所有人齐齐发出一阵低呼，想要喝彩却又害怕惊动了正在湖中起舞的人儿。
箫声又趋于婉转平缓，染袖右脚立在莲台上，左脚向后高高屈起，双手展开，上身后仰，然后以单足为轴心，带动莲台转动起来，染袖嘴角带笑，眉目含情，柔美、婉约、楚楚动人……
正在这时，染袖眼中神色突变，余光不经意中瞥见一条不过一指粗细的小蛇从莲台的缝隙中缓缓爬了出来，蛇头微微抬起，嘶嘶地吐着信子。它全身银白，与莲台的颜色相近，湖边的众人必然发现不了。
一滴汗珠缓缓地从染袖的额头上流了下来，她不知道这条蛇为什么会出现在这里，也没有时间去思考这个问题。现在变故突生，失败仅在须臾之间。此舞的难度非同一般，若想顺利跳完不仅需要高超的技艺，还需要高度集中的注意力，稍有差池就无力回天。染袖绝不甘心在这一步失败。
但是，这条蛇该如何处理？心理素质高如染袖，此时亦忍不住心跳加速。
小蛇就在距离右脚不足半米地方，正绕着莲台爬行，蛇身似乎在随音乐摆动，又似乎在寻找下口的时机，那徐徐移动的蛇影实在令人心生寒意。若是一般女子，恐怕早已惊叫着落下水去。
染袖轻呼一口气，调整了一下呼吸节奏，眼中骤然闪过一抹绝决，她一边舞动身体，一边看向戚隐，然后不着痕迹地改了几个动作，原本应该抬起的手臂竟然向下划去。
一直注意着染袖的戚隐眉毛一动，视线顺着她的手臂望去，脸色顿变。然后他抬头与染袖对视一眼，无声地传递了同一个信息——随机应变。
在提醒了戚隐之后，染袖发现小蛇考试朝莲台边缘靠近，待它盘上莲花瓣时，她突然一个沉身，将莲台压入水中，水流渗入，然后她又高高跃起，莲台随之一弹，可惜，当染袖落回台面时，小蛇并未如想象中那样掉入湖中，而是依然稳稳地盘在那里，仅仅晃晃了蛇头。
染袖心中暗叹。
戚隐的精神亦是高度集中，在染袖跳起之前，他的箫声亦随之变动，配合着她的舞步进行即兴创作。在这一刻，他表现出了惊人的音乐天赋和机敏的应变力，与染袖配合得天衣无缝，在众人的惊叹声中，两人开始了一场危险而华丽的表演。
一次失败，染袖只能另寻时机。她一心二用，脸上没有丝毫惊慌之色，依然微笑如常。但只有她自己清楚，此刻她的神经有多么紧绷。虽然不知道这条蛇的毒性有多大，但即使没有毒性，被它咬上一口，也必然会使她失去平衡，一旦失去平衡就意味着表演提前结束，再没有转圜的余地。
这时，小蛇开始向中间靠近，染袖将抬起的一只脚放下，以极快的速度前后掠步，准确地踩在莲台边缘，空出中间的位置，同时上身后仰，一手舞袖，很自然地摆出了一个优美的姿态。
小蛇似乎被拖长的衣袖惊了一下，摇摇晃晃地又朝莲台边缘爬去，染袖轻轻一踩，再次跃起，在空中跨出一个“一”字，然后重新落回莲台中央，双脚拢于中心一点。
戚隐离染袖最近，也只要他能将一切看清楚，见染袖几次险象环生，不由得心惊胆战。好在他表现镇定，箫声调音自然，只是原本一支轻柔婉转的曲子，此时却如瀚海波涛一般，层层起伏。少了几分平和，却多了几分澎湃，听得众人激扬屏息，专注异常。
时间一点点过去，原本计划的□还未开始。这时，小蛇似乎也有些不耐烦了，它扬起半身，做出了准备进攻的姿势。染袖眼神一凛，成败就在顷刻之间，恐怕只此一次机会了。
她脸上的笑容更甚，轻轻抬起一只脚，顺着莲台边缘做逆时针划动，慢慢接近小蛇，同时用摆动的衣袖吸引小蛇的注意力，就在脚离它不足十厘米时，她以极快的速度踢向刚刚跃起的小蛇，两者交锋就在一瞬间，只听得“咕隆”一声，小蛇落水，危险解除！
染袖和戚隐同时松了一口气，但谁都知道蛇是会游泳的，所以染袖不能保证它不会再爬上来，正好此时也即将进入舞蹈的□，两人相视一眼，同时微微点头。
染袖放松身体，深吸一口气，听着箫声的节奏，双手缓缓交叉到胸前，然后微微上举，接着，用力向两边一展，原本一直收在手中的长袖倏地抛开，最前面的一截沉入水中。
此时，曲子重回原本的节奏，开始高扬，染袖微微一笑，两手突然向上一扬，长袖在空中划出一个漂亮的幅度，同时水珠漫天，在阳光的映照下，如宝石般闪闪发光，待落回湖面，又如珠洒银盘，水花炫目。
紧接着，染袖轻身跃起，疾旋，落下，再跃起，再疾旋，长袖化作圆弧，有如仙云环绕，水珠飞洒，银光点点，涟漪成韵——这是怎样一种美丽？天人舞袖，疑似梦境。这一幕，深深地印入所有人的脑海中，成为了他们终生难忘的永恒。
箫声低转，染袖落回莲台，静立其上，身体随着莲台缓缓旋转，她抬头看向众人，笑容如暖风晓月，头微微偏垂，一手抬起，一脚弯曲，最后将动作定格在这一瞬间。
一舞倾城，绝世无双。
众人已经无法用语言形容此刻的心情，这一舞颠覆了他们从前对舞蹈的认知，几乎达到一种令人仰止的高度。华丽、炫目、柔韧、平衡、新奇、变化多端、超凡脱俗……观看这样的表演，简直就是一种极致的享受。
众人欢呼着，毫不吝啬地送出热烈的掌声，久久不息。他们都知道，这一届斗舞的首名已经出现了，在御前表演之后，魁首亦非她莫属。
染袖和戚隐相视而笑，他们心中的喜悦是难以言喻，这种经过考验而获得的成功，是对自身能力最大的肯定与赞誉。
魁首，他们受之无愧！
与他们心情相反的，是其他进入决赛的舞者们，特别是那几个心怀不轨的人，完全没料到在这样的情况下，染袖与戚隐依然完美地完成了最终的表演，他们嫉恨之余亦不得不甘拜下风。
不过事情并没有完，表演结束后，染袖便找来离若询问有关莲台的事。
离若脸色阴沉道：“我想他们应该是趁我去帮你拿舞衣时下的手。”
“声东击西吗？”染袖低喃。破坏她房中的舞衣是假，接近莲台是真。
“我问过送莲台的内侍。”离若又道，“确实有几人趁着我离开的空档找他们攀谈，其中一人是王珍陵的仆人。”
“王珍陵？”染袖微微一愣，她以为会是姜凤儿，在上场前，姜凤儿明明露出了诡异的表情，显示她确实动了什么手脚。
对了，姜凤儿的表演也在下午，她和她的同伴可能没有时间和精力亲自动手，所以她找王珍陵合作也并非不可能。
“这群女人实在可怕，刚才戚隐给我画出了那条蛇的样子，那是一种毒性很强的蛇，一旦被咬，一炷香的时间若没有服下解药便会毒发身亡。最后再去查，恐怕也只会当作意外。”向来爽朗的离若一想到染袖差点被人害死，便忍不住怒意勃发。
染袖垂下头，眼中也闪过寒意。还是那句话，人不犯我我不犯人。若她们最后消停了，她也懒得再计较前一场的暗算，毕竟求胜之心人皆有之，只是手段各有不同而已，她自己也不是什么本份的人，没有资格讥讽别人。但是任何事都有个限度，竟然连她的命都算计进去了，她如何还能忍气吞声？
“染袖？”离若唤道，“你还好吗？要不要我找个机会教训她们一下？”
染袖摇头道：“不，你一出手就会被人抓住把柄，到时候传到别人耳中，会对我们的名声有损。”
“难道就这么算了？”离若一脸忿忿。
当然不。染袖嘴角微微扬起，目前最好的报复，便是彻底将她们拒于三名之外。即使她们都被看好，只要最终结果还未公布，那么便仍有可趁之机。