陆大有奉少奶奶张若曦之命先一步回来报信，来到前院正厅，就见大少爷陆韬跪在墀下，老爷陆兆珅还在喋喋不休地教训，赶紧趋步上前叉手唱喏道：“老爷，小人从山阴回来了。”
陆兆珅只是“嗯”了一声，再没有其他表示。
陆大有又道：“老爷，少奶奶的兄弟张少爷来了，刚到的。”
陆兆珅冷笑一声：“怎么，还要我去迎接他不成。”
陆大有心道：“介子少爷在杭州，织造太监、按察使都要请赴宴，此番远道而来，老爷去迎一下又算得什么。”陪笑道：“老爷，张少爷这次来青浦为大少爷祝寿是忙里偷闲，是在县试与府试之间的空隙兼程赶来的——”
陆兆珅又待冷笑，转念问：“张原县试中了是吧？”
陆大有正等老爷这么问呢，答道：“张少爷中了县试案首。”
“哦。”陆兆珅举人出身，做过县学教谕、州学学正的，知道案首不是那么容易得的，更何况是山阴县的案首，县试案首等于是知县力荐的，知府和学道都要给知县这个面子，所以县试案首如无意外都能顺利通过府试和道试——
陆兆珅沉吟了片刻，对跪在墀下的儿子陆韬道：“姑念后日就是你诞辰，这次就饶了你，去吧。”
陆韬赶紧谢过父亲，与陆大有一起来到侧院他自己的居所，就见妻子张若曦和内弟张原立在小院中低声说话，履纯、履洁两兄弟满院子跑，空竹抖得嗡嗡响——
见他来，张若曦忙道：“陆郎，阿翁没责骂你吧？”
张原便向姐夫陆韬施礼，武陵、穆敬岩、穆真真都来见过姑爷。
陆韬身量中等，偏瘦，双眉疏疏，两眼微突，是个白面书生，方才在暴厉的严父面前战战兢兢，这时却又诙谐善谑，向张原拱手道：“多谢介子弟相助，我爹爹方才听大有说介子弟中了山阴县试案首，这才放我出来的，不然不知要跪到几时。”
张若曦苦笑了一下，陆郎这是苦中作乐呢。
陆韬除了有些懦弱，其他方面都好，他爱惜妻子张若曦，有时妻子受他父母呵责，他都是竭力把过错揽在自己头上，尽量不让妻子受委屈——
这时已经是晚餐时间，陆韬与父亲和弟弟同居大宅，却是分三处吃饭，各自有厨佣，张若曦早已吩咐厨娘多烧几个好菜款待远道而来的弟弟张原，这是张原第一次来陆家。
松江的四腮鲈鱼极有名，张原与姐夫陆韬在小厅对坐，饮苏州三白酒，吃松江四腮鱼，说些科举、时文的事，姐姐张若曦亲自过来为他们添酒夹菜，气氛温馨融洽，张原心想：“好在姐姐与姐夫是相敬相爱的，人生在世总不能事事如意，姐姐有姐夫爱护着总还好。”
陆韬两杯酒下肚，面色微醺，说道：“介子，我听人传言说你年前与一个姓姚的秀才比赛八股，那姚秀才输了八股不但革了功名还下狱问罪，各种传言都有，不知真确，你现在给我还有你姐姐讲讲到底是怎么一回事。”
张原对张若曦道：“姐姐肯定知道那姚秀才，就是府河边绰号叫姚铁嘴、姚讼棍的——”
张若曦道：“我猜就是他，这人是无良生员，恶事做尽。”
张原便将家奴张大春私占克扣田租，被他发现后又求姚讼棍状告他，被他挫败后，才有了他与姚讼棍的赌约，他拜王思任为师，勤学八股，而姚讼棍由于作恶多端、千夫所指，最终身败名裂，锒铛入狱——
一边的张若曦对丈夫道：“陆郎，你出个题考考我弟弟，我到现在还觉得难以置信，去年五月我回家，小原他眼睛不好在大叫大嚷，这一下子长进得也太多了，简直做梦一般。”
陆韬笑道：“若曦，你自己的弟弟你还不知道，看介子现在的风采、听其谈吐，和去年是大异，少年人要是肯学，自然长进极快，介子一直都是聪明的。”
张若曦对丈夫道：“我就是要当面考考他，你不出题，那就我来出题，四书中截一句嘛，出题还不容易。”
张原笑道：“这次就是硬着头皮来让姐姐考验的，姐姐请出题。”对姐夫陆韬道：“我姐姐从小就管我好严，比我母亲还严，我很怕姐姐。”
张若曦笑了起来，看张原的眼神分外温柔，说道：“你那时多顽皮啊，教你认字，你一下子说肚子痛、一下子说眼睛痛，总想偷懒跑出去玩——对了，你眼疾现在全好了吗？”近前细看张原的眼睛——
张原冲姐姐眨了眨眼睛，笑道：“没好的话，母亲肯放心让我出门吗。”
张若曦伸一根手指，在弟弟右眼皮上轻轻一揉，微笑道：“那好，姐姐要考你了。”想了想，说道：“就考‘子曰为政以德’这一句。”
陆韬道：“介子赶路辛苦，莫要累着，就破题、承题即可。”
张若曦忙道：“陆郎说得是，小原就破题、承题就可以了，不用想太多。”
张原笑了笑，这一个四书题当初族叔祖张汝霖就考过他，当时只是破题，现在只须再想承题就行，真是太轻松了，不过还是多想一想，不然姐姐以为他是宿稿，略一思忖，开口道：“为政有本，舍君德无以也——”
陆韬赞道：“破得精当，简洁明了。”
张原又承题道：“盖修之身则曰德，放之天下则曰政，其本一也，欲善所为者，可不审所以哉？”
陆韬鼓掌道：“承题更妙，圆转不滞，轻灵飘逸。”笑问妻子张若曦：“还要考令弟吗，山阴案首被其姐百般刁难啊。”
张若曦笑意盈盈，怜爱地看着弟弟张原道：“姐姐真要快活死了，我这弟弟突然就出息了。”又道：“再与姐姐说说和商氏女郎订亲的事。”
张原便从陪族兄张萼去觞涛园相亲说起，一段姻缘娓娓道来，听得张若曦喜笑颜开，说道：“真想即刻回山阴看看那商氏女郎——”
陆韬道：“今年是岳母大人五十大寿，若曦肯定要回去的，到时不就可以相见了。”
张若曦道：“简直都等不及了，我爹爹六、七月间也要回山阴，真是太好了。”
陆大有来报：“大少爷，老爷听说介子少爷来了，请介子少爷去正厅相见。”
第一百四十章 眉月
陆大有提着一盏灯笼照着张原和陆韬去大宅正厅，武陵和穆真真跟在后面，张原道：“真真不用跟着，陪我姐姐说说话。”
不料履纯、履洁两个小家伙缠着要武陵陪他们玩皮影，拽着不放，穆真真便道：“小武留下陪两位小少爷玩吧。”说罢跟在张原后面走过穿堂，来到大院正厅，她立在廊庑外等候——
春寒料峭，夜凉如水，穆真真抬头看，初五幽白的新月早已挂在天际，浅浅一抹，像美人画眉，眉月旁边还有星星闪烁，好似水晶石镶嵌在天幕上。
穆真真不禁想起昨日少爷教她的《前赤壁赋》里的句子“少焉，月出于东山之上，徘徊于斗牛之间，白露横江，水光接天”，当时她们正在大运河白篷船上，少爷的讲解非常生动，让她仿佛置身于《前赤壁赋》里描写的赤壁月色之下，那是她从未体验过的放纵想像的感觉，自幼她就被堕民的烙印逼迫得疲于奔命，心只能卑微地蜷缩着，而那一刻她却舒展开来，暂时忘却了生活的沉重，那一夜穆真真久久不能入睡——
“你是哪里来的女婢？”
突然有一个男子的声音在她身后响起，穆真真吃了一惊，转头看时，见一个年近三十岁的男子，这男子戴着缨子帽，身穿青罗褶，负着手，探究地望着她。
穆真真见这男子相貌与少爷的姐夫陆韬有些相像，料想是陆姑爷的兄弟，万福道：“小婢是跟着介子少爷来的，少爷就在堂上。”
这男子便是陆韬之弟陆养芳，闻言又上下打量了穆真真两眼，穆真真正被他看得有些不自在，陆养芳一掸衣袖，也上厅堂去了。