顾师言道：“不敢，佛说一切有为法皆是因缘合成，当体即空，更遑论发肤皮囊！古来美女无数，而今只见黄垅白骨，容颜美貌也只是数年间的事，这世间又有谁能不老？红颜朱唇与鸡皮鹤发哪个才是假面具？”
老僧“呵呵”笑道：“檀越说得好，却恐檀越只是口里说说，真要事到临头，红颜朱唇转眼成鸡皮鹤发，恐怕檀越就没有这般通脱。”
顾师言合什道：“恳请大师告知衣羽下落。”老僧道：“也罢，待檀越夺得棋会桂冠后老衲再相告不迟。”顾师言道：“本次棋会高手云集，其余的暂且不论，棋待诏山湛源与泾原道选派的阎景实这二人晚辈便不敢说必胜，若想夺冠岂是易事！”老僧道：“檀越与庞铮一局精彩之至，钝刀无锋，伤人无形，可见檀越棋力已然尽复。”
顾师言“啊”的一声，问：“大师也去观局了？晚辈为何未曾见到？”老僧不答，却道：“时辰不早了，檀越先回去吧，明日还有对局呢。”顾师言起身施礼道：“那晚辈就不打扰了，棋赛结束后再来叩见大师，一并将香资送上。”
老僧命小沙弥去叫玉鬘送顾师言出宅。小沙弥去了好一会，才见玉鬘慌慌张张来到。顾师言辞别老僧随玉鬘出宅。走过一段回廊，顾师言问玉鬘，温庭筠在哪里？玉鬘道：“温公子在前边相侯。”
曲曲折折走过几道长廊，昏暗中见温庭筠斜倚在栏杆上，一见顾师言就道：“顾训，你与老和尚怎么说这么几句就散了，玉鬘姑娘正唱得好，却被小和尚搅了兴致。”顾师言笑道：“你那些香艳之词可不要教坏了小姑娘。”
温庭筠跟着往外走，叫道：“岂有此理，玉鬘姑娘你与他说说我教你什么了？”玉鬘大羞，道：“两位公子轻点声。”顾师言问：“玉鬘姑娘，我问你个事，你可不要瞒我。”玉鬘道：“公子问什么？”顾师言道：“我刚刚问吉备大师衣羽小姐的下落，他怕我无心下棋，说要等棋会结束再告诉我，姑娘一定知道衣羽小姐在哪里，你就先告诉我吧，免得我焦心。”
玉鬘迟疑了一下，道：“顾公子不是外人，便告诉你吧，不过小婢知道得不很确切，衣羽小姐好像是去了扬州。”
顾师言记起当初衣羽与他一道出京时，也说过要去扬州，便问：“她去扬州做什么？”玉鬘道：“这个小婢就不清楚了。顾公子，有一句话小婢一定要对你说，望月尊者和小姐自西川回京后，小姐一直一个人躲在房里不吃不喝，只是哭，夫人劝了她好几天她都不听，最后是国师去劝才好了，又过了两天小姐和夫人就悄悄走了，小婢本来也不知她们去了哪里，只是偶然听说是去扬州，也不知真不真？”顾师言默然半晌，道：“多谢姑娘。”
玉鬘一直送二人到了古巷口，温庭筠道：“姑娘回去吧。”玉鬘看着温庭筠，欲言又止。温庭筠问她还有何事？玉鬘说没事没事，提着灯笼小跑着回宅子里去了。
二人去酒楼牵了马，顾师言道：“飞卿兄，你与小弟一道去杜府如何？”温庭筠道：“不了，我又不识得西川杜公子，再说我那义仆还在客栈抓耳搔腮呢。等你棋赛夺冠后我来请你喝酒”。
顾师言骑马回到杜府，却见杜府乱成一团，原来杜瀚章与萦尘出去找他却至今未回，戚山堂与卞虎听泉儿说顾师言或许会去松果山佛崖寺，于是戚、卞二人又往松果山一路寻去，也还未有消息。顾师言吃了一惊，道：“我自有事，他们寻我作甚？早知这样真不该带萦尘出来”。
夜已深，长安城已然宵禁，杜瀚章他们若是在城外那是进不得城了。次日一早，戚山堂与卞虎二人先回来了，说是去松果山一路未见杜瀚章踪迹。正自慌乱，忽报杜瀚章与萦尘姑娘回来了，众人大喜，一齐迎出去。
杜瀚章一见顾师言就笑道：“顾训你溜到哪里去了，害得萦尘姑娘好找，回来得晚了，进不了城，就在城外客栈歇了一夜。”顾师言道：“瀚章兄，你为何依着萦尘这女孩子心性，找我作甚？你们昨夜未归，搞得大家心神不宁，生怕你们出事。”
萦尘一言不发，面有泪痕，显然还在生顾师言的气。顾师言也有点生她的气，也不理她，顾自与冯渊摆棋去了。
棋赛已决出八强，至此才真正开始了龙虎斗，棋力稍弱的已尽数出局，余者个个是睥睨不可一世的棋豪。
顾师言八强战的对手就是那个诡秘难测的三痴道人，这日午后，顾师言正与冯渊在琢磨三痴道人的棋，觉得道人的棋虽然杀力很强，但尚未臻一流境界，却如何能一路过关斩将闯进八强？莫非真有什么障眼法令对手屡屡出错？忽报令狐绹派人来请江东阚先生前去府上有事相商。顾师言不知何事，匆匆上马赶到令狐绹那里。
令狐绹一见他便拿出一封书信来，道：“卢龙节度使张仲武捷报频传，你义兄回鹘可汗那颉啜屡立大功，正月十一在河渭大破吐蕃论恐热，斩首数万，今已收复河陇八州，皇上大悦，命我拟旨嘉奖。这是你义兄写给你的信，他不知你已回长安，让我转交给你。”
顾师言喜道：“那颉啜大哥回来了？”令狐绹摇头道：“没有，只派了信使来。”
顾师言展信一看，见是一纸褚遂良体的工整小楷，他知道那颉啜不识汉字，这信定是书记官代写的，不过信上所言活脱脱是那颉啜口吻：“兄弟，哥哥我好生挂念你，也不知道你现在到了何处？是回江东了吗？不知找到山萝没有？尉迟玄追查朱邪元翼可有下落？我前日掳获一吐蕃卑将，却说朱邪元翼已然丧命，我也不知真假。你如有确信，可速速告知于我，最好你亲自骑着黑骏马来与我相见。瀚海风沙，草原无际，风物与江南殊异，却也大有可观，哥哥在天山南麓烹羊宰牛，专候兄弟与我妹山萝一道前来。”
顾师言问：“那信使还在否？”令狐绹道：“尚在驿馆待命。”顾师言道：“那颉啜大哥让我去安西与他相见，可我棋赛未终，山萝至今未有消息，一时不能前去，我就写封信与他，烦令狐大人交与那信使。”当下便在令狐绹书房草信一封，道明朱邪元翼与朱邪长云毙命西川之经过，并说棋会结束后定去寻访山萝。
令狐绹留顾师言在府上用过晚饭后，两人一道前往国子监。令狐绹道：“看来此番棋会的桂冠非老弟莫属了，只是得棋赛第一者要代表我大唐与日本王子对弈，老弟是待罪之身，这却是个难题。”顾师言道：“胜负难料。”
郑颢一见令狐绹，便拱手道：“令狐大人好兴致。”令狐绹举手还礼道：“案牍成山，难得清闲，今夜抽空来看看，棋赛是越来越精彩了。”
杜瀚章带着萦尘也来为顾师言助阵，昨日大骂三痴道人捣鬼的江两峰也来了，一来便立在顾师言身后，两眼盯着对座的三痴道人。
三痴道人怪眼一斜，讥讽道：“可惜，只能在一边傻看了。”江两峰眼望别处，口里却道：“看你猖狂到几时！”
三痴道人鹰眼帚眉，和颜悦色时不觉得怎样，但眉头一皱鹰眼寒光逼人，便是一副凶狠之相，棋风也极为霸道，扭断拦镇，以弱攻强，简直是在下让子棋。而顾师言则飘逸轻灵，绵里藏针，三痴道人几次想揪住白棋扭杀，都被顾师言转身化解。三痴道人不知厉害，以为顾师言怕和他激战，行棋愈发放肆起来。
江两峰冷眼旁观，瞧出白棋看似软弱，其实着着后劲十足，黑棋被玩弄于股掌之上而不自知，江两峰心道：“贼道凭真本事绝对嬴不了这个阚人龙，嘿嘿，有好戏看了。”
下到一百余手后，白棋的威力终于显示出来了，不仅实空领先，而且全局厚实，黑棋攻来杀去，却是一无所获，局面已呈必败之势。