女童都快吓没气了，她用手捂着脸，眼泪都掉了下来。好半天才缓过神来，大着胆子抽回自己的手，连滚带爬的向另一个墙角跑去，连破毡子都掉了。女童靠在墙壁上剧烈的喘息着，寒冷的北风让她冷静下来，她用破棉袄袖子抹干净脸上的鼻涕泪水，发现手心里攥着少年脖子上的玉坠，便将它挂到自己的脖子上。女童定定神向旁边看去，发现虬髯大汉的尸体就在自己身边，她伸手将大汉身上的黑披风解下来披在自己身上，然后从他的腰里摸出一小袋碎银和几串铜钱。
“这回发达了。”女童双眼放光喃喃自语，这时忽然听到门外传来马被勒缰绳时发出的鸣叫。她赶忙裹进身上的披风，一闪身溜进破庙正殿旁的小屋里。
这个女童唤作姚丹杏，是个小乞丐，四处流浪。这两天天气寒冷，尤其到傍晚大雪纷飞，女童刚好寻到这座破庙，便进来避寒。破庙里四处漏风自然是不暖和的，她四处走动发现佛像背后有个窟窿，钻进去发现里头的空间还挺大，完全能够容纳她的小身体，索性就呆在佛像里打起了盹，没想到却睡熟了。后来外面传来打斗的声音才把她惊醒，她呆在里面没敢动，直到外面没了声息才壮着胆子从佛像里爬了出来。
此时姚丹杏躲在小屋门口偷眼向正殿内观瞧，只听见有人惊呼：“公公！公公！”她摸摸鼻子自言自语地说：“糟了，这六个人不知道谁是他们的公公，我偷拿了人家的钱财衣服，待会儿那些人必定要来寻我的晦气，一顿打肯定免不了了，还不如找机会开溜。”她向小屋的四周打量，发现墙角有一个小小的狗洞，姚丹杏立刻眉开眼笑，一猫腰从狗洞里爬了出去，然后裹紧身上的披风，撒开腿就往后面的小村镇跑去。
此时已经是隆冬深夜，外面一片漆黑，姚丹杏辨不清方向，一路上凭借着感觉跌跌撞撞的向前狂奔。后来她实在跑不动了，依稀看到前面有一点星光，便拖着沉重的步子走了过去。走到跟前才发现那是一个农家的小院子，姚丹杏攒足力气翻墙而过，脚刚落地便听到了犬吠。姚丹杏原先被恶犬追咬过，所以吓坏了，慌张中看到一座小小的柴房，便急忙打开门跑了进去，然后用后背将门抵住。
天气实在太坏了，屋里的主人家听到狗叫也懒得从暖烘烘的被窝里爬出来，只是大声呵斥了几句。姚丹杏连吓带冻此时已经浑身发抖，她倚着小柴门坐了下来，迷迷糊糊的打起了瞌睡。
说起这姚丹杏还是有些来历的，她是南淮四大艳妓之首姚青莲的女儿。姚青莲本名姚湘莲，是京城官宦人家的小姐，气质娴雅，娇美无双，博览群书，尤善抚琴作诗，是有名的才女。十四岁那年她父亲因贪污罪被弹劾，姚家被抄，她也被打入烟花贱籍。幸亏蒙得有情郎君相救，将她赎身，买回家做了小妾，第二年生了女儿丹杏。好景不长，后来姚湘莲丈夫娶了正妻，妒嫉湘莲貌美，趁丈夫外出将她们母女赶了出去，远远的送到了南淮，卖进了勾栏院。湘莲原想一死了之，但是看到嗷嗷待哺的孩子将眼泪吞进肚子，改名青莲做了艺妓，并且很快红了起来。姚青莲还痴痴盼望丈夫能回来救她，几年后她外出去当地官员家中弹琴卖唱，刚好碰见了自己的丈夫，姚青莲自然狂喜万分，没想到负心郎竟然不与她相认，反而刻意回避，甚至急匆匆的走了。姚青莲万念俱灰，很快就病倒了，老鸨嫌她吃白饭不赚钱也不给她们母女好脸色，后来见丹杏快十二岁，竟然也是个美人的胚子，便把主意打在丹杏身上。丹杏表面上虚情假意哄鸨母拿钱给她娘看病，但是青莲一心求死，水米不进，才三个月就撒手了。丹杏办完丧事，在母婢巧玉和一个小倌的帮助下从青楼里跑了出来，扒上一艘开往北方的航船，一路流浪过来。姚丹杏宁愿当乞丐也不愿意回去当妓女，她人小鬼大又不怕吃苦，所以虽然过着朝不保夕的生活也自得其乐。
天蒙蒙亮时，主人家起床开门和喝斥狗叫的声音把姚丹杏吵醒，她悄悄打开柴房的门，灵活的大眼睛仔细观察了周围的情况，然后深吸一口气以迅雷不及掩耳之势冲到墙边，一鼓作气翻越而过。她刚想拔腿就跑，忽然发现院门口停了一辆驴车，车上装了满满的白菜和土豆，一个四十多岁的庄稼汉正把一个土豆筐放到驴车上。姚丹杏看到这样的情形心中立刻有了计较，她从怀里摸出十几枚铜板，慢慢的走了过去。
“大叔，大叔。”姚丹杏清脆的喊了几声。
庄稼汉转身看见了一个小小的孩童，脸上头上脏兮兮的，身上披了一件和她身材不合称的黑色斗篷，一双大眼睛却明亮有神，他不由得一愣：“你……”
“大叔，你是要进城吗？”姚丹杏脆生生的问道。
“嗯，嗯。”庄稼汉点头。
“我这儿有十三个铜钱，你带我进城，我就全都给你。”姚丹杏伸出小手托着铜板，神态自若地说起了瞎话，“我爹是城里的读书人，前几天我和娘回娘家，谁知在路上匪徒把我娘抢走了，我独自逃了出来。你若是带我进城，我找到我爹还会有重谢！”
庄稼汉原本就要赶车到城里送菜，他憨厚老实，听到姚丹杏的话动了几分恻隐之心，再看到她手里的铜板马上点头同意：“好，你坐车上，我带你进城。”姚丹杏将铜板放到庄稼汉手中，然后便跳上了车子。
一路上姚丹杏都躺在大白菜上发呆，庄稼汉怜悯她的“遭遇”，拿出一块饽饽给她，姚丹杏从昨天上午就没有吃东西，再加上昨晚的一通惊吓消耗了大量体力，此时的确是饿了，连忙把饽饽接了过来，大口大口的吃的很是香甜。日头初生时他们进了城，庄稼汉把车停在一个酒馆门口，姚丹杏趁他不注意的功夫，悄悄的溜走了。她在城里逛了一圈，在一个小面摊上吃了碗阳春面，捧了路边雪洗了脸，又到旧衣店里买了一身干净的衣服鞋袜，然后晃进了一家小客栈。姚丹杏刚进门就拿出一小块碎银踮着脚尖放在柜上，摆出一幅老练的样子说道：“店家，来一个单独的房间，再打一盆洗澡水。”
掌柜的见她是一个小孩子原本还不太热情，看到了银子才露出笑容，马上招呼伙计将她引到楼上的一间屋子，打了洗澡水殷勤招待。姚丹杏将门插上，痛快地洗了个澡，换了干净的衣裳，然后坐在床头开始点数昨晚偷得的战利品。从虬髯大汉身上摸出的钱袋里还有不少银子，甚至还有一张一百两的银票，铜钱还剩两吊，姚丹杏对着金钱膜拜一番，然后小心翼翼的收了起来。最后她打开从少年身上搜出的小布袋，将里面的东西抖落到炕上。“这些都是什么玩艺儿？”姚丹杏自言自语，从布袋里掉出一枚瑞祥兽头的寿山石印章，姚丹杏将印章拿起来，发现印章篆刻的并不是汉字，倒像是蝌蚪文。
姚丹杏愣了半晌，然后找伙计讨来针线剪刀，将钱银印章全都缝进了刚买回来的旧棉袄，然后盖上披风和棉被，进入了梦乡。
一觉睡到傍晚，姚丹杏打着哈欠坐了起来，这是她这么长时间以来睡得最舒服的一觉了，她摸摸身上的棉衣，发现里面的钱财都在，这才心满意足的下床，到楼下吃晚饭。姚丹杏推开门，发现楼下的几张桌子已经全满了，这时客栈的门又被推开，夹杂着寒风和雪花走进三个人。
姚丹杏看清来人之后禁不住要高声喝彩。这三人中为首的是一个十四岁左右的少年，长得俊美非凡秀色夺人。长眉斜飞入鬓，一双潋滟光彩的凤目深邃含蓄，鼻梁高挺，嘴唇微抿。身披秋香色大氅，头戴一顶紫金冠，冠上的珠子饱满圆润，颗颗晶莹。他内里穿一件长衣，纯白锦缎质地，微有提花案纹，衣服正中绣有三朵金丝柳叶湖青紫葳大团花，湖蓝束口箭袖，镶秀金色缠枝花纹，朱红三镶白玉腰带，腰间挂一把宝剑，脚下蹬一双青面白地缎子小朝靴。整个人看起来孤傲耀眼如大漠之上的一轮皎月，高贵非凡。