“承恩，这次科举舞弊案和陛下驾崩，本宫明白了一件事儿。”谨贵妃搁下笔，端坐在案桌前朝帝承恩看来。
帝承恩抬首，见谨贵妃稍显肃穆的神情，怔了怔。
“本宫一直以为只要稳坐后宫主位，前朝亦会为后宫所左右。这次之后本宫明白，这天下永远只有朝堂能主宰后宫，庙堂之高绝非区区后宫的力量所能比拟。若无在朝堂上一诺千钧的话语权，所谓的天家宫苑只不过是一座华丽的宫殿。”谨贵妃声音沉沉，话语中藏着千般透彻。
以前她一直以为依附嘉宁帝便能护住韩云的储君之位，嘉宁帝驾崩后她才明白后妃在世族和朝堂面前的势微。若不是韩家几位德高望重的老王爷和旧臣坚定地护佑东宫，恐怕朝堂早已是帝家天下。
“依理而思，庙堂之争也不是区区后院能够左右。本宫要的不是各府贵妇的阿谀讨好，我绮云殿要的是朝堂的力量。承恩，经此一事，本宫方才明白为何帝梓元入宫三年，和本宫比邻而居，本宫贵为太子亲母，她竟连绮云殿的宫门都没有进过。”
谨贵妃想起昭仁殿外指点江山引领群臣的帝梓元，声音重重落下：“因为对她而言，本宫不过是这后宫群妃中的一位，她眼里看到的是大靖的锦绣山河，后宫须臾之地从未入过她眼底。我们汲汲营营费心筹谋的计策，对她来说根本不值一提。”
“承恩，本宫要的不是各府贵妇的阿谀讨好，我绮云殿要的是朝堂的力量。阴私算计虽是争位之路上必不可少的助力，但如果要打败像帝梓元那样的人，只能用阳谋。”
而且是要以天下为局，朝堂为盘，百官为子的阳谋。
看着仿似脱胎换骨了一般的谨贵妃，帝承恩面上的震惊难以掩饰。
“娘娘，您……？”
“怎么？惊讶？本宫短短数月经历先帝驾崩朝堂动荡，若还如当初一般肤浅无知，日后怎么辅佐太子坐稳储君之位荣登大宝。”
十年如此漫长，就算如今帝梓元不登皇位，有意培养太子，可将来的事谁又说得准。她不在朝堂上建立真正属于自己的力量，将来的天下未必会为韩云所有。
尽管她不信帝梓元，可有一句话帝梓元说得对。
她的皇儿想要的不是一个如傀儡一般的天子之位，不是一个靠阴谋之术控制的朝堂，他想堂堂正正的做大靖的天子，为万民造福祉，为天下启盛世。身为他的母亲，所有他不能做的，还做不了的，她都会替他承担，亦会替他做到。
“娘娘，顺安来报，说明王和安王两位老王爷已经入了宫门，再过片刻就要到绮云殿了。”
谨贵妃话音刚落，芍药小声禀告的声音已在殿外响起。
明王乃韩氏宗族的族长，是太祖唯一在世的兄弟，安王乃先帝长兄，两人在朝堂上握有实权，威望更是在八王之上，不少朝中老臣和开国世族皆和两人交好，乃如今皇室的柱石。现在两人相携入绮云殿，显然是谨贵妃有意召见。
这就是谨贵妃说的朝堂之力，运筹阳谋。帝承恩神情黯然，一时心灰意冷，也未再说求情之话。
谨贵妃扫了她一眼，知道今日的威慑已经足够，帝承恩虽不若以前重要，但作为先太子韩烨唯一在京的遗孀，还是有些用处。她诡谲果敢，和帝家势不两立，又只能依附于绮云殿。有很多事情谨贵妃不会再去做，但身边却需要帝承恩这样的人。
“好了，起来吧。天凉，跪着伤身。科考舞弊案帝家既然止步于江云修身上，自然也就不会再找你的麻烦。要留在本宫身边，你以后要更加谨言慎行。”
帝承恩本以为自己必成弃子，突闻谨贵妃之话，不由生出了几分希望来，眼中多了一抹感激和震撼。震撼于如今的谨贵妃脱胎换骨，御人和权谋之术已非当初可比。嘉宁帝的驾崩、帝梓元的威慑让后宫这个唯一手握大权的宫妃终于成长起来，或许选择依附于绮云殿会是最好的选择。
“谢娘娘怜惜，承恩当谨记娘娘之言，尽心尽力侍奉在娘娘身边。”帝承恩又朝谨贵妃深深行了一礼方才起身。
“好，你的忠心本宫知道了。朝中韩氏旧臣居多，但大多都还惦念着先太子的恩德，如今拜入我绮云殿的尚是少数。云儿如今是名正言顺的东宫储君，又是先太子疼爱的幼弟。你是先太子的遗孀，不妨以追忆先太子的名头约上几位旧臣府上的夫人聚一聚。”
这是要借先太子的名头聚拢朝中曾得过他恩惠的旧臣新贵。韩烨为储十数年，仁德兼备，得尽朝堂拥护，如果谨贵妃以他的名号招揽行事，必有一部分朝臣会看在先太子的情分上归于绮云殿麾下。
念及韩烨，帝承恩心底酸楚怅然，却恭敬地点头，“是，娘娘，承恩这就去办。”
谨贵妃含笑颔首，面上有了满意之色，摆手道：“下去吧。”
“芍药，替本宫更衣，本宫要亲自去迎两位王爷。”
帝承恩退到一旁，恭送谨贵妃远去，心底幽怨而凄楚。
若是太子仍在，如今的大靖朝堂岂有谨贵妃母子之位。
她闭上眼，长长叹息一声。
如果十四年前那个染病重症的少女亡在帝北城，哪来如今种种，太子和她也必不是今日这般结局。
帝梓元从涪陵山而回后在上书房处理了一宿政务，吉利不敢劝她，只得炖了药膳替她补身子。
第二日早朝完，帝梓元如往常一般换装出宫。
吉利替她系上玉佩，脸上有些意外，“侯君今日还去帅府？”
昨日太子梅林中虽说得含蓄，但已有推拒之意，以侯君平时的脾性，必不会再登帅府大门。
帝梓元抚弄挽袖的手一顿，漫不经心瞥了吉利一眼。
吉利面上讪讪，忙低声道：“奴才这就去安排。”
韩烨的眼睛看不见，也没有人会特意告诉她诺云每日是否前来伺候跟前。但今日他没像之前半个月一般在帅府里乱逛，反而在搁着棋盘的石亭里闲坐出神。
有温茶递到手中，韩烨正好口渴，握杯轻抿，茶香入口，他神情一怔，眼底淌过复杂的情绪。
以她过往的性格，昨日他虽说得婉转，但今日也不该再来才对。
怕是内疚之意太深，连她平日里的脾性也一并按捺下了。
“今日天凉，可曾着了厚衣？”韩烨轻轻叹息，温声问。
石亭里响起一声轻叩，算是应答。
两人相处半月，一个目不能视，一个口不能言，自是要想些办法交流。平日里帝梓元敲一声算“是”，敲两声算“不是”。
“春日已过，再过些日子就要入夏，平日听你偶有咳嗽，想必身子也不算太好，等天气暖和了，你也更能养着身体些。”韩烨放下杯盏，语气仍是温温和和，他朝面前的棋盘指了指，“既是出身帅府，应能对弈一二，陪孤弈一局。”
帝梓元扫了韩烨一眼，轻叩一声，随即坐到了石桌旁。
“孤爱棋亦善棋道，最不喜对手因孤的身份有意相让，你且拿出你的实力，与孤堂堂正正弈一局。”
韩烨落下一子，看向帝梓元的方向坦坦荡荡开口。
帝梓元眉角轻挑，观韩烨情绪盎然，也来了兴致，紧落一子相随。
韩烨执黑，帝梓元执白，两方入棋厮杀，仿若当年西北之时沙盘演练之景，帝梓元心生怀念，神情全然放松，沉浸于棋局之中。
半个时辰过去，吉利替两人换了两盅茶，这局棋才算落定。
黑子守成持重，步步为营，白子霸道凌厉，兵行险招，最后以三子取胜。
帝梓元已数年不得如此酣畅淋漓的棋局，面上疲态尽除，她摩挲着手中棋子，朝韩烨望去，却发现不知从何时起韩烨正静静地凝视着她。
“杀伐果断、威慑天成，执棋如人，这几年立于高位，你弈棋之道更甚三年之前。”