红木锦盒上雕刻着几株玉簪，洁白花瓣由贝壳抛光镶嵌而成，缀以宝珠为蕊，翡翠为叶，看着既清新雅致，又不失华美尊贵，一根彩绳穿插四角，结为蝴蝶群戏之态，于是更添几分灵动。不过一个礼盒，竟被拾掇得这般悦目，可见相赠之人如何心思奇巧。
圣元帝似有所觉，当即便笑起来，“这是夫人的回礼？”
别夫人、夫人地叫，能喊她全称镇北侯夫人吗？不明就里的人还当您在唤自己爱妻呢。秦凌云隐晦地瞥了白福一眼，果见他竖起耳朵，目露狐疑，想来正在猜测陛下口中的夫人究竟是谁。
“因是陛下的孤本、绝本、手抄本换来的回礼，微臣不敢擅专，特送来宫中呈览。倘若陛下看不上这些东西，能施舍给微臣也好。对了，嫂嫂那里还得了几盒胭脂香粉，乃镇北侯夫人亲手调弄，陛下您用不着，微臣便做主让嫂嫂收下。”已经把佛珠减为一日十颗的秦凌云丝毫不敢浪费，继续沾着茶水在桌面写字，写到“孤本、绝本、手抄本”时下手尤其重，可见心中艳羡不平。
圣元帝一面小心翼翼地拉开彩绳，一面诘问，“你怎知道朕使不上？倘若摆在镂空木盒或锦囊之中，便可当成香筒或香包用。下次她再回礼，你须得尽数上缴。”
秦凌云做了个告罪的动作，心里却琢磨开了：下次回礼，也就是说陛下还要送礼咯？连最宝贝的法家典籍都舍得，可见关素衣才是他真正上心之人。叶蓁步步为营这许多年，到头来竟比不上陛下与关素衣的几面之缘，可怜她还自以为备受宠爱，得了一件可有可无的摆设就闹得人尽皆知，最后反而颜面扫地。几年过去，叶家人还是那般没有长进，却妄想成为下一个顶级门阀，也不知该说他们可悲还是可憎。
思忖间，圣元帝已打开盒盖，一股浓郁的香味扑面而来，令人醺醺欲醉。君臣二人头脑一清，随即不受控制地深吸一口，待要细看却发现盒中并非香料等物，而是一刀光亮纯白的夹宣，却与书肆中售卖的截然不同，更厚、更滑、更白，触感如丝绸一般，还有一朵朵淡黄桂花点缀其中，品相之佳实属罕见。
“这是什么纸？市面上竟从未见过，便是那贡品白宣都及不上此物万一！”秦凌云惊得连闭口禅都忘了，欲拿起一张摩挲，却被陛下冷厉的目光阻止。
圣元帝并未赏玩这些夹宣，而是拿起最上层的领谢帖子，慢慢看起来。秦凌云略瞟一眼，骇然道，“好霸气的笔触，横撇弯钩间隐有刀枪剑戟相撞之声，起承转合又有龙腾虎跃之姿。关老爷子不愧为天下师，竟教出这样一个孙女儿！她究竟是怎么练的，哪天微臣必要向关老爷子请教请教！盛名之下无虚士，文豪世家果然了得！”
圣元帝心中亦纳罕不已，本就难以克制的激赏之情，如今更添几分倾慕。他原以为女子只适合簪花小楷，而叶蓁的字迹算是一绝，却没料竟是自己孤陋寡闻了。
好字！他暗赞一句，接着往下看，然后越发感佩。原来这夹宣并非书肆里购得，而是夫人亲手打了草浆，晒干水分压制而成，其上点缀的桂花乃她一朵朵筛选，一朵朵嵌入，其工序之复杂精细，哪怕赞一句“巧夺天工”也不为过。
附上夹宣的制作秘法，她接着写道——侯爷所赠礼品堪称绝世之宝，吾不忍拒，虽不愿行贪婪厚颜之实，却更不愿假装清高淡泊令重宝返还。故将吾钻研许久的“香雪海”赠上，价值虽不相抵，心意却足显真诚，还望侯爷海涵、笑纳，感谢之至。
简短几句已将她对书本的喜爱之情表达得淋漓尽致，令圣元帝偎贴不已，龙心大悦。
暂且把帖子压在一本厚厚的书册里，以免弄皱破损，他这才取出夹宣赏玩，沉吟道，“夫人果然不俗。”
秦凌云取出几粒佛珠，意有所指地道，“有人视珠玉为宝，有人视文字为宝，不过是眼界宽窄不同，内涵深浅不一罢了。然而世道缭乱，黑白颠倒，庸俗者大有人爱，备受吹捧；高洁者反被厌弃，明珠蒙尘，实在是可悲可笑。镇北侯夫人的确不俗，但谁又能欣赏呢？”
朕欣赏至极。这句话如鲠在喉，久久难吐。圣元帝冷瞪镇西侯一眼，无情摆手，“回礼已经送到，你可以走了。”
被用完就丢的秦凌云只能行礼告退，离开未央宫后站在路边笑了一会儿才溜溜达达出了皋门。
屏退闲杂人等，圣元帝取出回帖继续阅览，心中一阵欢喜，一阵遗憾，隐隐还有些沉郁而又连绵的闷痛。
他出身行伍，周围皆是粗俗之人，惯爱打打杀杀，舞刀弄枪，连女子也不能免俗。唯独他爱读书识字，与旁人显得格格不入。他是头一回当皇帝，自然不懂治国，哪怕心中迷茫踌躇，却绝不可被外人察觉。
为了彰显威仪，稳住朝局，再苦再难他只能独扛，每当夜深人静辗转难眠时，便极其渴望有人能说说话，或指引迷津，或谈笑解乏。关素衣便在这个时候出现，似星火掉入鳞粉，与他的思想乃至心灵，碰撞出炫丽的光焰。她不会像朝臣那般把自己的观点强加给他，逼迫他采纳，她只是痛痛快快地说，旁人也只需痛痛快快地听，末了相视一笑，酣畅无比。
这样的态度无疑是最舒适的，也是最安全的，堪比琼浆玉液，饮之成瘾。
圣元帝笑一会儿，叹一会儿，终于将回帖与夹宣收入暗格，躺下安眠，徒留白福惊骇不已地忖道：皇上怎么又跟新任镇北侯夫人扯上了关系，看样子还挺上心。赵侯爷，您可真是倒了八辈子血霉了！
☆、第45章 妯娌
翌日卯时，惊蛰楼内，一名小厮跪在床边低喊，“大少爷，时辰不早了，您还要去正房给夫人请安呢。快醒醒啊大少爷，大少爷？”
“吵死了！你给我滚出去！”赵望舒迷糊中便是一个枕头砸过来，将那小厮吓得倒退几步。踌躇片刻，他又硬着头皮喊道，“大少爷，夫人这会儿正等着您呢，您若是再不起来，咱们这些奴才就该担一个伺候不力的罪名了。”
“关氏关氏，什么都是关氏说的，真烦人！”赵望舒彻底睡不着了，顶着一头乱发爬起来，愤愤道，“她自个儿都说了不会管我和姐姐，我还凑上去干嘛？况且姐姐也说我们并不需要搭理她，只管多多亲近外祖父和大姨母。她关家再厉害，能厉害得过婕妤娘娘？能厉害得过国丈？我外祖家那可是正儿八经的皇亲国戚！”
赵望舒鼻孔朝天地哼几声，这才光着脚下地，咕噜咕噜灌了几口茶水。他从小到大只懂得吃喝玩乐，脑子许久不用便越来越混沌。昨日叶家发生那样大的事，他竟丝毫未曾多想，只以为报予皇上知晓，他自然会派人去查，只等把贼子抓住就算完了，对叶府并无影响。故此，当赵陆离和赵纯熙忧心忡忡，辗转难眠时，他却像什么都没发生一般，照常吃，睡，玩耍，还为摆脱关氏的“折磨”而暗喜不已。
小厮也是个没见识的，迟疑道，“那咱们往后都不去正房了？都不用给夫人请安了？也不用去她那里做功课？”
“去个屁，让她自个儿玩去吧！”赵望舒在丫鬟的伺候下洗漱干净，穿戴整齐，嬉笑道，“去街上给夫子沽几坛烈酒，告诉他我今日不去族学，让他帮忙周全一二。没有关氏整天管着、扣着，我总算是活过来了！走走走，咱们去西街看人斗狗去！”
小厮虽有些忐忑，想想叶家最近几日的荣宠又放下心来，自去集市沽酒不提。
蓬莱苑里，赵纯熙早已清醒，目下正坐在梳妆台前打扮。不用去正房和正院请安，也不用跟在关氏左右学习俗务，她竟觉得迷茫不已，盯着铜镜里模糊的面容，慢慢有些痴了。
荷香与雪柳将珠钗、耳环、手镯等物一一戴在她身上，不停夸赞，“小姐长得越来越美了，这样的品貌才学，何愁将来婚嫁？只要侯爷透个口信儿出去，冰人怕是会把赵府的门槛踩塌。”
赵纯熙扯了扯嘴角，吩咐道，“你俩指派几个耳目灵便的杂役到街上去，看看今日有没有关于叶家的风言风语传开。我心脏噗通噗通狂跳，难受得紧，总觉得会有大事发生。”
虽贵为叶府嫡亲外孙女，她昨日也没能探听到多少内情，只知红珊瑚碎了，娘亲去找皇上申诉却不得其门而入，出宫时军队已尽数撤走，衙门里的官差亦作鸟兽散，原本以为捅破天的灾祸，入宫一趟竟变成了一地鸡毛，且自个儿拿起笤帚清扫清扫也就作罢。
赵纯熙越往深处想，越觉得诸人反应十分异常，尤其是皇上，竟半点儿关切、安抚之意也没有，与传言中独宠娘亲的那个他完全不符！
“怎么会这样？不应该啊！”她靠倒在椅背上，把关素衣断言叶家必遭打压那些话翻来覆去咀嚼多遍，终觉如履薄冰、遍体生寒。
与此同时，关素衣正坐在窗边，借着晨光翻阅镇西侯送来的几本书册，嘴角微弯，很是惬意。明兰站在院外引颈眺望，见卯时过了，便愤然道，“仗着叶家得势，那两个果然都不来了！”