大太太想了一回，才应下来，却又面露难色。
“当时推托的时候，说的是要等姐姐们都说了亲，才轮得到小六……”
眼下就放着个五娘子，都十五岁了，还没有定亲。
大太太这是在婉转地催问五娘子的亲事。
大老爷倒也没有瞒着大太太的意思，“五娘子的亲事也快了，三姐信上还说，皇上有意走通航路后年年来往贸易，凤佳这孩子会随内侍南下练兵，估计就是要把太湖的水兵厂重建起来，已备逐年补充兵源练兵之用。说起来，他要在苏杭一带盘桓上大半年呢。”
这才委婉地推托了结亲的意思，就把许凤佳打发到了苏杭一带来，显然许夫人是看透了杨家的顾虑：担心许凤佳性子不够沉稳，不是佳婿。
这一次，平国公世子与其说是来练兵，倒不如说是来让大老爷大太太相女婿的。
大太太就怔住了。
半晌，才神色恍惚地喃喃，“三姐她，就这么想和我们家结这门亲……就这么喜欢小五？”
大老爷看了看大太太，似笑非笑，半天都没有说话。
109春意
第二天早起请过安，大太太就把七娘子留下来陪她说话。
七娘子善解人意，说话又婉转动听，这几年来有什么事情，大太太自觉不自觉，总是想找七娘子唠唠嗑，倒一倒心底的话。
“你父亲倒是动了想拉拢李家的心思。”她一长一短地把事情告诉了七娘子。“想着借我们和李家的亲事，也把李家拉拢到这门生意里……倒是真想提拔李文清的意思。”
七娘子当然懂得大太太的话。
区区一个布政使，要和秦家、许家这样的人家攀关系，并非易事。
大老爷这是存了提拔李大人的心思。
话说回来，俗话说的好，“前生不善，今生知县；前生作恶，知县附廓；恶贯满盈，附廓省城”。大老爷的全套仪仗都在苏州，这么多年来，李文清与其说是江苏布政使，倒不如说是总督小老婆。
也难为他兢兢业业，把这个小老婆做得有滋有味，无时无刻不站在大老爷身后，做他最忠心的下属。
大老爷想要提拔这样的能吏，这样的自己人，也在情理之中。
只是这和李家结亲，当然就是在杨家现有的三个女儿中选了。
五娘子出身尊贵，要配，也只能配李家的承嗣子大郎。这显然是不可能了，大郎的孩子今年都会说话了。
也就是六娘子和自己了。
七娘子不期然就想到了多年前在小香雪，几个姐妹之间的议论。
她一下就有些着慌起来。
自己今年也十三岁了，在大秦，十三岁的女儿家，就有人上门说亲了。
只是现放着五娘子都及笄了还没有说定人家，七娘子总觉得亲事离自己还有一段距离。
却不想今日大太太的一句话，自己的亲事，好像就要定下来了一样……
她就忍不住脱口而出，“可，可女儿不想……”
大太太倒是吃了一惊。
看七娘子满脸晕红，吃吃艾艾的样子，一下还没有明白过来。
“不想什么？”
七娘子就吞吞吐吐，“李家家境复杂，庶母多、兄弟多……”
情不自禁，是一脸的不情愿。
脑海中就不禁惦记起了桂含春。
虽然对这个少年，七娘子并不怎么熟悉。
西北更是她永生永世也不想再回去的伤心地……
但真要在李十一郎和桂二郎之间选，她自然是更倾向于桂二郎。
大太太这才明白过来。
不由纵声大笑。
“倒是忘了告诉你！”
这才原原本本地把李太太换了提亲对象的事，告诉给七娘子。
七娘子这才大松了一口气。
不免又不齿李太太的势利眼。“李太太这个人，真没意思。”
大太太倒觉得找到了知己，拍了拍大腿，“可不是？行事是一点大家大族的气象都没有。”
大户人家，私底下斗得再热闹，对外这一诺千金的面子，也要维护好。说出去的话泼出去的水，是再不能出尔反尔的。
和七娘子说话就是这样好，每句话，都好像说到了大太太的心坎里。
大太太也就越来越乐意和七娘子说话。
“我想着。”和七娘子商议起来，倒要比和大老爷商议时话更多。“你六姐是姨娘所出，这七姨娘呢，出身又低贱。”
七姨娘是舞姬出身，仔细说起来，是要比良家妾的出身更低一等。
“能得李十一郎为婿，不能说是委屈了她。正经江苏布政使的嫡子，舅舅欧阳郎中这几年又渐渐地起来了，有仕途兴旺的意思，自己也争气，小小年纪就考上了举人，将来母族带挈一把，倒是比大郎、三郎更有出息，也未可知。”
大太太这话倒也在理。
七娘子想到六娘子议论十一郎的那些话，不由自主，点了点头。
大太太就高兴起来。
“按理说，都是偏房庶女，我不能偏心，不过小六从小就乖巧听话，从来没有给我惹过麻烦，连你三姐、四姐，都有五万两银子的嫁妆——还是嫁到那样的人家。我想着，到时候就多给小六三万两银子的嫁妆，八万两银子的妆奁——李家大奶奶、二奶奶的嫁妆加起来，都没有那么多！她到李家，也受不了多少气。没几年李十一郎考上进士，外放做官了，家里的那笔烂帐，又和他们小夫妻有什么关系？”
大太太描绘的这幅蓝图，的确很吸引人。
七娘子也觉得，这么一说，李十一郎倒是个不可多得的佳婿了。
“只是，大姐出嫁的时候……”她轻声提醒大太太。
沁凉的声线，就好像石上清泉。
九月里未褪的燥热，在这样的声音下，都减了三分。
“你大姐出嫁的时候，我倒是想多给来着。”大太太叹了口气，“夫家就是那点家当，再多给，倒不像话了……他们现在经营生发得也好，你大姐的性子我们都知道，是不会计较这些的。”
初娘子的确是没对三娘子、四娘子的嫁妆说上一句话。
说起来，昭明二十一年那场科举，虽然没有封锦的名字，但大姑爷倒是顺利中了进士，虽在三甲，但运动了一番，又有大老爷的面子照拂，最终就由秦家出面，为他运作了莆田县丞。
恐怕这个官位，就要比初娘子该多得的那分嫁妆更值钱了。
对李家来说，钱可以赚，但官位，却是没地儿买的。
七娘子也就是提一句初娘子，叫大太太别忘了这个已出嫁的女儿。
见大太太说得在理，也就不再坚持。
“母亲思虑得到底是比小七周详。”还笑着奉承了大太太几句。
大太太也笑，“这海商的事，不急于一时，我想着，你许家表哥横竖今年是要在苏州过年的，到时候把你五姐的亲事一定，就和李家透出结亲的意思，到了明年这个时候订了亲，也入了股……事儿办得妥妥的，就可以说你的亲事了！”
七娘子心脏都要为之一顿。
许凤佳要来苏州？
来做什么！
大太太却没有在意她的惊容。
本来，像七娘子这样的小女儿家，说到亲事，哪一个不是又惊又喜又羞。
她就自顾自地絮絮叨叨，“这些年来也不是没有人家上门提亲，除了桂家，还有好几户亲朋好友都看着你是个好的。你放心，到时候娘一定为你说一门上好的亲事……”
七娘子这才回过神来。
按照大秦的规矩，她不得不起身作势回避，“娘打趣小七，小七不说了！”
大太太就拊掌大笑，看七娘子回身逃出了东稍间。
就和立冬感慨，“任她再大人样，说到这亲事，还是和寻常小女儿一般！”
立冬就笑着应和了大太太几句。
脸上却分明也透露出了心事。
大太太看了，越发好笑：今年腊月，按例是要放一批丫头出去配人了。
“分明是秋天，怎么觉得家里倒有一股春意袭人！”她又笑着打趣起了立冬。
立冬也一下羞红了脸，顿足跑出了东稍间。
东稍间里就传来了大太太畅快的笑声。#
七娘子才从正院绕进了百芳园，迎头就撞上叔霞。
“十二姨娘哪里去。”她索性顿住脚，笑盈盈地问候叔霞。
叔霞也忙堆出了一脸的笑，“七娘子。”
两边对行了礼，手拉手站在路边说话。
这几年来，叔霞在大太太手下帮着打点家务，倒是越发有了管家姨娘的精明。
两厢都在正院出出入入，自然而然，叔霞也就和七娘子熟稔了起来。
说起来，叔霞也不过比七娘子大了五六岁而已，与初娘子的年纪正相当。若是不论身份，两边处起来，倒像是姐妹。
“最近正在翻修余容苑那一侧。”叔霞就和七娘子拉家常。“太太说，叫把靠西翼小门外头的垂阳斋收拾出来，预备着待客用呢。”