李单每天都来一次，教南儿和贞儿识字。有时太晚了，张宪薇也不让他走了，就留在这里睡。正好第二天，直接跟着李显出去办事。
他天天熬得两只眼睛下青黑一片，张宪薇见了，偷偷让李南去哄哥哥吃东西，哄哥哥陪他午睡，哄哥哥读书给他听。
李单拿着本书，怀里抱着弟弟读给他听，读一会儿自己就睡着了。这时李南再悄悄从他怀里爬出来，得意的到张宪薇这里表功。
她都会抱抱他，夸他干得好。“哥哥累了，你要让哥哥多休息。他要是不听你的，你就自己想办法让他休息，让他多吃东西。”
李南是个机灵鬼，从小受宠，在撒娇上是一把好手。他见李单没胃口，想出一个歪招来。等到吃饭时，他一碗饭吃个几口就不吃了，挟一筷子菜，舔一口就不吃了，都堆到他哥哥的碗里。
李单比他的心思重，在张宪薇这里，他无论如何也放不开。李南不吃的，他也不能剩下，只好都塞到自己的肚子里。虽然味如嚼腊，到底也是吃进去了。
贞儿发现了李南的小招术，跟着有样学样。李南塞李单，她就塞张宪薇，要是李显也在桌上，她也不会忘了分给李显几口。
等到李单发现了，抱着弟弟哭了一场。李显也明白这是女儿的孝心，就算没有像李单那样抱着贞儿哭，也是破天荒的抱着贞儿坐了一个晚上，考她都认识了多少字。
发现贞儿认识不少字，能把三字经念下来一大半时，李显看着贞儿的眼神都不一样了，充满了自豪和骄傲。
张宪薇只见过他这样看李克，在李克得到学堂先生夸奖时。
这段时间，李显也熬得不轻，人瘦成了皮包骨头，看起来像是老了二十岁。
大伯母还要停灵，四十九天后才能下葬。他们一家只能继续在这里住下去。
李单私底下对张宪薇哭着说，请大婶多住几天，家里没人，他一个人撑不住，也怕弟弟李南受苦。
一个月后，燕城来了封信，李克的姨娘死了，孩子也憋死在肚子里了，朱锦儿重病。
张宪薇接到信时松了一口气，她一直担心当年是赵氏害了这对儿母子，现在看来，当时是她救了她们，至少拖着人又多熬了几天。
赵氏是个心正的人。
张宪薇放下信细问，来送信的是李家的老人。坐下来后把来龙去脉都说了一遍。
她带着一家人走了以后，朱锦儿就关了家里的大门，再也不见客了，除了每天买菜的下人外，谁都不许出门。
那个妾过得挺好，朱锦儿着急她肚子里的孩子，张宪薇留给她的钱宁可省下自己的，也要补到那个妾身上去。最后这一个半月里，那个妾胖了两圈不止，肚子看着也越来越大。
到了该生的时候，朱锦儿请来了燕城一半的产婆，许下重金，只要生下的是孙子，就给她们双倍的礼金。
但是那个妾难产了，孩子一直生不下来。朱锦儿在院子里向着李家大伯这边磕头，求李显保佑孙子平安落地。又向西山的观音庙磕头，求菩萨保佑。
妾生了两天一夜，她在院子里跪了两天一夜，一口水都没喝过，磕了无数的头。
孩子太大了，生不下来，憋死在娘肚子里了。朱锦儿一听，立刻就晕过去了，当天晚上就发高烧说胡话。
当家做主的都不在，下人们没头苍蝇一样。还是一个李家的老人请来了大夫，给朱锦儿用了药，然后再让人送信到渑城来，问下面该怎么办？
张宪薇拿着这封信，先给赵氏看。
赵氏不识字，拿着信来回颠倒看了几遍，再听那个下人说，没等人说完她就哭了。
张宪薇劝她：“别哭了，孩子以后会有的。那个妾……多给她家一些钱吧。”
晚上，李显回来后，她把信给他看，他又把下人叫过来问。然后他把李克叫来了，把信给他。
李克接过信上下匆匆一扫，那个下人这回不用主人再问，自己就把事情又说了一遍。李克拧着眉，“爹，要不我回去一趟？”
李显摇头，“一个妾罢了，如何当得你亲自回去？给他们五两银子，发送了就行了。再给那家人五两。”
“是。”李克捏着信，“现在天气热，还是让他们快些办吧。”
李显点头。李克就交待那个下人，回去就把那个小妾葬了，五两银子包括发丧、买棺材纸钱、置办寿衣等。“这些也足够了，只怕还花不完。你们也尽点儿心。”他又交待，给小妾家人的五两别给现银，买成猪肉、面、米、布送过去，“这些大概连一两也花不了，剩下的给他们家买几头猪崽，买头牛什么的。”
一样样都交待好了，他这边细细的说，那个下人的脸色越来越难看。
张宪薇在一边听着，心里摇头。
李克一个最大的毛病是怕别人骗他，特别是下人。他吩咐下人做事，一直是交待的格外的细致，生怕下人哄了他的银子去。
这不是什么坏事，可是他这样交待，岂不是明摆着不信人家吗？
下人也是要脸的。
等那下人走了，李克也回屋休息了。
张宪薇看李显闭着眼睛像在养神，眉头紧皱。她劝了一句：“孩子以后会有的，先歇了吧，明天还要早起。”
李显一怔，像是不明白她在说什么，回过神来长叹一声。脱了衣服躺下来后，突然提起了李南。
“我看那个孩子是个有出息的。”他说。
他改主意了？张宪薇愣了一下，“老爷是说……”
李显翻过来，拍拍她的手说：“你和我都已经到这个年纪了，只怕是不会再有孩子了。大伯活到了六十，大伯母紧跟着就走了。等到我们的日子到了的时候，若是只留下贞儿一个，我不大放心。”
张宪薇想说‘还有老大呢’，可这嘴张了几张，都没说出口。她跟李克的关系可不算亲密，等她和李显都没了，想让他照顾贞儿是不可能的。所以她才看中了李单和李南这两兄弟，只要在这时把恩情种下了，日后贞儿也有靠山。
何况，当年她跟李南只有一半的母子缘，今生能补上是老天保佑。
她没说话，李显不知道在想什么，接着往下说：“我想，等回去后就把南儿记入咱们家的家谱上，寄在你的名下。”
“老爷，”张宪薇截住他的话，“老爷，这件事还是等等再看吧。”
李显叹气：“世事难料啊……早点儿安排好了，我也能放心。”
“咱们家还有老大呢。”张宪薇说，“他都娶妻了，能够顶起门户了。这时再把南儿接过来，嫡庶一乱了套，咱们一家都不得安宁。”庶子年长，嫡子年幼，多少家乱都因此而起？
就算李南是个过继来的嫡子，那也是嫡子，比李克更能在李家族人前站稳。
“这没什么。老大……虽然有些小心，但是那个孩子知道进退分寸。”李显说，“我想着，可以先让老大一家搬出去住，这样家里就乱不起来了。”
张宪薇一听就明白了，原来是为了这个。
“老爷，这话我可不能答应。”张宪薇柔声道，“老大一向孝顺，这么着该让孩子心凉了。”
她搭着李显的胳膊轻轻抚摸，一边说：“自从生了贞儿，我的身体就一日不如一日。家里的事也管不起来了，这几年多亏了老大家的在，她还能帮我一把。”
“这……”李显迟疑了。
张宪薇又加了把劲，“这事也不用急在一时。大伯家的事还乱着呢，等咱们回了燕城再细细思量，总能找到一个稳妥的办法。”她呵呵轻笑，“其实我倒觉得咱们家老大是个当家人的性子，心细才不容易出错。贞儿在他跟前从来不敢耍赖，要是真有那么一天，他也会好好照顾贞儿的。”
“唉……”李显闭上眼，眉头紧皱，“睡吧。”
等他睡沉了，张宪薇才翻了个身。夏夜闷热，窗户开了一条小缝，月光透进来洒在地上，干净、洁白、明亮。
第 9 章
大伯母出殡这天，出事了。
一行人拦在李家大门口，虽然个个都是披麻带孝，却一来就坐在地上堵住了路，一边哭着喊：“娘啊！！你睁开眼睛看看啊！！”
张宪薇让良缘和奶娘带着李南出去，说过了只要磕了头就赶紧回来，不然孩子小，冲撞了什么就不好了。
所以，李南这次没被吓着。上一回，李单在前面捧着瓦罐，他在旁边跟着。这群人一来就把他给抢走了，吓得他连哭都哭不出来。李单过去抢弟弟，无奈人小力薄，让人一推就推倒了。
兄弟两个一个吓得回来就发起了高烧，一个磕破了头，扭伤了手腕。
张宪薇带着贞儿和其他女眷坐在后院，听到外面闹起来的时候，乔氏站起来说：“这是怎么了？”一边看她。
她只是抱着贞儿，只顾着哄孩子。
“那大嫂在这里看着孩子们，我去瞧瞧。”乔氏出去了。很快李单来了，他看到前面闹事，第一个想到就是弟弟回来了没有。慌忙冲进屋，看到李南和贞儿正坐在炕上玩，这孩子立刻松了一口气。
“婶子，外面还有事，我出去了。”他说完就要走。
张宪薇叫住他：“单儿回来，坐下跟我说说是怎么了？”她轻轻推了推李南，指给他看：“看，哥哥来了。”