说到底这一生是她欠了宋柯的，他助她脱离林家的火坑，给她全家脱籍，恩同再造，在她饱受坎坷和挫折时给她一方温暖的屋檐躲风避雨，还曾经同她真心相爱过，这样纯粹明净的情意让她在心底里小心翼翼珍藏着，熬过了许多日子。如今宋柯过得好了，她是发自肺腑的替他欢喜。
只是她闹不清为什么心里还跟被刀割了一样，疼得她说不出话。
好疼，好疼……
香兰的手死死攥着帕子，忙忙吐出一口气，把茗碗端起来，袖子遮面佯装喝茶，刚一抬胳膊，两行泪便顺着脸颊滚下来，正正掉在那茗碗里，她连忙用帕子悄悄抹了。她觉着自己似是神志不清了，这会子心里想得竟然是幸好今天她没涂脂粉，否则和泪混在一起可就没法见人了。
她抬起头时，戏台子上已经换了一出戏，香兰茫然失措的盯着那戏看了一小会儿，然后她看到台子底下，郑静娴坐在正中的罗汉床上，抱着鲁家老太太正说些什么，那神情又娇俏又可人，那老妇便呵呵笑了起来，周遭的贵妇们也都陪着笑，说了什么话，似是在夸奖她。郑静娴便不好意思的垂了头，说了几句什么，引得旁人又是一阵大笑。
郑静娴好似察觉了香兰的目光，坐直了身子朝她这边看来，二人目光一撞，郑静娴便高高的昂起了脖子，神色倨傲，略带两分挑衅，冷冷的看着她。
香兰想笑，却又笑不出。郑静娴大可不必如此，她难道没瞧见方才宋柯提到儿子时满面和煦的笑么，他们是结发的少年夫妻，和和美美的一家子，旁人只有艳羡的份儿，郑静娴难道担心自己会同宋柯重叙旧情不成？真是笑话。
香兰怅然的想，她同宋柯的缘，大概只止于上一世，这辈子能再相见一回，已是皇天开恩了。倘若她真成了宋柯的小妾，日日向郑静娴低头，在争宠里熬成毒妇怨妇，她大概就会恨他了罢？所以这样很好很好，她只想让他好好的。
台子上正唱着《大献寿》，又吵又敲，如同群魔乱舞，热闹不堪。
香兰坐不住了，同左右告了声罪，从房里退了出来。到外面露台上，微风一吹，满腔的燥恼凄凉也吹散了些，小鹃本在梢间里同一群丫鬟吃点心听戏，见香兰站在外头，连忙出来伺候。
香兰见小鹃唇角还沾着点心渣，勉强笑笑道：“不必管我，就是屋里太闷，我出来散散，你去罢。总在家里拘着，好容易出来一趟，你敞开吃喝玩乐去。”说着把小鹃手里的半块点心要了过来。
小鹃便自顾自去了，香兰靠在栏杆边，拿着点心喂鱼。忽见三五个年轻的贵妇小姐们站在不远处，虽在一处说话，可时不时朝她看过来，指指点点。定睛看去，只见赵月婵正站在人堆里，摇着扇子瞧着她，脸上带着十分不屑与轻蔑的神色。
香兰一概懒得理睬，想来也知道赵月婵没说她什么好话，故意在官眷贵属里坏她名声。香兰索性背过身，只管把点心碾成细末往湖里扔，引得一众锦鳞争相来食。
赵月婵见香兰的淡漠模样，心里愈发恼了。她同林锦楼和离，虽办得悄无声息的，可在金陵贵族当中却是一件极轰动的事，家中闭门谢客，爹娘兄弟愁眉不展，眼见她呆不下去，家里头便送她到了京城祖父家里，躲开是非之地。
初入京城谁都瞧不上她，家里也少有来信，她也颇受了些委屈怠慢，夜半里恨上来睡不着觉，肝郁气短，一口气不出险些酿成大症候。家里先前打算把她远远的嫁了，选了个芝麻七品官，让她嫁过去当填房，七品？她连眼尾都不扫一扫，让她嫁过去，痴心妄想！她偏不认命，她就不信，自己这辈子就让人捏死了翻不了身！
幸而天无绝人之路，她祖父家中常有各色官员人等往来，恰逢她兄长赵刚到京城里谋前程，赵月婵又是说好话儿，又是使银子送礼，买通了赵刚替她留意着，终挑出了几个有些体面的人家。她每个都悄悄去瞧过，最终相中了去年死了老婆的戴庆。一则戴庆乃翰林院五品，官职清贵，且又是她祖父赵晋极器重的，想来日后颇有前途；二则戴庆虽四十有五，但保养得宜，年轻时便有“美男子”之称，如今留一口美髯，翩翩君子，也颇有名士风范；三则戴家也曾显赫过，俗话说“百年之虫，死而不僵”，想来是还存了些底子的。赵月婵盘算过便同赵刚打商量，赵刚听了，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，只说：“此事难度非同小可，戴家如今体面，十有八九也是要娶黄花大姑娘做填房的，妹妹这样身份的，倘若提了，人家再婉拒，岂不是打爹爹的脸？也打了祖父的脸。”
赵月婵知道这是使的银子没喂饱，心中咒骂不迭。彼时她在林家曾买了个颇有些姿色丫鬟，唤作琼脂，原本打算给林锦楼分宠的，熟料林锦楼没瞧上，离开林家时，她也把这丫鬟带了出来，如今买这等颜色的女子少说也要五百两银子，她本想奇货可居留作别用，但此时也只得一咬牙把琼脂打扮好了去给赵刚献茶，许诺此事若成了，便把琼脂送给赵刚做妾。赵刚早就相中赵月婵身边的绝色丫鬟，琼脂亦不是省油的灯，二人眉来眼去多日。赵刚听了赵月婵的话，暗骂这女人奸猾，“不见兔子不撒鹰”，可好歹能捞着好处，便暗地里安排着，让赵月婵在家里园子“偶遇”了戴庆一回，将绣楼窗户打开，临床做梳妆状，又不小心遗了帕子，从窗户吹到戴庆脚下。
戴庆见之便惊为天人，赵刚便趁机道：“说起来我这妹妹也是个可怜人，先前嫁到京城林家，丈夫是个活霸王活土匪，妹妹这样金闺玉质的就让他糟践，动辄便又打又骂，成亲几年没有孩子，便要休妻，可满处打听去，谁不知道林锦楼膝下子女全无，他房里还有几个丫头小妾呢，连个蛋都没下出来，怎就责怪到妹妹头上。闹得这般不像样，妹妹也没脸再呆下去，嚷着要寻死，也是爹娘心疼她，这才同林家说了，和离出来，将妹妹送到京城来，让我陪着散散心。”又夸说赵月婵如何标致，如何聪明灵巧，如何温柔贤惠，吹得天上有地上无的。
戴庆听了颇为动心，听赵刚的话也揣度出几分意思，暗道这赵月婵生得如此可爱，绝色难寻，年纪又轻，且又是赵晋的孙女，自己是赵晋的门生，这样的出身也不至于辱没了赵月婵，倘若这亲事若成了，一则自己得了美娇娘，二则同赵家亲上加亲，岂不两全其美？况他膝下已有三个儿子，眼下孙子都有了，即便赵月婵是个不能生养的，自己也不用烦恼这子嗣之事。便笑道：“你妹妹既然这样好，可又许了人家了？”
赵刚一听这话便知有门，忙道：“还不曾，生怕又寻个粗鲁汉子，糟蹋了妹妹青春年华，若要找，也合该找兄台这样的读书人，文文气气，年纪大了也懂得温柔疼人，妹妹才不至于春闺零落。”
戴庆笑道：“弟弟这是拿我开心，还是说正经话？”
赵刚道：“当然是正经话，不知兄台的意思呢？”
戴庆又笑道：“说起来也是好事一桩，只怕你妹妹这样的人品，不会嫁我这样上年岁的当填房，你祖父也未必乐意。”
赵刚心说，就怕你这冤大头不乐意，只满口道：“这都无妨，兄台若真有心思，便只管遣人上门提亲，其余之事交给小弟办理便是。”
戴庆答应着去了，后果真遣了人到赵家去提亲，这厢赵刚和赵月婵早已跪着去求赵晋，赵月婵先痛哭流涕说自己早已改了，如何收敛性情，日后如何妥帖行事。赵刚也说戴庆和赵月婵如何般配，老少相配定能和谐白头等语，说得天花乱坠。赵晋起先不应，却由不得孙女梨花带雨的左右哀求，因想着她受了一回磨磋也应是改了，这回两厢有意，自己又何苦棒打鸳鸯，便答应下来。