「那麽，三年前班师回朝，得知父王临死前立我为储，不安分守己司其本职，却秘密里召集兵马，想助李凌云谋朝篡位的人，是你吗？」李登宵在剧痛中发出类似抽气的哽咽声，冷汗流进眼睛里，让他闭起眼睛抵御那种难熬的刺痛。
「是我。」李登宵几不可闻地回答。
李连城将李登宵的头发用力一扯，逼迫他痛苦地睁开眼睛，因为嗓子哑了，只能张大嘴，一句痛呼都喊不出。
「谋朝篡位不成，便假借投降之名，拔剑相向，杀我一十四位影卫，我顾及兄弟之情，压下实情，对外说是病逝，实乃拘禁於後宫的人，是你吗？」李登宵点著头，皱著眉，冷汗从他紧锁的眉头滑过，带了一种凄清的脆弱，李登宵说：「是我。」李连城冷冷笑道：「我最後问你，不思报恩，却在祭天之礼上行刺我的人，是你吗？」迎著唐演难以置信的质疑目光，和其他人眼中似轻蔑似鄙夷又似怜悯的复杂眼神，两行清亮的泪在眼中终於承载不住，滑落下来。
李登宵低声说：「是我。」
寝宫中死一般的寂静，只有李登宵微微颤抖著双肩的背影。
四臣复杂地看著那道脆弱的背影，不由地都想到数月前，李登宵在朝上拉弓射箭，发丝飞扬，眉目含笑；还有三年前，骠骑大将军班师回朝，鲜衣怒马，万人敬仰，弄得当时的他们热血止不住地涌上来，义无反顾地投身朝中。
可是现在，三年，不过是三年，却看到这个骄傲的身影破碎在风中。只是三年，便物是人非。
李连城松开手，不再管李登宵跪倒在地上，侧著脸问那四臣：「你们还有什麽疑问吗？」李连城听到一片沉默，於是挥挥手，说：「把这个逆贼打入天牢，不必声张，七天後处以一刀之刑。」听到李连城要他死，李登宵难以置信地抬起头看他。
在这短短一瞬间，那个夜深人静时於屏风画竹的人，陪他喝酒的人，赠他宝剑的人，替他挡剑的人，在京城夜色里送他、沙场寻他的人，突然都模糊了身影。
是谁，口口声声，说喜欢谁。
李连城，你都忘了吗？
他原以为最坏的结局不过是再开始原来那般的纠缠，不谈温柔、不谈情爱，只是桎梏和暴力、拥抱和遗弃，折rǔ他的自尊，毁去他的武功，幽於粪土中苟且偷生。
他以为这就是极致。
然而现在已经连这样的纠缠都没有了。
那麽恨意呢，这个人，是不是连恨都不屑了？
他张了张口，发出痛苦而嘶哑的声音。
「李连城，这几个月对你来说，究竟算什麽！」李连城看著他，眼睛居然有一点疑惑。
严闾卿接过话头：「圣上醒来後，只记得祭祀之前的事情。」李登宵愕然转过身看看他，又看看李连城，脸上刚凝聚起的一点希望又在转瞬之间破灭，一败涂地。
李登宵颤抖良久，才彷佛是自言自语地又重复一遍：「忘了？」豆大的泪珠从他眼睛里夺眶而出，这一瞬，所有的骄傲都离李登宵而去，李登宵用几不可闻的声音苦笑，苦笑著问：「那一剑，你……为什麽要来挡？」唐演几乎看不下去似地撇过头去，想掩饰不知道为什麽有些酸痛的眼，朝门外大喊了一声：「来人！把这个人押入天牢！」几个护卫应声而入，面无表情地反扭著李登宵缩起的手，将他反著拖了出去，在地板上剧烈地摩擦著，伤口在粗暴的对待时又开始无休无止的剧痛。
李登宵在被拖出门外的最後一瞬，用仅存的力气大喊著：「李连城！你画给我的屏风还在小院，你送给我的剑还挂在墙上，你给我的所有东西都在，我不要了！都还给你！等我死後……两、不、相、欠！」李登宵吼著，最後的力气彷佛也离开自己，全身上下都痛，心也痛，眼睛也是。他在疼痛中渐渐失去了意识。
他欠的李连城，欠他的李连城，都不是眼前这个人。
那垂死一般的怒吼恍若炸在李连城耳中，那无边的寒意似乎从李登宵口中，慢慢传到他的四肢百骸。
李连城看著眼前地板上狰狞的血迹，一直蜿蜒到门外，像是如椽大笔沾了朱砂的猖狂画作，又像是——他心里面那道以为已经腐烂了的伤。
李连城转过身子，低声问了一句：「严闾卿，你知道……他刚进寝宫的时候，想对我说的，是什麽吗？」————————
天牢的死牢，向来是人间修罗炼狱，没有油锅，却有无数的残酷磨难，死囚更是如此。狱卒们受了别处的怨气，回到牢中，就爱往这些人身上再踏上一脚，一顿皮鞭打得他们永不翻身。
若是没有赏银孝敬，别说上路时的那一顿饱饭，就连能不能活著爬到刑场也是问题。
李登宵被送进死牢的时候，仍穿著那一身刺眼却异常华丽的喜服。有的狱卒眼红，想剥下来，走近才发现那袍子将近一半都浸透了鲜血，不能要了，遂作罢。
李连城是李登宵入狱後第五天来的，几天下来，李登宵滴水未进，早已奄奄一息。
他来的时候，李登宵正在受一场鞭刑，只是刚用蘸水的小牛皮打了几下，就已经昏过去数次。
狱里的管事哪里料得到手下人背著他做这种事，当下吓得说不出话，不时偷眼看著身边这个据说是朝中大官的人，却意外发现他并没有阻止，只是静静伫立一旁，看著一鞭又一鞭落在李登宵身上，看著他痛昏过去，又再次痛醒。
打到後来，李登宵就算醒了，神智仍有些恍惚不清，却还是咬著牙什麽都不说。
看了一会儿，李连城突然说：「叫他们不要打了。」那管事闻言赶紧让他们停手，狱卒转过身来看见他们二人，也是吓了一跳，收了鞭子唱喏著跑了。
李连城支开管事，转身进了牢门，看著李登宵昏过去的脸，伸出手，拨著他汗湿的发，然後俯下头去，慢慢的，辗转吻著李登宵乾裂的嘴唇。
良久方止。
李连城看了一眼李登宵身上的喜服，把那衣领微微拉开，想看一眼他肩上的伤口，孰料并未遇到预想中的血痂黏连，轻而易举地便将半边衣襟褪到臂上。
李连城骤然看到伤处，脸色连变了几变，此时才发现伤口还在往外冒著丝丝缕缕的脓血，隐隐发著恶臭，外翻的白ròu和著半红半黄的脓血，看上去无比狰狞。
李连城微微皱著眉头，似乎想伸手碰触，却又不敢。
良久，他低下头，替李登宵一口一口吸出脓血，吐在地上。
李登宵在疼痛之下微微挣扎起来，似乎想转醒，又被困在无边的梦魇里。
李连城抬起头，用手背擦了擦嘴角，然後从袖中掏出药膏，仔细地涂在每一道伤口上，厚厚地抹了一层。
那药显然是好药，刚敷在伤口上，便是一道凉意。
「你来干什麽？」不知何时，李登宵已经转醒，用嘶哑的声音冷冷质疑著。
李连城顿了一下，才道：「严闾卿在你成亲那日，站得近了，听到过那些话。他说……五天前，你来找我的时候，是想说……」李登宵冷笑起来：「假的。」
身上的伤痛，哪里比得上心里的痛？他在牢中挨鞭子，一共四十二下，鞭鞭入骨，李连城却在牢门外看。
李登宵知道李连城恨，所以想著，如果在挨第五鞭的时候，李连城能出来阻止一声，自己就会跟李连城把该说的不该说的全说一遍，或许还会道歉，求他原谅，什麽事情都不计较了，用一辈子去纠缠，多苦也不放手。
在挨第十鞭的时候也这样想，十五鞭也是……一直到了三十鞭，全身都痛，心上面千疮百孔，还是想，李连城这时候阻止的话，自己……不计较。
可最後，一共挨了四十二下。