星河鹭起(6)
贺宁近来一直同几个小的一起睡，大郎林翱也搬到了旁边的厢房。
出事前，他本已跟随父亲学习事务、待客访友，但林济琅和贺宁商量后，还是不忍冒险，将长子留在了后院，静观其变。
贺宁只告诉了长子目前的情况，怕吓着小的，就只说阿耶最近忙于公事。但每天熏药材、喝汤药，几个孩子多少感觉到不太对劲。
阿鹭自恃年纪大些，跑去找阿兄打听。
林翱知道她已懂事，将实情告知，交代她别说出去吓着阿雀、阿鹤。
自从哨所的病人开始死亡后，这两三日竟接连有数十人丧命，娄清和不得不带大夫退回巍州城。因封锁及时，城内暂无患病之人。
只是巍州境内绝大部分百姓是住在郊野，那里的医药远不如城中。
况且军队也都在城外，这才是潘守仁和林济琅更为头疼之处——若是兵士们都染上了疫病，守着一座巍州城不也是坐以待毙吗？
八月初一夜里，潘、林二人得知一个探子逃回巍州城，同他一起
潜入阿勒真的另外两人被捉住了，他是扮作死人才逃过一劫。他发现了堆积如山的尸体，皆是患疫病而死的阿勒真人。
许是不敢焚烧，怕浓烟引起巍州怀疑，便挖坑掩埋。
尸体一车一车运来，渐渐来不及埋下。探子在被搜查时冒作死人，挤进了尸山、面朝下趴着，来查找的人又不敢进死人堆仔细翻看。
趁着运送尸体的队伍再次进来，探子偷偷打昏一个送尸体的人扔进死人堆，顶替他逃了出来。因为腐臭之味冲天，来这里的活人都用面巾罩住口鼻，这才让他有蒙混之机。
探子在死人堆里滚了一遭，心知不能传给其他人，他在进城时就远远告知守卫自己患有疫病，但有重要情报禀告。
府衙得知后，将他隔在城外一间小屋，送入纸笔让他把消息写下。信由防护得当的亲信阅后焚烧，探子为免受病痛之苦自缢而亡。
娄清和告诉过林济琅，疫病潜伏期约为十日，从发病到死亡最快二十五日。阿勒真已有如此多的死人，这病无疑是由他们传进来的。
线人与探子抓的抓，死的死，为的就是怕走漏消息，看来阿勒真果然心怀叵测。
“阿勒真地广人稀，尚且病死无数，若是传入巍州，一个个村子……是要待我们毫无招架之力时，挥兵攻城。”
潘守仁讲出自己的推断，目光凝重地看向林济琅。
“恐怕此疫突发，也是他们未曾料到的。他们无
法抑制疫病蔓延，便迅速将祸水引入我巍州，只要他们的兵力躲开发病的地方，保存下来，拖到巍州坚持不住时，攻下巍州易如反掌。”
“可应当料到朝廷会派兵援助，钦州也不会见死不救啊！他们这究竟是想劫掠一番，还是有更大的图谋？”
“待娄大夫出来，你我二人一起同都督商议一番。还有，那位义士记得厚葬，家人也好生安置。”
潘守仁点点头，然后压低了声音：“敢问使君大人的家眷如何安排？”
“我也正愁此事，不知如何是好。”林济琅叹道。
他与潘守仁共事三年有余，知他耿直，心不藏奸，但涉及仕途乃至性命，仍不敢据实相告。
实际上他方才得知探子消息后，便暗下决心将家人送走。
他食君之禄，必与巍州共存亡。
城中的百姓担惊受怕，城外还有很多人在经受疫症的折磨，他忧苦万分，夜夜难眠。可他实在做不到将来眼睁睁看着妻小丧命于疫症和战祸。
“唉，如今巍州已遭疫病，又临兵祸，谁忍心让子女留在这里？主上定会派天使来，到时万一发现我们将家人送走，亦有大祸。若是胜了还好，罚俸、降职哪怕免官我都认了。可万一吃了败仗，主上怪罪下来，只怕亲眷离了这地狱也难有生路。”
潘守仁止不住地唉声叹气，林济琅知他最疼五岁的幼子，春天刚开蒙，聪颖灵秀，平日总挂在嘴边。
林济琅又
如何不知轻重利弊，可想到妻子和几个儿女，总想着能给他们留一线生机也好。
八月二日清晨，林济琅悄悄回了一趟后院，同妻子商量。
“阿奴，不要闹，你留下做甚！”林济琅低声斥道，他平日对妻子是有求必应，可生死关头怎容她感情用事？
“不只是我，阿鸿也得留下。”贺宁眼眶潮红，紧紧抓着他的手，“整个巍州城，除了相熟的几家内眷，没有人见过阿鹭他们，因此能想起来他们的也少。可阿鸿他，早就出去结识师友……”
林济琅立刻领会她的用意。
养在深闺的子女，悄悄送出去也不会有人留意，反正院子已封，只需交代近身伺候的婢女、婆子守口如瓶即可。
但长子林翱早就被他带在身边，无论日后是都督问起来，或是天使留驻巍州，林翱不在，实在说不过去。
贺宁自己更不必说了，后院大大小小的事都须由她一手安排。
只要巍州城无人觉察阿鹭他们的离开，平安到达京郊的庄子上，悄悄住着便可。再带封信，派人递给内弟李宣威。倘若有什么好歹，在主上迁怒前，他还能帮着求情救命。
林济琅本是想把自己的性命置之度外，送走家眷后密奏一封陈情书，想赌主上的宽慈，保妻小性命。
可贺宁却想两头兼顾，只要巍州城守住了，送阿鹭他们回京之事也没露馅，就能保住一家人的性命，甚至连林济琅的仕途都不
会受影响。
一旦走漏了风声，巍州城定会民怨沸腾，若是有人告到京里去，世家定会拿此大做文章，官家想开恩都难。
“郎君，我这几日思前想后，只能这般赌上一赌了。我也并非感情用事……”
林济琅拍拍妻子的手，“就这样定下，送阿鹭他们走。”
贺宁见他同意了，精神一振，将安排一一道出：“不能安排太多的人送他们，管事的人也不能用，否则院子里少了这些人太惹眼。婢子挑一个跟着就行，阿鹭也大了，知道照顾阿雀、阿鹤。衣物、干粮、碎银两、阿雀常用的方子……我这就让人准备，今晚就送走。”
“还要给定方带封信。你叫阿鸿来我书房，我还有事交代他。”长子要留在巍州城，林济琅怕他心中不平，须叫他知道如此安排的用意。
八月初二的深夜，阿鹭被阿娘唤醒。
“阿鹭，巍州城告急，阿娘派人送你们去京郊的庄子上。你阿耶和大哥走不了，阿娘也不走。不要哭，你要坚忍，照顾好阿雀、阿鹤。记得你和阿娘说过的话吗？”
阿鹭松开紧紧咬着下唇的牙齿，凄惶不定的眼神在烛火中渐渐镇静，她低声说道：“记得……我要护阿雀、阿鹤周全。”
贺宁不舍地抚着她的脸：“好孩子，遇事切莫冲动。有封信要带给你姑父，你收好，不要叫旁人拿去。等到了庄子上，叫管事的阿蔡悄悄送去。”