谢林大喜，当即接过书翻找起来，可从头翻到尾也不见“谢林”二字，他慌张道：“是不是拿错了？上头没有我啊！”
男子不耐地抢过书册，翻到某页指着一行字道：“这不是你吗？”
谢林瞪眼一看，只见上头竟写着“丕休哉”，霎时就被吓醒了。
他呆呆望着床帐，回想着梦中情景——这到底是喜兆还是噩兆？
若说是“喜”，那为何他的名字会变作一句骂人之语？若说是“噩”，对方又说他榜上有名，而且杨大人的确是身着蟒服的三品官……
“丕休哉……丕休哉……”谢林反复默念，突然，他脑中浮现出今日席上程岩等人古怪的神情，好像就是在他说了“丕休哉”以后……
莫非，这几个字有什么深意不成？
下一刻，谢林猛地坐起身，眼珠子几乎要脱出眼眶。
“丕休哉、丕休哉……哈哈哈哈，居然还有这个意思！”黑夜中，谢林的五官扭曲到狰狞，“怪不得！怪不得姓程的会是那种表情！好好好！我倒要看看，皇上口中忠孝仁义的你，到底写是不写！”
到了八月初九，乡试当日。
“大不了名次差些，不过只要能中举人就成。”程岩不太在意地说：“何况卷子不但要糊名，还得另外誊抄朱卷，他怎能知晓哪份是我的？”
庄思宜一想也是，便将此事放下了。
眨眼间便是八月初七，两人又接到了一份邀约，这次却来自于胡曦岚。
胡曦岚虽是南江府人，可多年前就跟着母亲去了浙省，一直住在他外祖父家。具体原因程岩不太清楚，想来无非是些大族阴私。
但因为要考乡试，胡曦岚只能回原籍。
这一回，胡曦岚特意请了几位同要下场的友人，一起去望海楼喝菊花酒，意在考前讨个吉利。
前朝时，曾有位少年得意的书生，十六岁就中了秀才，但考到五十多还没中举。一次秋闱前，书生上望海楼点了一壶菊花酒，喝到半醉，他借着酒意作诗一首，道尽多次落榜的心酸。结果那次秋闱，书生直接中了解元，之后便是会元、状元，一连三元，而书生的那首诗也跟着名扬四海。
这一下，原本有些空的雅间突然就挤满了人，好在雅间挺大，还能坐得下。
十几人相互介绍，程岩才得知冯春阳和周正德前些天都应邀去了杨府，至于谢林，此人不知何时结识了杨耀祖，也被带了去。
程岩瞟了谢林一眼，见对方始终埋着脑袋，便撇过头不再理会。
书院其他人当然也看到谢林了，但他们见程岩都没有发难，也不好说什么，只是盯着谢林的眼色不免冷淡。
杨耀祖察觉出众人对谢林的不喜，虽不明缘由，却已经后悔带了对方来。毕竟，他还想趁这个机会和庄家以及胡家的公子交好，特别是前者，可千万不能得罪了。
等小二搬来了椅子，众人围坐一桌。
杨耀祖此时已经知道程岩便是数月前被皇上赐了匾额之人，父亲先前还特意设宴想要认识一番，哪知程岩不识抬举，直接拒了父亲的邀约，让他很是不满。
这一回好运依旧伴随着程岩，他同样躲过了臭号。
等他将灯烛、文具等放入号舍墙龛中，便开始慢悠悠地研墨。
乡试三场，首场最重。
简单来说，首场决定你是否能被取中，后两场则是用来定名次的。即便如此，后两场也不能太过草率，否则也有被黜落的风险。
随着研墨时快慢适中的动作，程岩渐渐静下了心。
这时，忽听钟鼓敲响，贡院大门被彻底锁上！
建议程岩给自己算一卦的庄思宜：“……”
其实程岩真不在意，虽说有些郁闷吧，但也没特别放在心上。
第一，他算术不精，算出来也不代表就对了；第二，此卦的“八月有凶”，也并非指八月一定会遇见不好的事，确切地说卦象只是一种警告，告诫他想做的事时机正好，但一定要抓住机会，从长计议，否则时运便会消失。
何况他的卦爻乃是第一爻——咸临，吉贞。
简而言之，就是即将发生的事或许不好，但只要坚持下去就是大吉。
程岩没想到算个卦，还把一寝舍的人算抑郁了，他忙跟几人分析了卦象，好说歹说，说得唾沫都快干了，三人终于勉强接受，但表情还是很难看。
程岩也尽力了，只希望这一卦别让舍友们留下阴影……
“哼！”
庄思宜终于舒坦了，他慢悠悠走向浴池，特意找了个离程岩远些的位置，才忍着恶心下水。
而程岩并没有发现庄思宜的回避，他一门心思默数，一到规定的时间便赶紧从浴池里爬了上来，一息也不愿多待！
等程岩穿上贡院准备的衣服，见庄思宜也过来了。他平淡地瞟了眼庄思宜的身/下，心中阴暗地想着——大有何用？不孕不育，嘻嘻。
不久，有兵丁带着他们往号舍去。
贡院的号舍分列龙门两侧，以“一字”南向排列，每排号舍间隔只容两人通过，看上去像是一条条长巷。其中长排的有号舍近百间，短排的也有五六十间，而号舍最末的一间则是茅厕。
号舍均以《千字文》编列，一字一间，其高六尺，深四尺，宽三尺，人待在里头是站也站不直，躺也躺不住，非常煎熬。
天不亮，程岩和庄思宜就乘着马车前往贡院。
乡试一共三场，每场头一日点名入场，须得在考棚里关上三天两夜才能放人，从初九起，足足要考到八月十七。
也就是说，程岩十九岁这年的生辰，便要在考试中度过。
等马车停下，两人提着考篮下车，入眼便见到一座巍峨高楼，楼上挂着一方匾额，上书“明远楼”。
明远楼居高临下，对贡院内外情况一目了然，历来为监考官以及巡查官稽查考生是否舞弊的地方。
程岩对这座楼并不陌生，他随意看了眼，便收回目光往贡院端礼门去。
此时，贡院门前已等着不少人。
随诗扬名的还有望海楼的菊花酒，只要给得起钱，大多考生下场前都会来沾沾喜气。
程岩和庄思宜当然应邀，两人一到场，就见雅间中还有两三位书院的同窗。大家寒暄过后，胡曦岚又为他俩介绍了其余几人，便纷纷落座。
等到酒菜上齐，胡曦岚执起酒杯，正打算说些吉祥的祝语，忽闻外间传来一阵吵闹，其中有道声音还有些耳熟。
“我早就订好了这间雅间，你现在却说没位置？”
“谢公子啊，昨晚上小的不就跟您说明白了吗？雅间提前都被订满了。”
“谢兄，要不算了，咱们去一楼大厅吧？”
“凭什么？！”
……
甜枣大棒一块儿来，差役们能不积极吗？
程岩麻木地被摸了几遍，终于过了两门，又被差役领去沐浴。
他一进澡堂，就被浓郁的酸臭味熏得难受，只想“早洗早超生”，于是麻溜儿地脱了衣衫。