“我一听就知道，这话定然是他们家那个在县城里做活儿的舅舅说的。他们俩呢，也就仗着多了门亲戚与我炫耀。不过，我听了这话，便算放心，又开始与他们一同出去。”
至此，小时候的事情算是讲完。小二咽了口唾沫，话锋转到现在。
“也是近三年——唔，兴许时间还能再长一点儿的事儿吧。又有人在普隆山上没了，被找到的时候，只剩下一把骨头。
“客官，你们想想，他若是因山势险峻而跌落摔死，旁边定得有个高处吧？可是没有，人是在一处还颇平缓的坡上发现的。却又是七零八落，骨头散得到处都是。听说啊，上头还有牙印呢！”
白争流：“牙印？”
梅映寒：“……听说？”
小二承认：“我也不是那做官的，自然不知道里头那么多弯弯道道。可人人都这么讲，我便这么和您二位说了。”
白、梅心头微动，“人人都说？那你又是从哪里听到？”
小二没明白为什么白、梅会这么问自己。但前头那么多话都说了，这会儿他也不嫌麻烦。细细回想片刻，告诉两人：“先是我们掌柜在教育三郎，让他莫要偷溜出门时说起。紧接着，又有在店里头吃饭的客官这么说。”
白、梅若有所思：“这样。”又问小二，“出了这等事，官府可有组织打虎？”
“自然有，”小二叹气，“可非但没有找到那伤人的大虫，还折进去几个捕快。那之后，官府就没动静了。
“哦，说‘没动静’也不对。他们是有在城外张榜，道谁能除去那大虫，便增银三十两、四十两、五十两……钱是一点点往上加的，这么多年，也不是没有人动心。可最开始，有村子组织青壮来揭榜的时候，大伙儿还颇期待。到后头，却是看清楚了。
“什么‘英雄好汉’？那根本就是送死的勾当！被夸上几句、分到五六两银子，能有活生生地回来重要？……就我所知，那些上山的人，还没一个能下来呢。”
小二愈说愈是唏嘘，连嗓音都禁不住抬高。
这一高，就把旁边桌子上的人引来了。
“哎哟，可不敢这么说。”一句话讲出来，白、梅连带小二的目光都转了过去。三人眼中，映出一个微胖、穿着富贵的身影。
白、梅不认识人，小二却是一眼看出来：“呀！这不是金掌柜吗？”
三个字一出来，刀客、剑客心中有数。
不出意外的话，此人该是个县城中的商户。生意颇好，四处都结下善缘。
梅映寒朝对方拱拱手，倒是没起身。就着之前的坐姿，问：“阁下可是知道些什么？”
金掌柜眼睛眯起一点儿，说：“是比这小子晓得的状况多些。只是，您二位……”
他看看梅映寒，又看看他身边的刀客。
小二察言观色，适时介绍：“金掌柜！这两位是来咱们这边儿游玩的客人，我前头正给他们介绍周遭山色呢，说着说着，就说到了普隆山。”
金掌柜叹道：“既是客人，你给介绍都山、奎山，哪座山不好？怎么偏偏……”
白争流说：“您误会了，是我们从前便听过普隆山的名声。”
金掌柜苦笑：“恐怕不是什么好名声吧？我斗胆问一句，两位既是武林中人，又探得这么详细，可是想上山一观？”
上山？小二屏住呼吸，惊疑不定地看着白、梅。
见两人点头，他脱口而出：“客官！您两位如何就这么想不开！既是来玩儿，去那些好山好水之地不好吗？”
金掌柜听得无奈，心想，人家两个八成就不是来玩儿的。
不过，他自己也是这个念头，与小二一并劝：“这么多年了，普隆山里总是出事，却不曾牵连其他地方。慢慢的，我们当地人也都知道，只要不越过它与周遭山岭的交界线，便不会有危险。
“外头贴的榜，已经好几年不曾动过。我都说不好，那玩意儿还在不在。
“两位侠肝义胆，愿意出手为我城居民排忧解难。金某感激，”说着，也朝白、梅拱一拱手，算是还了梅映寒前面的礼，“可若是为此搭上两位大侠，便不值当了。”
白、梅听他说得诚恳，心中微微一动。
“金掌柜，”白争流叫道，“你前面说，‘可不敢这样讲’。再往前一步，是小二哥说，山上再没有一个人下来……”
刀客的手指轻轻敲了敲桌面。
他目光并不危险，却也直直落在微胖男人的身上，不让对方从自己的视线中移开。
“你，”白争流斟酌言辞，“是不是知道些什么？”
金掌柜微微一愣。半晌，笑道：“我刚才不过随口一说。”
白争流依然看着他，继续问：“是不是有人没死？”
金掌柜：“……”
男人沉默。两张桌子中间，小二晕头晕脑：“啊？客官，你在说什么，什么‘没死’……”
梅映寒进一步问：“他虽然没死，只是状况颇糟，于是外头都没人知道他还活着？”
金掌柜喉结滚动。
小二眼睛都瞪大了。他不愚笨，能看出来，老顾客的表情正意味着那江湖客猜对了。可金掌柜才说了几个字？自己还一直在旁边听着，为什么他到现在都想不明白？
这份困惑被小二清清楚楚摆在脸上。白争流察觉到，和他分析：“以你们这儿对山上大虫的关注，假若真有人活着从山上回来、带来山中的消息，不管他有没有真切打死大虫，总要引起颇多注意。
“可是没有。唯一的理由，就是那人自己没有宣扬。
“可他为什么不说？讲出来，纵然没有赏金，只能拿个英雄之名，于日后来说也是好事。
“除非……”
白争流再去看金掌柜。
他前面那些话，明面上是给小二解释不错。实际上，却是说给他这个知情人听。
“以他如今的状况，已经连山里的消息都说不出来了。
“金掌柜，“白争流叫他，“那人是伤重得再起不了身，连话也说不得，还是——”
“疯了。”金掌柜轻声说。
几人之间，出现了一片小小的寂静。
这两张桌子以外的地方，人们照旧在热热闹闹地喝酒、吃肉。更远处的街道上，秋末的阳光落下来，照耀着每一个行人的肩膀。
两张桌子之间，小二艰难地抬起自己方才掉下去的下巴，磕磕绊绊：“金掌柜！您……您说的是真的？”
“这有什么假？”金掌柜说，“那活着的人是我家管家娘子老家的外甥，我这才知道其中细节。说是上山之后，一群人迟迟不下来。慢慢的，大伙儿都当他们通通被大虫吃了。如此过了半年，忽有一天，大半夜的，院子里冒出个人来。”
作者有话说：
来啦！
第333章 回家之人
且不说那人家中父母妻儿已经接受了他不在的事实，骤然发现儿子、丈夫归来，会不会以为自己是见了鬼。