待到上路时，却发现了顾扬早在前路候着了。他竟然也是要去考科举的。林宣颇有些惊讶，此人虽然时常来讨教些学问，但是看得出他更好习武的，本以为要他总归是要走武举或者入军才对。不过这年头，文人总比其他人要被看重些。也不算太过奇怪。
几年相处下来，林宣已渐渐忘却最初时候的印象，只觉得此人虽然家世凌人，本性倒也纯良，不曾做过什么恶事。平日相交倒比别人多些，反而成了最亲近之人。
两人结伴而行。顾扬有点略不同于往日，话少而阴郁。林宣只当他对着考试发怯，便旁敲侧击地出言开解，讲些读书人的笑话与他解闷。奈何效果不彰，后来林宣也无法可想了。
乡试三日，又熬过半月，终于等来了放榜。两人早早的去衙门口占了位置，在书生堆里等来了告示。
顾扬第三名，林宣第五名。
林宣很是高兴，拉着顾扬便要去酒楼痛饮。怎么说两人也都是举人老爷了，自然要有老爷的架子，庆祝庆祝是应该的。
酒过三巡，林宣略有些醉意，便不若平时那般谨慎：“顾扬你再这幅样子，别人只当你名落孙山了。做什么非要阴沉着脸让人看了气闷。”
顾扬低低笑了一声：“你不是一直看我不耐烦么？阴不阴又有什么干系。”
林宣横了他一眼：“莫名其妙！”
顾扬震动了一下，又呆了片刻，忽然把酒杯重重放下：“林宣，今日我终于能说，你有什么本事瞧不起我？”
林宣一呆，不明白他究竟是什么意思，正要开言，却被顾扬止住。
顾扬急急接着话头：“当日你是怎么说的，我可一直都没忘。不是说我除了令尹之子这个身份，什么都不是么？比不上你么？现在倒要看看，是谁无能。武你原本就不成，我不同你比，文是你打小学的，我不过是用了三年时间，便超过你了罢？你，又有什么本事瞧不起我？你……算什么东西。”
话音未落，顾扬急起离去。
林宣只是呆呆听着，连顾扬带翻凳子的巨大声响，也没让他惊醒。
就这般待到酒楼打烊，伙计过来催人时，林宣才明白过来。
原来一切，不过如此。
三
这之后，于林宣来说也没什么变化。要应酬，要报喜讯。要给老母亲修书叮咛。家是不用回了，自然有显贵富人帮衬着，筹备了银两，香车高马送到京中，好好温书应对来年的会试。
至于其他的，林宣没打听。
过年，开考，放榜，殿试，朱批二甲十三名进士出身。
林宣过的波澜不惊，四平八稳。杭州地方，此年进士只有一人。
四
在偏远地方做了几年县令，治理有方。林宣终于被调回京城。
自家府内，母亲摸着他的头发问：“进士出身，光宗耀祖，你父亲的遗愿已了。如今你也算有些成就了，为何迟迟不提娶妻之事？为娘眼不好看不清，可也觉出不对来，你可是有什么事瞒着我？”
林宣想了想，自觉没什么好迟疑的，便笑道：“不过是忙忘了罢，母亲想抱孙儿，孩儿自然听娘的话。”
半年后，娶吏部尚书女为妻。
婚礼那日，管家来报：有边关顾将军送来上等好酒一坛玉佩一件，说是贺礼。因着老爷从未与军中人士有过来往，是以不知怎么处置。
林宣看罢了名帖，想了一想道：“那就收下罢。酒送到贵客席上用了。”取了管家盘中那块刻着“林”字的玉，又解下腰间佩着的那块，丢给管家。“你记着点，等日后顾将军有喜事，记得回礼。这等应酬琐事，不用跟我提及了。”
年余后，林宣得一子，妻病逝，此后再无续弦。仕途一帆风顺，春风得意十余年。
五
时局多变，这一年事端纷外繁杂。
皇上驾崩，新皇继位。强番伺机而动，边境告急。
几番冲突下来，互有胜负。然后便是漫长的无消息。
一时流言四起，声势最大的，便是说元帅顾扬投敌叛国了。
新皇忍了几天，终于按奈不住，要撤顾元帅的军衔，再派新干将。
朝廷诸臣此时自觉风雨摇摇，力求自保不迭，自然无什么人反对。只有大学士林宣一反平日温文，为顾元帅陈词分辨，讲到激昂处，声色俱厉，以首叩地，血溅朝堂。
新皇权衡了形势，便应了暂缓几日。
两天后，边关传来加急消息，顾元帅率军深入敌后，伏击敌酋成功。此刻敌人业已开始退兵。
朝廷自然是一片欢腾。新皇大悦，派了钦差去边关犒赏，又下旨招大将军回京受封。
只是原本最应该做钦差的林大学士，却被皇上无视了。
林宣自知前些日子的抗辩，犯了新皇忌讳。再者自己官场多年，势大遭惮也是常事。此时恰逢老母离世，也无什么值得留驻的缘由了。
次日便递了折子，要扶灵回乡，替母亲守孝，自己身报微恙，需要到江南温湿之地调养，不能素餐尸位，索性告病还乡。皇上自然乐的顺水推舟，挽留一番，赐了上等的药材，又要封侯进爵，以示对先帝良臣的敬重。
林宣略一沉吟道：“臣斗胆请封萧山。”
六
萧山侯林大人回乡时，倒也热闹了一番，地方上的官吏们自然是要来拜望的。不过时日久了，朝廷也没再有启用林侯爷的消息，来往也就淡了。
这侯爷也是省事的。平日里都不住在杭州城的侯府内，只是隐居在山中。与官场是非一概不闻不问。听说萧山县令换了人，都没来拜会他，也不曾计较过问。地方官员们倒也放心了，不去管这个省心侯爷。至于他占着萧山不放，倒也没什么。横竖本来就是人家的封地，最多从山下开条路便是。
林宣此时无事一身轻，连儿子都在离京时候交付他外祖家管教了。山中静雅，住的甚是惬意。索性便在山中搭了两间茅屋，就过起了“弹琴复长啸，明月来相照”的日子。这般呆久了，有时候便恍惚觉得，自己还只是少年书生一个，从未中过举，从未当过官。
这一日，林宣吃罢晚饭，便在山中漫步一会。刚转过一个弯角，便撞到一个人身上。
那人纹丝没动，林宣反而被撞得向后倒去。还未来得及惊慌，便被那人挽住。
林宣后退一步，挣开来人之手，拱手道谢：“多谢援手。”
那人跟着上前一步：“林宣，我听说你廷前劝谏之事了。你为我……”
林宣也不看他：“那是军国大事，无论元帅是谁，林某都会如此。并非为你，顾将军不必如此。”
顾扬道：“此刻已不是顾将军了，林宣你还是叫我姓名罢，好不好？”
林宣闻言，转头打量他几眼，又转过头去。
顾扬见他不做声，便继续道：“我回京领赏时，在御宴上醉酒失态，有失朝仪，圣颜大怒，缴了我的帅印。现下被贬到这萧山县来做令尹。”
林宣依旧不动不答。
顾扬苦笑道：“你非为我，我却是为你。当日……我什么都不懂得……只当自己是记恨着，便总要让你看得起才是。”
说到此处，心情激荡，又凑近一步，手抚上对方腰间：“只是说了之后，反而越是不甘。直到你成婚那日，我才明白自己的心思。这十多年，我悔够了……”
林宣却是身子一抖，又退一步，眼光扫向顾扬腰间，见那块玉佩悬着，平声道：“你我早已两不亏欠，悔不悔又同我有何干系？”
顾扬随着他目光望过去，又听他如此如此说法，便有些惶惶：“你前些日子着人送这玉佩回来，便是要同我两不相欠？那前十多年，岂不是一直亏欠着？”
林宣不做一声，只是背过身去望向山间。顾扬见他不答，心中更急，索性伸手过去，一把扯下林宣佩着的玉来：“你还欠着我十多年呢，怎么能是你说了就了的。”