷，说我虚荣，攀附着你，俯仰万物。
我死缠硬磨，孤寂中暗自繁荣，一季又一季，绿了，又黄。
佛说痴念当惩，禁我们于苍凉处，受岁月风霜之苦。
当你褪去红衣，化作残垣断壁。
——而我，将在你怀里，风干，成枯藤。
靳长恭伸出玉白的手指细细地摩挲着那画中人的眉目，就像在感受着作画人当时的心情，他究竟是用着什么样的一种心情，神态去一笔一笔刻画，描绘着——她。
没错，这上面画的人正是靳长恭。
将墨砚移开，她将画纸拿了起来，看着画中的人眉飞色舞，肆意张扬，若纵横世界的王。指尖攥紧，却蓦地动劲一震，那一张画纸便湮灭成灰。
“受岁月风霜之苦…残坦断壁……风干成枯藤。”她轻轻念着，只觉嘴里因这些字词而苦涩着。
“我一大活人你看不到，偏要拿着一幅画像来作迂腐的感慨，简直就是无聊。”
语讫，便毫不犹豫地转身离开了房间。
而书房密室之中，一道陷入黑暗中的人影背靠着冰冷的石壁，勾唇微微一笑。
“可是，明明你就近在咫尺，我却碰不到你，这是多么寂寞的一件事情啊。”
当夜，一座城的人都难以入眠，因为明日就是练兵式了，除了最强十国的演练之外，最令人期待，亦是最令人担心的就是十六国对于最强十国发起的挑战。
这十六候选国，除了身兼见证与评判，更重要的是他们拥有能够角逐列国十强的候选资格。
练兵式属于一种展现国强力的活动，却也是一项能够观察与估量别国军事的活动，在这里你能看到轩辕大陆最强的队伍，最英勇的爷儿们，站在整个大陆金字塔顶端的人。
翌日，天晴。
在赫尔泰马大草原上，天似穹庐，笼盖四野，干净的天空一碧如洗。
草原上，到处都是各国扎营的帐篷，有红的，白的，黑的，紫的，颜色各异，形状各异，乍一眼看去，密密麻麻一堆像破雪绽放的娇艳花朵，别有一番风味。
靳长恭披着一件绛紫羽绉毛缎鹤氅，长身如玉，负手望着前方。
“很快就要进行阅兵仪式了，见识到属于十国的最强武装力量，很期待吗？”靳微遥走上来，随意问道。
靳长恭依旧目光一瞬不移，看着那似一缕缕色彩组成不同国家的军队，突然感叹道：“靳国，至少还需要十年，还需要整整十年才能够真正地强大起来。”
靳微遥与她并肩站着：“十年？这也是一个很急迫的数字。”
靳长恭看向靳微遥，没有人比他更了解如今的靳国处在什么样的情况，即使她有能力来参加练兵式，但并不表示靳国能够经得起战争。
现在的靳国就像是一个镶着金边华丽的框架，华玉其表，而实则里面是空心的。
“所以，这一次练兵式很重要。而这一次，寡人不打算用玄凤军与商族，而是要用靳国的兵马。”
靳微遥沉吟片刻，便了然：“玄凤军与商族，是属于靳长恭的，而你需要展示的是属于靳国真正的力量。”
靳长恭负手于晴阳下，雪灿如辉耀，眉眼间清秀无匹，不染浮尘：“寡人需要时间，需要能够令靳国足以成长起来的时间，除了利用一切办法将猫伪装成一头酣睡的虎之外别无它法。靳微遥，这一次练兵式的对练之局，我需要你上场。”
靳微遥看着她：“你准备挑战哪一国？”
“苍国！”靳长恭掷地有声。
而靳微遥并没有意外，擒贼先擒王，这是恒古不变的道理。
“你有把握？”
“你就拭目以待吧。”
靳长恭自信地抿唇一笑，带着些许少年的桀骜与少女的张扬明艳。
草原上搭着一方离地约半米的木架高台，上面分别坐着列国十强的帝王，而高台底下则站着十六国的帝王与一些随行的亲贵，而靳长恭则依旧低调在随着队伍后面。
看着属于十国的军队上前，一一巡视完毕后，便开始奔向辽阔的草原进行第一步——操练演示。