称臣(3)
他招呼旁边的内侍牵了一匹马来，对江稚鱼道：“江大人既来了围猎场，那便定要上场去试试，这匹马是边疆特贡的战马，品貌能力都是第一的，本宫十七岁生辰时得陛下特赏而来，今日你便骑来试试。”
江稚鱼走近些去看，那马着实不是凡品，她又自小喜爱骑马，自然生出几分期待，便对简明之道了谢，脚踩马镫翻身而上，动作飒爽，有如行云流水。
简是之也上马立于江稚鱼身侧，对她道：“本王早听闻江大人善骑射，不妨就趁今日比试比试，看谁猎到的野物多，你若输了，便到本王宫中喂马一月，如何？”
江稚鱼侧头看他，不甘示弱：“那臣若是赢了呢？”
“你若赢了，本王便赏你个恩典，你若开口，本王无有不应，怎么样，小江大人，敢比吗？”
江稚鱼一手接过宫人递来的弓箭，一手勒紧缰绳，眉目张扬：“比就比。”
双腿一夹马腹，那马便如离弦之箭，飞驰而去，简是之亦紧随其后。
茫茫绿意古树间，两匹骏马一前一后，相互追逐，马背上的人乌发随风招摇，玄色与白色衣衫缠绕交织，衣袂蹁跹，耳畔只听疾疾风声，满弓发箭，无物可逃。
约摸一个时辰后，江稚鱼侧目看了一眼简是之笼中的战利品，察觉自己即将落于下风，不由有些心急，转眼见前方不远处有只野兔，当下心中一喜，加快速度就逐那野兔而去。
简是之抬眼看了看前路，江稚鱼所行的方向是一片繁茂的树林，其内枝干交叉阻挡，层层繁叶遮覆，在外看不清内里如何，他没来由便有些慌神，忙策马紧随江稚鱼而去。
那野兔引着江稚鱼向树林深处步步深入，终于筋疲力竭放慢速度时，江稚鱼勾起唇角，搭起弓箭，一箭落，正中其身，一击毙命。
简是之寻着她的方向深入，却忽而听到两旁繁茂树后传来一阵窸窣声音，他觉察不妥，放缓了速度，随即便看到了树后探出的十数个黑衣人，已然个个拉满弓箭，尖利箭头不偏不倚直对准江稚鱼的左胸口。
“小心！！”
江稚鱼甫一下马，就听见身后传来简是之的大喊声，她瞬时回首，却见数支弓箭已划过长空，向她迫近，她连忙矮身低头躲闪，却已然迟了，虽躲过了胸口的那一击，却被乱飞的流矢刺中了小腿，汩汩鲜血霎时流出，她伏在地上，动弹不得。
她抬眼瞧见不远处简是之与那些黑衣人缠斗起来，只是视线越发朦胧，到最后她竟分辨不出哪个是黑衣人哪个是简是之，箭头有毒，这是她最后的念头，随即眼前一黑，便昏了过去。
打斗的声音引来了更多的禁军，不多时候，那些黑衣人已悉数被制服。
“留活口！”简是之厉声命令。
只是那些黑衣人一看形势不妙，竟都纷纷自刎而死，简是之暗骂一声，将江稚鱼抱上马背，以最快的速度朝最近的宫殿飞奔而去。
垂拱殿内，简是之与简明之并排跪于墀下。
皇帝大手一挥，将手中茶碗摔个粉碎。
“皇宫大殿内竟行刺杀之事，是当朕已经殡天了吗！”
“查！给朕查！朕倒要看看是哪个逆贼敢如此胆大妄为！”
简是之微微抬起深埋的头，见龙椅上的皇帝急喘着粗气，显然是动了大怒，便道：“陛下莫要如此动怒，若为了些狗彘鼠虫之辈损了御体，倒是犯不上。”
话毕，朝一旁已然吓傻了的宫人使了个眼色，那宫人得令又赶忙上了一杯茶。
皇帝端起茶杯啜了几口，稍稍平稳了气息。
“太子，你说，此事该如何？”皇帝朝一直深跪不语的简明之发问。
简明之抬起头，却怔了半晌，才缓缓开口，话音却时断时续，显然有些紧张：“臣以为……应当……尽快抓捕刺客……”
皇帝又高声呵道：“废话！朕便是问你，如何抓捕？”
简明之深吸了几口气，理了理思绪，答道：“依大梁律法，除朝廷外任何人不得私自锻造兵器，故臣以为，当从那些刺客所执弓箭入手，于京中挨家挨户搜查，若是搜到私自所制兵器，便可查明刺客。”
话毕，殿内一片沉默，简明之不安地瞧向皇帝，生怕自己又出了差错。
良久，皇帝从案上叠放的一摞奏折中抽出一本，丢到他膝前，道：“这是今日上表的奏章，黄河又发水患，具体事宜都在折子中陈明，你回去看看，想个解决之策，三天后上表给朕答复。”
“是。”简明之拾起奏折，慌忙行礼退出。
皇帝长长叹了口气，于龙椅上坐下，又屏退了左右，朝简是之招了招手。
简是之起身上前几步，离皇帝更近了些，又跪了下去。
皇帝转怒为笑：“这臭小子，跪着不累啊，就咱们爷俩儿在这，别拘着了。”
简是之见皇帝眉眼挂了笑，便知他已平息了怒意，快速几步上前些，倚着龙椅坐在了阶上。
“你大哥提的法子，你怎么看？”
简是之笑了笑，只含糊道：“臣……臣没什么……”
皇帝打断他：“很蠢对吗？”
简是之忙摇了摇头，又道：“只是那刺客若知晓自己行动失败，现在定然已经将兵器悉数销毁，待到朝廷大张旗鼓去搜寻时，怕是什么也搜不到，白白给全京城百姓看笑话了。”
皇帝哈哈一笑：“那便就让他们以为我们这么蠢，让他们以为我们什么都搜不到，以此放松警惕。”
简是之想了想，亦笑道：“此法甚妙。此次江大人遇刺是因着驾了大哥的马，马身上有专门的标记标明是当朝太子御用，所以臣料想，那些刺客定是专为了刺杀太子而来，或许是看不清马上人脸才误伤了江大人。若敢刺王杀驾，万不是普通刺客那般简单，说不定其背后牵扯到许多人，那便先明修栈道，后暗度陈仓，然后一网打尽，杀他们个措手不及。”
皇帝满意地点点头：“这件事就交给你去办了。”
“我？”简是之实在没想到陛下这样的安排。
皇帝拍了一下他的头：“怎么，朕的臣子朕的儿子，朕竟还使唤不动了？”
简是之连忙否认：“自然不是，只是爹您也知道，儿子自小不学无术，整日里也就是吃喝玩乐，实在不敢让儿子担此重任。”
皇帝笑道：“你还知晓你整日里无所事事啊，不过你要清楚，再如何你也是简家的人，你既身在朝廷，就不可能一辈子只享乐而不担责。”
皇帝忽而正色，一只手攥紧他的肩，低头在他耳边道：“你十五岁那年朕便与皇后说，你和明之中，你才是最像朕的那一个，朕既为你君父数年，你的那点小心思，朕如何会不清楚，你且记住朕今日的话，待你二十岁元服成婚后，朕不会下旨令你之藩，你留在京城，当勉励之。”
简是之抬眸正对上皇帝意味深长的眼神，不由得心中一阵惊骇，却强掩着没有表露出来，只答：“臣谨记。”