到这一步，郝掌柜脸上的怨毒、恐惧却似散去了。他面无表情地看着身前两个青年，额头上似乎还在汩汩流血。
白争流看着这一幕，微微拧眉。
他心头盘了无数问题，正计较如何说出。另一边，梅映寒先他一步开口。
“店里小二夏哥儿说你是好人，镇上卖馄饨的商贩一样对你交口称赞。”剑客淡淡道，“这样一个人，为什么会想要接自家长辈去鬼城住？”
话音落下，郝掌柜的“面无表情”似是起了波澜。
他目光晦涩，朝梅映寒望去。嘴巴微微张开，似是想说些什么。只是还没来得及开口，远处就传来另一道“隆隆”声响，打断了郝掌柜的话音。
白、梅循着声音传来的方向望过去，心底微微一沉。
他们看到了大股大股的烟尘！那些尘土被马蹄震起，从地面上扬，一直飞卷到天际。
而以白、梅的眼力，这个距离，已经足够他们看清踏在地面的马蹄，还有骑在马背上的身影。
那分明是一匹匹死马、一个个死人！
每一匹马、每一个人都像是郝掌柜一样，身上带着肉眼可见的致命伤，有些甚至能直接看到他们血肉之下的骨头。饶是如此，他们依然在向前冲锋，转眼便拉近了与两个江湖客之间的距离。
事已至此，两个青年还有什么不明白的？
——在追赶郝掌柜过程中，他们已经进入鬼境了。而现在，若是继续留在原地，等待他们的，便是成百上千、上千上万的鬼军！
“上城墙。”两个青年之间，郝掌柜冷声开口，“接下来，就看你们能活多久了。”
白、梅转头看他，也是看向他的身后。
原来不知不觉间，贺城城墙已经近在咫尺。
墙面并不像他们来时那样光秃秃。相反，两个青年在上面看到了无数箭支、烧灼痕迹，下方更是堆了不知多少尸身与战车残骸。
而城墙之上，正有无数同样形貌可怖的鬼兵在朝着下方叫喊。多半是对敌军的喊话，鼓舞士气的号子，另有几句焦急的“快些上来”。
伴随话音，一道长梯从墙头翻卷落下。
郝掌柜看到长梯，眼神微微明，忙不迭地朝梯子方向跑去。
这一次，白、梅没有拦住他。他们眼睁睁地看着郝掌柜一手抓住梯子下摆，开始手脚并用地往上攀爬。同时，墙上的喊声更大、更清晰了，尽是在呼唤他们：“快上来啊！要来不及了！”
白、梅对视一眼。虽然不清楚状况，但眼前这样——
白争流：“不如一观。”
梅映寒点头。
两个青年脚下又是一点。他们没有借助长梯，而是径自踩在高高的墙面之上，转眼就超过了还在艰难朝上攀爬的郝掌柜，身子落在城墙上。
周遭鬼兵们目瞪口呆地看着两人，身上气息倒是都很和缓，像是对白、梅并无敌意。相反，须臾之后回神，他们脸上甚至透出喜色，涌上来问白、梅：“从前听说，主军那边有一个叫‘长阳子’的江湖人，能够飞檐走壁、无所不能，莫非就是你们俩当中的一个？”
“去去去，”问话的人刚刚说完，身子就被身边人推了一把，“你都说了，那‘长阳子’是在主军当中的，怎么会来咱们这边？再有——”
白、梅感觉到一道目光从自己身上扫过。
“人家这是两个人。”说着话，鬼兵咧开嘴笑了，“长阳子再厉害，他也只有一个！咱们有俩呢，脱困有望了啊！”
两个青年明显发觉，因鬼兵的说法，落在自己身上的目光又增加了，并且全都非常激动、饱含期许。
就连郝掌柜在这期间总算爬上城墙，气喘吁吁地靠在一边儿顺气儿，也没引起鬼兵们的注意力。
一直到一个打扮明显与普通鬼兵不同、约莫是什长的人走了过来，皱眉斥道：“你们都在做什么？人家都要打到城下了，这儿的所有人竟然还都聚在一块儿？！”嗓音越来越高，“是怕他们射不中你们，有意要当靶子吗？！”
听着这话，郝掌柜明显哆嗦一下，鬼兵们则心有戚戚地散开。
“你们两个，”那疑似什长的鬼又转向白、梅，照旧挑剔地皱着眉毛，“是今天刚上城墙的？”
白、梅看着他脸上一道从左边太阳穴一直劈到右下角面颊，讲话之间不光能看到其中血肉颤动，甚至能隐隐看到一缕白色的伤口，面色不动，回答：“是。”
什长冷笑：“都是二十多岁的大小伙子，之前干什么去了？家里终于没粮，总算愿意往出走了？！”一顿，嗓音放低些许，“我就说，早就应该向城里人征粮了！可是上头始终不让……”
白、梅听着这话，心头快速计较。
眼下的场景，十有八九就是当初贺城经历的那场围困。这点，他们早已猜到。
而什长的话，则透露出了更多细节：最开始时，城中百姓恐怕与士卒们并非一心。
这是人之常情，白、梅半点都不因此意外。
战乱年代，今日你占领一城，明日我便把城夺回来的事儿屡见不鲜。对城中百姓而言，无论哪股势力过来都没什么区别。
他们甚至会对这些势力产生同等的怨恨。你们对我家园争来抢去，让我家园满目疮痍，甚至在战争里带走我家父亲、丈夫以及孩子。
等到与傅家将士们一同经历围困，百姓们不愿拿出存粮供将士取用，理所当然。
将士们却不能白白挨饿。最开始时，他们或许还会好声好气与人商量。可若商量不出成果，自然要来硬的……
当然，这些也都是围城前期的事儿。
等到被困的时间长了，不用将士们说，百姓们也会自发地意识到，双方其实早就被绑在一条船上。
让将士们活下去，等到傅家派来的援军，他们就能活。相反，若是将士们都死了，敌军破城而入，他们作为与将士们“共同抗敌”之人，能有什么好下场？
以鬼兵们的状态，以及什长的话音推断，如今鬼境里，情势应该还没走到最糟的时候。
“我们从前不在这边。”理清思绪，白争流打断什长的话音，还朝城墙看了一眼。
他的动作十分刻意，却又有用。被刀客的动作提醒，什长意识到，当下并非发泄情绪的时候。
他深深看了白、梅一眼，朝旁边人吩咐：“给这两个新来的兄弟一把兵器。”又抬高嗓音，“咱们今天的任务，就是不放一个下面的人进来！
“他们放箭，咱们就躲！放梯子，咱们就推！
“对面儿那姓郑的，可是有名的残暴！你我里头，但凡有一个被他捉去了，都不会有好下场！
“弟兄们，想不想活？”
鬼兵们喊：“想——”
什长嗓音更高：“想不想回老家，看老娘！”
鬼兵们喊：“想！”
还有人在乱中开口，吼：“不光要看老娘，还要看媳妇！”
这句话后，周遭响起一片哄笑。还有人叫：“曹老四，人人都知道你有媳妇了，闭嘴吧！”