刘尚值看到冉盛在翻白眼，有些尴尬地冲陈操之苦笑，低声道：“悔不该带她来此，真是麻烦。”
陈操之毫不同情他，大袖轻摆，木屐清脆，自顾大步向前。
刘尚值紧紧跟上，说道：“子重，真没想到你脚力这么健，这一路从钱唐来你都是步行，害得我也只好跟着你一起练脚力。”
陈操之微笑道：“我可没有强你与我步行，你可以和阿娇坐车。”
刘尚值讪笑道：“我只是赞你看似瘦弱，其实筋骨强健，这应该是经常往返宝石山练出来的吧——对了子重，你有葛稚川先生的荐书，我可没有，听说要入徐氏学堂之门先要接受徐博士的提问，而且提的问题各不相同，子重，你说我若是回答不上来那可如何是好？”
陈操之道：“乘兴而来，答不对题而返，有阿娇作伴，又何憾焉！”
刘尚值老脸一红，瞪起菱形眼假作生气道：“子重取笑我，我绝不与你甘休，快快帮我想个对策。”
陈操之笑道：“我又不能预知徐博士出的何题，如何帮得了你！这样吧，我不出示葛师的荐书，与你一道答题，这可算是同甘共苦了吧？”
刘尚值想了想，又道：“若你过了关而我没过关，那又如何是好？”
陈操之道：“办法也不是没有——”
刘尚值喜道：“有何办法，快讲快讲。”
陈操之道：“就是答不上来也不要紧，前汉匡衡凿壁偷光夜读书，你也可以趴在草堂窗外听徐博士讲经，这都是风雅事，徐博士应该不会赶你走。”
刘尚值哭笑不得，牛车里的阿娇听到了，“格格格”的在笑。
吴郡城就是古苏州，小桥流水、湖泊如星，出西门四、五里，一路都是傍着溪流走，遥见一山横亘，状如卧狮，山脚下是明镜般的一汪湖水。
“三香店”的伙计指点道：“那便是狮子山，徐博士的学堂就在山下的小镜湖北岸，两位郎君沿这条松石路再走三里便到。”
伙计讨了赏钱便回去了，陈操之、刘尚值继续前行，但见黄叶纷飞、衰草侵道，一派深秋景象，而小镜湖的水却明净清澈，四周都是常绿树木，湖水常年染着绿，似有浓浓的春意化不开。
“小郎君你看——”冉盛突然指着道旁一块石头叫道。
陈操之见那石头上镌刻着几个隶字——“入学堂请步行。”
刘尚值道：“我们一直都是步行。”
陈操之便让来德将牛车驱到一边，冉盛背着木笈、提着束脩之礼跟随他前去草堂拜师。
刘尚值留阿娇在车上，带着一个仆人，与陈操之主仆来到湖畔那一排草堂外，但听静悄悄没半点声音，似乎草堂并无人居住。
刘尚值说道：“咱们来得早，慢说学生没有到，就是徐博士恐怕也还在草堂高卧——”
一语未终，就听到有人轻轻的“哼”了一声，从左首一间草堂里走出一个青衫少年，看年岁与陈操之相当，个头比陈操之略矮一些，额广鼻挺，眉长目秀，有一种端凝静雅之气，除了肤色稍黑之外，论风仪之佳，不在陈操之之下。
陈操之拱手道：“钱唐陈操之、刘尚值求见徐博士，愿拜入门墙，从师受业。”
这少年见陈操之姿容端秀、言语清朗，真是难得一见的人物，还礼道：“在下徐邈，字仙民，徐博士便是家父，两位远来，请到草堂小坐。”
陈操之、刘尚值入草堂苇席坐定，刘尚值道：“我二人千里远来，求师心切，烦请仙民兄代为通报徐博士。”
徐邈品性严谨，厌听夸大之词，先前听刘尚值说他父亲徐博士还高卧未起，心里就不悦，说道：“从钱唐来，也有千里吗？”
刘尚值一窘，只好道：“七百里，七百里。”
徐邈道：“两位既愿来徐氏草堂听讲，便由在下代家父各出一题考校两位——”看了刘尚值一眼，慢条斯理道：“这位刘兄莫要这样瞪着我，今年以来都是由我考校新来的学子，不是故意看轻两位。”
陈操之微笑道：“请徐兄出题。”
徐邈问：“两位谁先答题？”
刘尚值心里不是很有底，对陈操之道：“子重，你先请。”让陈操之打头阵，他好听听徐邈是怎么出题的、陈操之又是如何回答的？
徐邈双手交叠按在膝上，朝陈操之一躬身，挺直腰板，出题道：“桃之夭夭，灼灼其华，何解？”
陈操之应声答道：“‘夭夭’总言一树桃花之风调，‘灼灼’专咏枝上桃花之光色，又有由少入盛，喻时光交移之意。”
徐邈击掌道：“善！子重兄通过了。”
徐邈对陈操之观感甚佳，所出题目亦不甚难，现在轮到刘尚值了，徐邈出题道：“《老子》‘知者不言、言者不知’，请用《庄子》原句解释之。”
刘尚值顿觉头大如斗，他先前听陈操之的题是毛诗的，不难，正松了一口气，没想到他这一题却要横跨老、庄这两大艰深典籍，他刘尚值儒经还算清通，老、庄玄学却未涉猎，徐邈这简直是故意刁难嘛！
刘尚值面红耳赤，寒秋天气额头冒汗。
徐邈静候了一会，说道：“答不出来吗，那就请回吧。”
刘尚值抓耳挠腮，看着陈操之，苦笑道：“子重，今日始恨平日不用功，唉，阿娇误我！”
陈操之代为缓颊道：“仙民兄，我与刘尚值一路结伴而来，若他独自回去，我心何忍，不如由我代他答这一题如何？”
徐邈注目陈操之，缓缓点头道：“也好。”
陈操之即道：“《庄子·知北游》有云‘辩不如默，道不可闻；道不可见，见而非也；道不可言，言而非也。’这都是申说‘道可道，非常道’之意。”
徐邈端凝面容现出笑意，击掌道：“善！子重兄又通过了。”
第四十章 富贵不能淫
狮子山下徐氏学堂连续讲学三日则休息一日，陈操之、刘尚值到来的这日恰逢休息日，徐藻博士入城访友去了，所以草堂冷冷清清。
徐邈与陈操之一见如故，序齿则二人同岁，徐邈生于三月，陈操之生于十一月，徐邈尚未参加过品评雅集，听刘尚值说陈操之本月初被散骑常侍全礼擢为第六品，徐邈虽然端谨持重，毕竟是少年人心性，羡慕之情溢于言表，但绝无妒嫉之意，他与陈操之促膝相谈，越谈越相投。
徐邈家学渊源，又兼天姿聪慧，虽然年仅十五岁，但对儒家各典籍均已熟读，玄学也颇具根基，而陈操之以前因为无书可读、无人教授，除了会背诵《论语》、《毛诗》之外，实在没有其他特出的才能，只在近半年来得以阅览初阳台道院的藏书、并在葛洪悉心指导之后，学业才突飞猛进，但陈操之并没有贪多务得，他只求读一卷书就精通一卷书，不会东鳞西爪、以博览为能事，到现在为止，儒家典籍《论语》、《毛诗》、《春秋左氏传》他可以说是掩卷能诵、义理精通了，《周易》才初学，玄学方面的《老子》、《庄子》基本成诵，对阮籍、王弼、何晏对老庄的妙解和发挥了然于胸，但尚未形成自己独有的理解，可在徐邈看来，陈操之的深湛学思已经让他佩服，儒学方面他在陈操之之上，玄学则自问颇有不如。
两个少年惺惺相惜，大有相见恨晚之意，刘尚值呆坐一边，大受冷遇。
言语投机，时间飞逝，不觉日已正午，徐邈留陈操之用餐，刘尚值自然跟着沾光，来德、冉盛还有刘尚值的二仆一婢也受到麦饼之馈。
徐邈本不肯收陈、刘二人的束脩礼，陈操之道：“仙民兄，我二人是真心要拜在令尊门下求学，不收束脩礼我二人心下不安。”徐邈一笑收下。
午后，徐邈与陈操之在小镜湖畔散步，小镜湖不大，绕湖一周也不过五里，二人边走边谈，不知不觉绕了两圈，又已是红日西斜，两个人都觉得大为受益，友情更深了一层。