陈操之点点头，好言嘉奖两句，让两名沈氏部曲下去休息，命人请驿丞来，那驿丞知道陈操之是出使氏秦的国使、六品太子洗马，好生相敬，闻知陈操之有请，赶紧来了，陈操之向他请问汝南苏家堡之事，驿丞却是回答不上来，只知苏家堡是在平舆县，距此两百余里。
驿丞下去后，冉盛道：“阿兄，我有两个军士就是汝南人，待我唤来问问，可知苏家堡之事？”
两名军士很快传到，说起汝南郡平舆县苏家堡，其中一名军士禀道：“回陈掾、陈督的话，小人未入行伍之前曾去过苏家堡，那是十年前的事了，小人是去给苏家堡佣工，那时苏家堡坞壁初建，苏家部众男女老少大约有一千余人，是永和年间从雍州始平迁来的，大约是避冉闵之乱。”
冉盛听到这军士说到他父亲的名字，不禁“哼”了一声，有些气恼，那军士顿时噤若寒蝉，不知自己哪里失言了！
陈操之看了冉盛一眼，说道：“难怪城北那间客栈要叫始平客栈，这是不忘故土啊。”又问那军士可知苏骐之名？
那军士惴惴不安地看了冉盛一眼，摇头道：“不知。”
陈操之心想：“苏骐不过二十多岁，十余年前还是个少年，这军士自然无从知晓。”便问：“那苏家堡堡主是何人？”
军士答道：“这个小人却是知道，那堡主名叫苏道质。”
“苏道质？”陈操之沉吟不语，觉得这名字比较眼熟，似乎是史传上的知名人物，却一时记不起究竟是何人？
那军士所知仅此而已，冉盛挥手让他们退下，问陈操之：“阿兄是想收服这股流民吗？”
陈操之一笑，说道：“能结交一些流民宗帅总是好事，汝南平舆正是我们必经之路，明日便与他们同行。”
第四章 魏晋三大才女
汝阴郡古称颖上，东连三吴，南引荆汝，襟带长淮，颖水、泉河洄曲而过，土地平旷，物产丰饶，乃淮北重镇，是管仲、鲍叔牙的故里，伯牙与钟子期、羊角哀与左伯桃、管仲与鲍叔牙，这是春秋三大经典友情，陈操之一行三百余人早起离开郡城时，郡太守指着城郊道旁一株参天古槐道：“此便是当年管夷吾与鲍叔牙离开颖上时手植的龙爪槐，今已千年。”
陈操之仰望高槐，说道：“管夷吾尊王攘夷之策今亦有借鉴之用——”
陈操之与汝阴郡太守道别之时，平舆苏家堡一行五十余人络绎从路边过，陈操之问郡太守身边的几个阶簿属吏：“此何人耶？颇雄壮——”陈操之指的是骑黄骠马、挎双刀的苏骐。
一个郡属吏识得苏骐，即唤住苏骐道：“苏大郎，来见过两位使君。”一面对陈操之道：“好教陈使君得之，这是平舆苏家堡郎主苏道质的长子苏骐苏子翼。”
苏骐便赶紧过来向郡太守和陈操之见礼，淮北诸郡太守对这些坞壁都是竭力拉拢安抚，所以汝阴郡太守得知这是苏家堡郎主的长子，也是笑而答礼，问：“苏大郎何往？”
苏骐道：“禀使君，在下正是要回堡上，敢问使君有何差遣？”
平舆属汝南郡，不属汝阴郡管辖，但苏骐总是这般有礼而热情，让人难以想象他竟是流民贼！
郡太守道：“这位是出使氐秦的陈使臣，太子洗马、江左卫玠，苏大郎可曾听闻？”
苏骐立即做出如雷贯耳的样子，向陈操之深深施礼道：“原来公子便是驰名江左的陈使君，昨日道旁一见，在下失敬。”
陈操之微笑还礼道：“苏大郎英武过人，操之见到苏大郎，便知淮北多豪杰。”
苏骐得陈操之这般赞誉，心下甚喜，口里连连自谦。
陈操之道：“平舆是在下此行必经之路，不知苏大郎可肯与在下同行？也好一路向苏大郎请教两淮风物。”
苏骐此番率部曲度淮，在亳州、淮南抢劫了两家富户和一队行商，颇有收获，当然是不愿意与陈操之这数百军士同行的，但既然陈操之这么说，意殊殷勤，他也不好拒绝，躬身道：“能与陈使君同行到平舆，在下之幸也。”
这样，陈操之、冉盛一行便与苏骐及其部曲同道往西北，苏骐密嘱其手下部曲，少言寡语，莫让这些军士得知他们度淮是为了抢劫，只说是运了一批织锦去淮南贩贸，平舆的织锦驰名两淮三吴，这其中尤以苏家堡织锦为最——
当夜在高塘集歇夜，因集镇小，客栈住不下这许多人，冉盛便命军士在高塘集西的空地上伐木栽桩，建了一个军寨，内有八个军帐，安排军士轮流巡夜，苏家堡五十余人也在军寨边立下三个帐篷，安定后，苏骐带着两名随从来军寨拜会陈操之，以一小箱苏家堡织锦为礼物赠送给陈操之。
陈操之留苏骐在帐中饮茶叙话，一面展开织锦赏看，忽见一块尺五见方的织锦上绣着一个漆盘，漆盘上密密麻麻绣着百多个蝇头小字，字分五色，宛转回环，陈操之略略一看：
“——露贯殊，纫为襦。云裁衣，烂光辉，是耶非，孰辨之。六月桑，吐蚕丝，冬之蕙，茁新枝，尔所思，非其时。素者发，丹者泪，心恻恻，老已至，骨肉残，风雨驶——”
“此回文诗也，何人所作？”陈操之大会为诧异。
苏骐探头一看，笑道：“让陈使君见笑了，这是幼妹游戏之作。”
陈操之猛然想起一人，脱口问：“令妹莫非便是苏蕙苏若兰？”
苏骐惊讶地看着陈操之，道：“正是，不知陈使君何从得知我幼妹之名？”
——苏若兰以一幅《璇玑图》被后人誉为与蔡文姬、谢道韫齐名的魏晋三大才妇，《晋书·列女传》有载：“窦滔妻苏氏，始平人也，名蕙，字若兰，善属文。滔，苻坚时为秦州刺史，被徙流沙，苏氏思之，织锦为回文旋图诗以赠滔，宛转循环以读之，词甚凄惋，凡八百四十字，文多不录。”后世研究那八百字《璇玑图》的聪明才智之士多有，明代学者康万民更是苦研一生，研究出了一套完整的阅读方法，分为正读、反读、起头读、逐步退一字读、倒数逐步退一字读、横读、斜读、四角读、中间辐射读、角读、相向读、相反读等十二种读法，可得五言、六言、七言诗四千二百零六首，现代人利用电脑，竟从中得诗万余首，当然，有些诗已经拼凑得很牵强——
《晋书》记谢道韫之事颇详，而记苏若兰仅上面所录的数十字，后世武则天为标榜女子才学，命上官婉儿写过一篇《窦滔妻苏氏织锦回文记》，里面记苏若兰事甚悉，苏若兰十六岁那时嫁给窦滔，窦滔是前秦苻坚时的秦州刺史，后镇守襄阳，窦滔专宠美妾赵阳台，未携苏若兰同行，苏若兰织《璇玑图》遥寄襄阳，言道：“徘徊宛转，自成文章，非我佳人，莫之能解。”窦滔得到《璇玑图》后反复揣摩，得诗数十首，皆缠绵悱恻、深情内蕴，叹其妙绝，于是夫妇和好如初——
襄阳现在还是东晋据守，窦滔不可能到襄阳为官，所以《璇玑图》此时还未出现，苏若兰尚待字闺中，但陈操之贸然说出苏氏女郎的闺名还是有些失礼的——
陈操之坦然致歉道：“在下久闻令妹才名，今见此回文诗，莹心耀目，大为惊叹——失礼莫怪。”
苏骐连道：“岂敢。”心里诧异道：“兰妹有这么大名声吗，声传江左了？不至于吧，兰妹今年才十四岁，足不出乡里，织锦之艺虽精妙，但从不署名，这位陈使君如何会得知我兰妹的闺名，真是奇哉怪也！”
两日后，一行人来到汝南郡平舆县，平舆一马平川，土壤肥沃，物阜粮丰，平舆距汝阴两百余里，距许昌三百余里，而现在，许昌已落入鲜卑慕容氏所有，虽然平舆与许昌之间还隔着汝南和颖川这两个军事重镇，但一月前，汝南曾被燕军攻陷，大肆掳掠一番后撤出，所以平舆绝非太平之地。