张岱喜道：“画痴陈章侯，杭州名家蓝田叔的高徒，我看过陈章侯画的水浒人物叶子，绝妙，倪元璐都佩服的——陈章侯怎么会在杏花寺？”
姚简叔道：“其母今年二月病逝，其兄与他争田产，陈章侯干脆就把家产全部让给其兄，带着新婚妻子从诸暨迁到会稽定居，新任会稽县令来斯行就是他岳父嘛，僦居的屋舍是杏花寺的房产，前些日子给寺里画了维摩诘图。”
张原心道：“陈洪绶不就是陈老莲吗，人称大明三百年无此笔墨，人物画是一绝，嗯，去见识见识。”
来福四人在寺门前等着，张氏三兄弟跟着姚简叔绕到杏花寺后面，就见临河屋舍数间，围着一人高的篱笆墙，小扣柴扉，便有老仆来应门，见是姚简叔，便开门让他们进去，说道：“我家公子正在作画。”
张原跟在姚简叔来到陈洪绶的书房，只见一个白冠白袍的青年儒生在专心致志绘画，这儒生年约十八、九岁，头也不抬，只说了声：“请坐。”自顾作画。
这儒生当然就是陈洪绶，张原几人立在一边看他作画，画的应该是道教神仙，天女散花红，羽衣绚烂，陈洪绶下笔极快，须臾间画好一个人物的面目，又直起身仔细端详，然后又落笔如风——
夕阳落在白马山外，书房里光线陡然一暗，陈洪绶依然专心作画，只把脑袋俯低一些，随即便有一个婢女进来点灯，张原轻轻一扯大兄的衣袖，与姚简叔、张萼一起退出。
出篱门时张萼赞道：“果然画得好，人物生动有神，下笔恣肆。”张萼之父张葆生是书画名家，张萼虽然不学无术，但自幼耳濡目染，鉴赏能力也不会低。
张原忽然想起这陈老莲还是版画高手，道：“不知能不能请陈章侯为我们翰社书局的书绘制插图，冯梦龙的《喻世明言》再版，需要四十幅插图。”
张岱道：“等下筵席散我们再来找他。”
王思任府前宾客盈门，从门厅至大厅共设了三十余席，王炳麟正周旋其间，八方酬酢，见到张原四人，略一寒暄，便道：“介子你怎么这时才来，你随我到里面坐。”安排张岱、张萼、姚简叔和周墨农一席，张原随他入内院——
张原让来福挑着贽礼跟他一起进去，来到内院西侧的那个小院，三年前张原向王思任学八股文时就是住在这里，这里可称西厢院，月洞门那边就是王师母和静淑师姐、婴姿师妹等女眷住的地方，这里设了六席，都是王氏族人和亲戚，王炳麟让张原和他的三个妻兄弟同席，张原道：“师兄，王老师远在袁州，弟无法当面谢师恩，想给师母磕个头，不知可否？”
去年张原补生员，也到王老师府上给师母磕了头——
王炳麟道：“我先问问。”叫了一个小婢过来，吩咐几句，那小婢去了，过了一会小跑着回来传话说：“太太说不必了，张公子的心意太太知道了，请大少爷好生款待张公子便是。”
王炳麟一笑，对张原道：“今日客人多，我母亲在那边也要陪宗族女眷。”
张原心知王师母对他颇为不满，婴姿师妹十八岁了还没嫁人，岂不是他耽误的，点头道：“师兄自去招呼客人，不用管我，对了师兄，我的乡试制艺放在那些礼盒一起。”
王炳麟道：“那我先拿进去。”请他的三个妻兄弟陪张原多喝几杯，便去了。
王炳麟的两个内兄和一个内弟都很能喝酒，对解元郎张原甚是敬佩，三兄弟轮番向张原敬酒，今日筵席上的酒是金华府的金盘露酒，比绍兴荳酒酒劲大，张原不敢多喝，但却不过王炳麟这三个妻兄弟的热情，与他们每人各喝了一杯，便作揖道：“三位仁兄，弟实在喝不得，等下呕吐狼藉就扫兴了。”
筵席上有一盘油煎鲥鱼，烹制得甚是美味，张原不禁想起在那年侯县令请王老师在县衙用餐时的情景，当时他和婴姿师妹同席，师妹那时打扮成一个清清秀秀的少年书生，师妹很喜欢吃鲥鱼，盘里的两尾鲥鱼都被她一个人吃掉了——
“张公子——”
一个小婢悄悄走过来，轻轻扯了扯张原衣袖，就走开了。
张原将杯中残酒喝干，夹了一块鲥鱼入嘴，这才起身道：“三位仁兄，在下不胜酒力，失陪了，失陪了。”
出了西厢小院，张原看到那个小婢立在院墙下几株雁来红边等立着，待他近前，那小婢即道：“张公子，我家二小姐要见你，请往这边来。”领着张原绕到西厢小院后面，那里有个小门，小门那边是后花园——
小婢道：“张公子请稍等，我家二小姐很快就来。”说罢，将小门半掩，快步去了。
没有灯火，天上也没有月亮，只有几粒寒星在眨着眼，后园一片昏蒙，从半掩小门透出的淡淡灯光扫不开浓重的夜，张原看不到什么，但能嗅到花木的清香和泥土的腥味，此情此景，张原在明清小说、戏曲里最熟悉不过了，后花园私订终身啊，可惜他并非未娶的书生，《西厢记》、《珍珠塔》都似是而非——
自上回在避园木阁下的黑暗角落里相拥、接吻，张原已无法再自欺欺人不正视自己与婴姿师妹的感情，婴姿师妹不可能另嫁他人了，只有他能娶，但名分问题是横亘在二人之间的一座大山，静淑师姐言犹在耳：“张介子，你堂堂男子就没办法可想了吗？难道真要让我妹婴姿为你憔悴一生？”
张原站在门缝透出的那一线灯光边上久久不动，象一尊石像，半晌，脚步声细碎，那小婢回来了，着急道：“张公子，我家二小姐不知道哪里去了，婢子找不到她——”
张原道：“不要紧，你回去吧，我在这里再待一会，这园子花很香。”
那小婢道：“那婢子再去找找，张公子别急。”
张原道：“你可别到处问人啊。”
那小婢道：“婢子晓得。”转身要走，忽听园中花木幽深处有人“格”的一声笑，随即又道：“青苹，我在这里呢。”
张原和那小婢青苹骤出不意，都是吃了一惊，迅即就辨出这正是王婴姿的声音，青苹叫了一声：“二小姐——”
王婴姿走到淡淡灯光下，鹅黄色的衣裙，手里还拿着一卷书，眼睛大大的，笑盈盈道：“青苹你出去吧，没事了。”
小婢青苹“噢”的一声，看看张原，又看看二小姐，出了后园，把小门掩上了，一线灯光隔断，后园顿时昏黑一片——
“师兄。”
王婴姿走近，有淡淡体香，一只柔软的手伸到张原掌中，张原握住，轻笑道：“吓我一大跳，师妹一直在边上窥伺吗？”
王婴姿笑道：“看师兄会不会等得焦躁不耐烦。”
张原道：“好险，君子慎独啊。”
黑暗中王婴姿清脆地笑，问：“方才师兄站在这里一动不动，想些什么？”
张原道：“师妹躲在暗处看我站在这里一动不动，师妹又想些什么？”
王婴姿声音低下来，说道：“师兄不快活是吗——”
张原道：“没有不快活，就是在想怎么才能让师妹快活。”
王婴姿嘻嘻的笑，低落的情绪立即欢快起来，说道：“我没有不快活啊，一直很快活，得知我阿兄和介子师兄都高中后，我笑了很久。”手里握着的那书卷在张原胸前轻轻一抵，“这是师兄的乡试制艺，我看了首场七篇，师兄真是写得好，纯正典雅，无可挑剔。”
虽然是沉甸甸的情感，但见到言笑晏晏的婴姿师妹，张原不自禁的就轻松愉快起来，笑道：“师妹才学犹胜于我，所幸师妹是女子不能去考，不然师妹就夺了我这解元去了。”
王婴姿笑：“难，师兄才学进境一日千里，我追赶不上了。”
张原道：“我不是还在这里吗。”
王婴姿没了声音，身子贴过来，挤着张原，张原将她搂住，就好象那日黄昏在避园一般，半晌，王婴姿长长出了一口气，轻笑道：“感觉真好啊，师兄的心怦怦怦撞击着我——师兄我们到那边花架下说话。”说完这句话又“嗤”的一笑，轻声道：“我娘那边有姐姐帮我遮掩支吾呢——师兄，我们这样象不象偷情？”