含沁啧声道，“怎么这样难讨好？年纪越大，脾气也跟着越来越大了！”说着，便又叩了善桐额头一下，见善桐连闪都不闪，他面色渐渐严肃，便坐直了身子，低声道，“究竟怎么了，什么事连我都不能说？”
就因为你是庶子，所以才不能说，因为那是我的亲娘，所以才不能说……善桐望了含沁一眼，见他凤眼熠熠生辉，竟是露出了难得的认真，盯住自己不放，不知为什么，她有几分惊惶起来，眼神闪开了去，竟不敢和含沁对视，只是低着头语焉不详地道，“就觉得人生在世上，实在是难……实在是难得厉害。”
含沁便也不再追问，他若有所思地偏过头去，盘算了一会，便猜，“是为了你三哥的事心烦吧？你放心吧，他心里有数呢，现在就等着考上举人，这才开口把他生母求回来了。姑婆心里有数，什么事都安排得很妥当，你用不着瞎操心。”
这件事瞒不过含沁，善桐是早有心理准备，只是他连老太太的后续安排、梧哥的心理状态都这样清楚，却不禁令善桐大为惊异，她扫了含沁一眼，挑起了一边眉毛，含沁却只是微微一笑，居然伸出手来，摸了摸善桐的脑门，又戏谑地弹了她额头一下，轻声道。“傻三妮，送你一句话吧，‘岂能尽如人意，但求无愧我心’，别人的事，你管那么多干嘛？你自己还是泥菩萨过江呢，有些事睁一只眼闭一只眼，过去了就过去了，一家人哪有跨不过的坎！”
却是句句正中善桐心事，小姑娘顾不得去计较额上留有的那灼热余温，捂住额头瞪圆了眼，望着她的便宜表哥，久久都说不出话来。
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含沁这一次过来倒是住得久，他在村子里住了半个来月，等乡试放了榜，便又帮着二房收拾行李，同二老爷夫妻一道带着榆哥、善樱动身去了西安。——虽然年纪小，可老太太嘱咐起他来，却是用的和大人一样的口气，“到了西安，平时多看顾你兄弟些，没事了就上门来住，家里给你备着院子呢。榆哥我就交给你了，拜师也好玩乐也罢，只别让他学坏。”
含沁笑嘻嘻的，理都不理善桐——小姑娘一边给祖母捶腿，一边滴溜溜地转着眼睛，满是疑窦地看着表哥，他响亮地应了一声，“知道啦姑婆，您就安心把事儿都交给我吧，我办事，什么时候出过差错？”
等老太太满意地点了点头，这才又冲善桐挤眼睛，善桐满腔的郁闷，早已经化为好奇，满腔的好奇，此时又忍不住要化为怒火，险险没有捞起玉槌扔向含沁，她对含沁怒目而视，并不说话。等含沁一行人走了，免不得又去缠着老太太，想要问出个子午寅卯来。
老太太被她缠得不过，便丢给她一句，“你表哥人面广，人又可靠，托他物色了几个嬷嬷而已。”就算是打发过善桐了。小姑娘若有所悟，便也并不再问。
这一回乡试放榜，杨家村中举人者同上届相比，简直有翻倍之多。一面固然是因为前几年兵荒马乱的，耽误了科举，这一回应试者可谓是人才济济。一面多少也和二老爷即将上任陕西巡抚有关，总是大家心照不宣，中了举人的人家，一面大排酒席，一面也都到小五房来说话。小五房内顿时又热闹了起来，善桐等姐妹也不得不出面招待女眷。又要互相客气，听了一耳朵的，“果然教子有方，如今家里老少两代，足足有五个举人了。”
的确，这一回乡试，小五房也算是出了一次风头，家中兄弟有三人都中了举，并且还算得上是名列前茅。榕哥成绩最好，高中了第五名，檀哥紧随其后，得了个二十三名，梧哥虽然成绩在五十名开外，但以他骇人的年轻，也算是令人瞩目。善桐不知道母亲心情如何，但大伯母却着实喜悦，就是善桃，连日里面上也都放着光彩，腰杆子不期然都又直了几分：考中举人，就是会试失意，也总算是有了做官的资格。大房的两个儿子，终身是再不必担忧了。
也就在这样合家欢快的气氛里，二姨娘悄无声息地被送回了杨家村。老太太发话，在二房原来的小院子里，给她拾掇出了一间屋子，安顿她住了进去，善桐连一面也未曾见到自己这位庶母，就再也未曾听说过二姨娘的消息。——虽然就近在咫尺，但自从回了村子，二姨娘便足不出户，不要说给老太太请安，就是有时候善桐回院子里取些东西，她都紧紧反锁了门窗，并不出来相见。