常姑姑一个单身女子，又有些银钱，便被那地痞流氓给看上了，她自然不从，辗转又逃回京城，被纪兰所救，便留在她身边伺候，顺便教五姑娘沈萃一些礼仪。如今她是日渐得纪兰看重，时常替她出谋划策。
“哎，皇上毕竟年纪在那儿了，纪澄年纪轻轻，现在肯定不愿意进宫。等她受尽了冷遇，撞上南墙自然就会回头。我冷着她一点儿，也是好让她早日看清楚形势。等她起了心思，咱们再细细引导，不愁她不靠近咱们。毕竟娘娘们在宫里头，有些事也还是需要外头人帮忙的。”纪兰很有信心地道。
常姑姑沉默不语，这位沈三夫人能以丝毫不显的商贾之女嫁入沈家，自然是有些成算的。但是眼界似乎并不开阔，有些事情可没有她想象的那般简单，这人心最是难测。
常姑姑退下后，纪兰转了转手指上的绿汪汪的翡翠戒指，高声往帘子外问道：“表姑娘可安顿下了？”
玲珑从外头打了帘子进来回道：“表姑娘已经安顿下来了。”
纪兰道：“你去开了后罩房的库房，拣几样老夫人给三爷还有萃姐儿的东西，给表姑娘屋里送去。”
玲珑有些迟疑，沈老夫人出身显赫，又当了那么多年的齐国公夫人，手里的好东西不知凡几，随便拣几样出来都是来历不凡，现在居然要拿去给那位表姑娘用，也未免太可惜了，也不知道她欣赏得来还是欣赏不来。
“愣着做什么，快去啊。”纪兰有些不耐地道，“别跟打发叫花子似的，只管拣那最好的拿去。”
“是。”玲珑心想，看来这位表姑娘是入了三夫人的眼，今后少不得要提起精神来敷衍了。
第3章艰难路
且说纪澄领着榆钱儿、柳叶儿走进正房西跨院里她姑母替她准备的房间时，心中略微一惊，这间屋子可比正房华丽富贵了许多。
整堂半新旧的花梨木家具，既气派又没有暴发户的气质，摆设也十分典雅，尤其是那座花梨木三扇绘美人图的屏风，无论是雕工还是样式都十分精心。
跟着进来的纪兰身边的大丫头玲珍道：“这座屏风是三夫人生五小姐时，老夫人给的，说是先皇后娘娘赐下的。”
原来还有这样不凡的来历，纪澄点了点头。
到后面，玲珑得了纪兰的话开了库房，领了一串丫头、婆子过来，抱插屏的插屏，抬炕案的抬炕案，又有那抱汉玉鸣凤在竹腰圆花插的，也有那拿官窑双环葵花樽的。
这屋子里所见之古雅器具，都是有钱也买不到的贵重物件，只有那几代勋贵的人家才能积攒下来。
歇下后，榆钱儿忍不住道：“刚进门时我还以为姑太太对姑娘不喜呢，可如今瞧着又不像，这是为什么啊？”
前倨后恭所为何也，的确难猜。倒像是欲以这满堂金银买不来的富贵晃花她的眼一般。否则早该布置好的屋子，缘何又突然抬入这许多古器宝具？
是想吓得自己知难而退，还是欲勾起她的上进心？纪澄暂时还摸不透这位姑母的想法儿，但未来时日颇长，若是她真有什么盘算，掩也是掩不住的。
用晚饭时，纪澄的姑父，也就是沈三老爷下了衙到家，纪澄和纪渊一起去了正房拜见。
沈英是个十分温和的人，见着纪渊和纪澄，关切地问了好些话，又说纪渊想去东山书院读书的事情，基本已经办妥了，但是书院的山长还要亲自考一考纪渊，才能决定是否收他入学。
纪渊自然是感激不尽，沈英又说等他休沐日，亲自带了他前去拜访山长。
至于纪澄，沈英毕竟是姑父，需要避嫌，因而只简单问她在家中可曾读书。
纪澄回道家中爹爹曾给她聘过一个女先生，教她读书习字。
沈英十分高兴，没想到自己大舅子还有这样的心胸，“好，这女儿家识文断字，一可以从书中明白许多道理，于子孙皆有益，二可以与将来夫婿红、袖添香，于夫妻二人都有利。”
“老爷说什么呢？”纪兰嗔道。
沈英顿时醒悟，怎么能同外侄女儿开这种玩笑，他平素是个极风流倜傥之人，否则也不会与纪兰传下一段佳话，因而言语上难免随便了些，此刻一思考也觉失误，有些讪讪。
纪澄耳畔飞红，只垂着头不说话。
为了掩饰先才的失误，沈英转而道：“咱们沈家家中有专为女子设的书堂，你几个表姐妹都在里头读书习字，跟着先生学习道理，阿澄若是在京城待的日子长，倒可以去跟她们做个伴儿。反正教一个也是教，教几个也是教。”
纪澄听了，抬头去看纪兰，实则她在京城能否留下，还端看这位姑母的意思。
纪兰本来打算且观察纪澄两天，再看是否送她去书堂的，但如今沈英如此说了，她也不好抹沈英的面子，因而笑道：“阿澄这次恐怕要在京里住一段时日，我也有意送她去学堂给萃姐儿几个小姐妹作伴，却被老爷抢先一步说了，这个人情倒是落在老爷身上了。”
沈英笑了笑，“哎呀，早知道我就不多嘴了，夫人的侄女儿，你自然比我更上心，定然会将所有事情都安排妥当的。”
又说了一会儿话，门房那边的婆子来说，五姑娘还有两个哥儿都被留在了老夫人的芮英堂用晚饭，纪兰便道：“那我们就在这里摆饭，都是一家至亲也没必要回避，一桌子吃饭才热闹。”
沈英点了点头，但是大家族讲究食不言、寝不语，因而这一顿饭吃得并不热闹，用过晚饭，纪澄和纪渊就各自回了屋。
晚上，纪澄在屋子里来回走动消食，榆钱儿在外头野了一圈回来，基本已经将沈家三房的大致情况摸了个底儿，“吃过饭，姑老爷就往方姨娘屋里去了。”
纪澄并不惊讶，她姑母再美，也是三十好几的人了，自然比不得那些姨娘的鲜美，便是她爹爹，这几年也不怎么进她娘的屋了，她娘的容貌比她姑母还胜上许多哩。
“叫你打听府里的事儿，你怎么光打听姑老爷的私房事儿啊？”柳叶儿伸出食指戳了戳榆钱儿的脑门儿。
榆钱儿今年十四岁，小骨架的人，瞧着只有十二、三岁的模样，又生得玉雪可爱，很少有人会对她起戒心，所以她通常都能打听到别人打听不到的东西。
“哎呀，我不是顺便就听了一耳朵嘛。”榆钱儿嘟嘴道。家里下人最爱碎嘴主人家的私房事儿，知道老爷宠爱那位姨娘，也好巴结着点儿，即使不巴结好歹得避让着点儿，总之没坏处。
“让她说吧，咱们听一听总没坏处。”纪澄道。
榆钱儿冲着柳叶儿得意地笑了笑，“姑老爷最喜欢那新进府的梅姨娘，梅姨娘和方姨娘都住在正房后面的小院儿里。方姨娘生了个女儿，就是如今的八姑娘。”
榆钱儿又吧啦吧啦地说了一堆，见自家姑娘只在屋子里散步并不说话，就知道她不感兴趣，都怪自己没打听到什么有用的消息来。不过这也怪不得榆钱儿，毕竟她才只来了一天。
“我去给姑娘抬水来洗澡。”榆钱儿小跑出门，过了一会儿果然领了两个抬着热水桶的粗使婆子过来。
两个婆子十分热情，“表姑娘以后若是要用热水，只管跟我们说就是了，厨房里见天儿的温着水。”
纪澄笑了笑，让柳叶儿抓了两把她们从晋地带来过来的糖果子给婆子，带回去给小孙子吃。
两个婆子道了谢退了出去。
榆钱儿给纪澄擦背时，纪澄问：“你花了多少银子才让两个婆子这样上赶着要给咱们抬热水？”
“也没多少，一人给了二两银子。”榆钱儿说完，明显感觉自家姑娘直了直背，蝴蝶骨上的肉都紧了，赶紧又道：“姑娘你是没看到我刚说要热水时她们那副嘴脸，说什么家里正经主子都还没要热水呢，得给她们留着。我给了银子后，立马嘴脸变了过来，就跟八辈子没见过钱似的。”
“那你知不知道她们一个月的月钱是多少？”纪澄沉声问道。
呃，这个还真不知道。榆钱儿跟着纪澄之后，就再没缺过钱，也丝毫想不到要去打听沈府下人的月钱这件事儿。
“那你又知不知道平日里姑母打赏下人，都是用什么？”纪澄叹息一声，“你这样做恐怕会坏了姑母的规矩，这一家子下人管起来难，放纵起来可太容易了。”
榆钱儿有些委屈地道：“可是咱们初来乍到，府里的人都瞧不上咱们是西边儿来的，老爷又没个官身，不用银子简直是寸步难行。”
纪澄道：“这些我都知道。只是咱们在别人府里做客，姑母事情又忙，哪可能处处都周全，但即使咱们受了委屈，同姑母说一声她自然能安排好，可你这样随便花银子，就像在拿银子打姑母的脸。”