有人把木门微微推开一线，就看见满山霞色，晃得人睁不开眼睛，几个师兄都围上前去，独独华阳要探头的时候，就有人在他肩头一按，笑道：「师弟，你坐着。」周围尽是唏嘘声：「观主练了四炉丹，终于成了一次。」华阳这才感觉到有些不对，一提炼丹，两臂上的旧伤就隐隐生疼，嘴里挤了半天，才勉强附和了一声：「终于成了。」后山老君钟紧接着又是几声撞钟，山谷中余音阵阵，一时竟分不出究竟撞了多少下，门外霞光万丈，瑞气升腾，白鹿呦鸣，旁边的大小师兄一齐整衣正冠起来，见华阳仍站着不动，轻声斥道：「师弟，观主出关了。」华阳这才反应过来，用力地拭起胸前的茶渍，拍打灰尘，把头上九梁巾解下重扎，跟着大小师兄一道走向观门。
头顶的天幕早已变了颜色，东南角湛然一片天青色，到了西北则化作赤金，一掌宽的天险栈道那头，诸位师伯道长手持着拂尘法器鱼贯而来，中间一乘翠竹山轿，由两人驮着，隐隐能看见白云观观主身着灰色的披风道袍坐在轿中。
众弟子此时都是一鞠到地。华清、华玄走在仪仗前头，手捧太极朝简，路过华阳时，眼珠子才动了动，脸上也有了些人气：「小师弟，观主有令，请移步丹房。」华阳忙不迭地唱喏，目送他们进观后，一个人抄近路去了丹房。
丹房依山壁而建，是一间八角形的斗室，两面墙壁上挂满了大小葫芦，一壁为废丹，一壁为丹母，正中丹炉炉火正炽，铜炉铸成葫芦状，透过四个凿空的炉孔，能隐隐窥见炉中黝黑的丹丸。
华阳在墙角站了片刻，就觉得热得难受，浑身上下汗出如浆，仿佛自己也是炉中一丸。
就这么坐也不是、站也不是地守了一顿饭的光景，才看见房门被人一推，矮个子的华玄探了个脑袋进来，华阳满脸堆笑、正要上前去迎的时候，才发现门外还站了一位蓄着三绺墨髯的师伯。
两人一前一后地走进丹房，华玄搬了把交椅，请师伯坐了，这才看着华阳道：「师弟，你此去金陵，车马劳累，观主有意赏你些好处。」华阳讪笑起来，不停地捏着后颈，身上的汗竟是越出越多，嘴里颠来倒去地说不敢当。
熊熊炉火旁，这两个人却是一直清凉无汗。华玄扬眉一笑：「师弟何必过谦，这次观主炼丹，共出炉五枚，有堕除邪念、增进修为的妙用，旁人羡慕还羡慕不来，虽然过程是有些……」话音未落，那位师伯便森然道：「子时三刻，老君钟旁，我等会助你一臂之力。」华阳听到此处，就知道这金丹是非吃不可了。入观十载，也见过不少试丹试药的药人，未曾想过有朝一日，这苦差事会落到自己头上。
他想起那些没了人形的门人弟子，冷汗淋漓，正要做垂死之争的时候，华玄按在他手背上，笑道：「傻师弟，难道还以为我们会害你不成，上一炉丹只炼成了一枚，赏给了紫渊师兄，这一回是你。」华玄说着，在华阳额上轻轻一个栗爆：「师兄服丹后修为大涨，再修一甲子，怕是能位列散仙，这等好事，你还犹豫什么？」华阳听到这里，才半信半疑起来，讪讪地说：「弟子何德何能……」那师伯长身而起，拂尘架右臂，皓白如雪的麈尾垂在手侧，森然道：「若是金丹于人有损，找贩夫走卒试丹便是，何必找你？」华阳听得愕然无言，只觉得找那些人试丹也大大不妥，正出神间，华玄已在他肩上一拍，莞尔道：「师弟尽管放宽心，到时候你修为大进，人人见了你，都要拱拱手，称你一声道长，五湖四海都奉你的道号，供你的香火，有的是逍遥自在的时候呢。」他这样胡扯了一通，华阳却听得有些高兴，心里疑虑登时去了三分。
到了子时，华阳斜绑着装了干粮水囊的包袱，终于沿着山壁爬上后山时，老君钟旁已经零零星星地站了不少人。
四、五个面生的师兄上前一步，将华阳领至后山山洞，洞前藤蔓己被砍尽，露出黑黝黝的洞口，穿过狭道，行至中洞，已经能闻到浓浓的药渣味，中洞一角置着一条长而窄的香案。
观主就坐在轮椅上，背靠着香案，膝上盖着一条薄褥，单瞧外貌不过四十余岁，面容清矍，华玄替他掌着扇子，华清捧着托盘站在另一侧。
三人见了华阳，神色各异。
华阳上前行了礼，观主只是微微颔首，拿过华清托盘上的开山印，转动轮椅，将它按在五方石壁上，依照五行生克，一一开启机关，山洞后狭道的入口这才露了出来，药材和丹渣的腥味倏地从密道中涌出。
华阳刚用袖口紧掩口鼻，就听见观主喝道；「去吧，紫渊正在丹室等你。」华阳吃了一惊，喃喃半晌，方笑道：「师兄脚程真快。」说着，正要进洞，忽然看见观主披风道袍下，露出一圈颜色殷红发亮的毛皮领子，忍不住多看了几眼，才拿双手掩住鼻子，迟疑地钻了进去。
地道里初时还能听见些许水声，渐渐便干燥起来，土壁上都是熄灭的烛台，虽无岔道，却伸手不见五指，华阳就这么猫低腰身，一脚深一脚浅地再走了千余步，蹭了两手灰，终于从地道中钻出来。
偌大一间丹室，只亮着一盏小油灯，大小铜壶油罐散落一地，华阳怔了怔，捧起油灯，绕过中间的丈高丹炉，小声叫了几声：「紫渊师兄。」他脚下突然踢到一个铜罐，当的一声满地乱滚，华阳吓了一跳，连忙蹲下身子按住铜罐，正惊魂未定的时候，有一只手轻轻拿过华阳手中的油灯，用手指捏着那一点豆火，轻轻一弹，四壁数十支火炬霎时光芒大涨，把丹室照得亮如白昼。
华阳一双眼睛连眨了好几回，才勉强看清那个人的身影，嘴里犹自笑着：「紫渊师兄。」华紫渊面无表情地打量了他一阵，微垂眼睑，从袖中摸出个百宝囊，宝蓝缎子，明黄长穗，一松手，就浮在半空，转个不停。
华阳不由咽了口唾沫，华紫渊伸手一招，囊口便松了松，从里飞出一枚金丹，丹室里一时间光华大炽。
华阳兴冲冲地伸手去抓，那枚金丹上下浮动，连抓了几下才握在掌心。
华紫渊微蹙了眉宇，低声叫了他一次：「华阳。」华阳正忙着把玩，闻言只是模糊地应了一声。
华紫渊轻声问；「你俗家姓名叫什么？」
小道士一时间又想起那时候问他名字的陆青川，心中忽冷忽暖，最后只化作傻乎乎的一笑：「那时候连饭都吃不饱，哪有什么姓名。」正说着，思绪却仍流连在谁家的高墙和狗洞，谁的眼波笑盈盈一转，心神一时大乱，差点连丹丸都握不住，正失魂落魄间，掌心的金丹陡然变得滚烫。
华紫渊默然看了他半晌，方道：「晨昏之际，阴气渐散，阳气渐起。师弟，时辰已至。」小道士应了一声，把金丹送入口中，和着唾沫咽下，过了半盏茶的时候，仍不见什么动静，不由讪讪地问：「师兄，这便成了？」华紫渊仍是看着他，华阳正要笑下去，丹田忽然一阵剧痛，片刻间就痛得肝肠寸断，直欲焚尽五内。
华阳面无人色地捂着肚子，筛糠一般簌簌发抖，看见华紫渊就在身侧，不由自主地伸手去抓：「师兄，救我……」华紫渊竟是后退了半步。华阳捂着肚子，背弓如虾，连声惨叫，不到半盏茶的工夫，鼻腔里就涌出两股浓血，那股刀割似的剧痛倒冲天灵，仿佛要把他整个人撕成两半一般。
华阳初时尚记得向师兄求救，再过一阵，便只知道满地打滚，一声一声撕心裂肺地哭号起来。
华紫渊又往后连退三、四步，侧身而立。他似乎也是第一次，听见华阳肯求救。
华阳哭了一阵，两只手已深深抠进地里，指甲倒翻，七窍出血，哑着嗓子喊；「师兄……华阳好疼……」几句话后，又使劲地用头磕起地来，似乎只求速死。