弘哥脸色越红，还要回嘴，敏哥一个眼神过去，就又把到口的话给硬生生吞了回去。
达哥也笑着打圆场，“都是没影的事，开个玩笑，两个人就较起真了。”
六娘子更是着急，“就是嘛，大家兄妹难得见面，五姐你也是的，何必这样当真……”
大家做张做智，好容易把五娘子的毛给抚平了。
弘哥却仍是有些不平，盘了手望着窗子，气哼哼的也不说话。
屋内的气氛就尴尬下来。
七娘子看了看弘哥，又看了看面容平静的敏哥。
就在心底深深地叹了一口气。
本身三个堂兄身份就尴尬。
说是在苏州读书，倒不如说是在苏州做人质。
虽说长年累月都在山塘书院，只是间或回总督府，但远离父母，几个少年心底又哪里没有心酸。
五娘子还要向大太太告状……是嫌三个堂哥还不够委屈，还不够寄人篱下？
纵使六娘子和九哥连珠炮一样的冒俏皮话，敏哥、达哥也相当捧场，但弘哥和五娘子都没有再露出欢容。
向晚时分给大老爷请过安，众人就不欢而散。
进了百芳园，六娘子径自从聚八仙穿过回了小香雪，止余五娘子和七娘子同路往东侧回院子。
七娘子忍不住数落五娘子。
“五姐也要体谅一下几个哥哥，父母不贤，最难堪的是儿女……和父母分别这几年，个中心酸，哪里是我们可以想象的……”
五娘子余怒未消，哼了一声，别过头只是不答腔。
七娘子也就不再说话。
两个人默默地经过浣纱坞，又上了小竹桥。
五娘子垂着头，望着脚底吱吱呀呀的竹板，这才细声开口，“弘哥不打趣表哥和我，我也不和他生气。本来这种事就最要避讳，他说得还和真的一样！我——我才不想嫁进许家！”
女儿家说起婚事，总是带了三分羞涩。
五娘子就算再爽利，也难免俗。
话才出口，就低着头加快了脚步，把七娘子甩在身后，拐进了月来馆。
七娘子不由就站住了。
细思了半日，才摇着头苦笑起来，大步往玉雨轩走去。
116男色
进了腊月二十，大太太就派人到胥口镇，三催四请，总算是把许凤佳拉回了总督府。
“到了江南不在四姨家过年，将来传到京城，我怎么有脸面见你母亲。”她拉了许凤佳的手，越看越满意。
少年将军，自然而然就有一股意气风发的态度，举手投足之间又带了三分贵气，偏偏又是那样稳重自持……
又是太子的少年伙伴，从小一起长大，这份交情，是最难得的。
恐怕将来的大秦军界，就是他的天下了。
若是和桂家亲事也能成，两个连襟携手，杨家在军界哪里还会为援手犯愁？
许凤佳倒有几分无奈，“四姨，将士们也都是长年累月的背井离乡，我这个练兵的主帅过大年的时候怎么好缺席……”
“那也用不着日日在胥口泡着！”大太太是铁了心要把许凤佳留在杨家过年了。“晓得你事情多，大年初一一定放你回胥口去，除夕的这顿团年饭，却是一定要在杨家吃的。”
许凤佳就只好在垂阳斋里安顿了下来。
倒是和余容苑的三兄弟遥遥相对，把杨家的客院塞得满满的。
正院堂屋又迎来了久违的热闹，这几位堂表亲礼数都周全，每天的晨昏定省，是决不会拉下的。
得闲了，几兄弟姐妹也常常凑在一起说话玩耍。腊月里闺阁放了假，连九哥都难得没有苦读，而是和许凤佳一道，拉了几个堂哥每天往胥口演习骑射，大太太心疼儿子，约束了九哥几次，都管不住他往校场的步伐。
“大丈夫出将入相，九哥以后也未必会在江南这样太平的地方做官，了解一些武事，没有什么不好。”大老爷却很达观。
九哥难得受到肯定，越发是和许凤佳打得火热，两兄弟成天成天的不着家，有时候甚至就睡在胥口的军营里。
达哥与弘哥年纪毕竟都小，这个年纪的男孩子，没有不爱玩耍的，拉弓射箭、打马狂奔……都要比冷冰冰的书本来得有趣。
倒是敏哥只是应酬了几次，就推托不去，每日里手不释卷，只是在余容苑苦读，除了给大太太请安，等闲也少出院子。
七娘子就私底下叮嘱梁妈妈，“可不要怠慢了几个堂哥，衣食起居，务必要往精致了服侍。”
梁妈妈先还有些讶异。
连大太太都只是做一做面子情。
看到三个侄子的时候，满面堆笑，一脸的关心。
不在跟前了，也就丢开手。
余容苑的下人如何安排，服侍得怎么样，大太太是从来想不起过问的。
没想到反而是七娘子……对几个堂兄处处关照，好像唯恐他们受了委屈。
“这下人们难免也有势利眼的。”她就字斟句酌，拖长了句子应酬七娘子。“恐怕也多有仗着几个侄少爷远离家乡的缘故，服侍得就不够精心……”
脑子飞快地转动起来，琢磨着七娘子的意思。
这会不会是反话呢？
七娘子又哪里看不出梁妈妈的惊疑。
她不由长出了一口气。
深宅大院，简简单单的一件事，都要闹得曲里拐弯的。
“几个堂兄都是有本事的人，小小年纪，就考上了秀才。”她提点梁妈妈。“尤其是大堂哥，行为得体、光风霁月……如果能考上进士，进入仕途，以后九哥恐怕还要靠他拉拔。”
古人最看重血缘联系，在变幻莫测的官场上，最可靠的莫过于亲兄弟的。
否则二太太都闹到了那般地步，大老爷为什么还是不肯和二房断绝联系？这几年在官场上，还是若明若暗地照拂着二老爷？
大房只有九哥一根独苗，总不好因为这些小事，反倒叫几个堂兄和大房更离心离德。
关系，就是一点点运营出来的，这些小事都没有诚意敷衍好，再好的关系，也会一点点变淡。反之，就算几个堂哥对大房有一些微词，只要大房自己的做法无可指摘，人心肉长，也终于会渐渐的向大房靠拢。
梁妈妈似懂非懂。
却也明白了七娘子的意思。
“是，是。”她满口答应下来，“正好这个月要放一批人出去，再添一批人进来，索性就给余容苑多添几个丫头小子，凑足了三个小院子的人口，这些闲人，我们杨家还是养得起的。”
又请示七娘子，“您有什么看中的小丫头，就尽管吩咐老奴，一定给你带进玉雨轩里……”
这也都是顺水人情。
以七娘子今时今日的体面，看上了谁，和大太太说一声，大太太哪里还有不给的。
七娘子却是一脸诚恳的笑，“承蒙梁妈妈照顾，看上了谁，必定是不会客气的。”
沉吟片刻，又低头轻轻地合了合细润的五彩茶盅，才笑问，“我倒是想起来一个人——梁妈妈还记不记得先头去了的小雪？白露同我说，她家里还有一个妹妹，今年也到了进府的年纪。”
梁妈妈主管的是府里的人事，下人屋里当龄的小丫头，她心里都是有数的。
梁妈妈一怔。
思索了半日，才笑，“怕是有，好像……小名糯米的一个女娃，今年也有十三岁了，生得倒比小雪讨喜得多了。只是老奴想，她姐姐是身上有嫌疑才被放出去的，倒不好又进小姐屋里服侍，就想放在小库房做些杂事……”
放在小库房做杂事的，都是不入等的小丫鬟，月钱也菲薄。
“余容苑里不是正缺人吗，一下拆出了三个小院子，肯定是少丫鬟的。”七娘子面带沉思，“小雪到底和我在西偏院一道住过，又那样命苦……叫她妹妹做个不入等的小丫鬟，我心里总觉得不落忍。我看，就让她在余容苑领一份差事吧，横竖几个堂兄成年累月的在外读书，余容苑的差事虽干了些，但也清闲。”
在杨家，小姐、少爷屋里的差事，素来都是人人争抢的。
尤其是几个侄少爷，在家的日子又少，平时除了打扫房屋，也不会有多少事情，饷银又丰厚。将来说出去面子上又好听——服侍过少爷小姐的丫鬟，那肯定是举止有度、能干大方，连配人都格外吃香。
小雪一个身染嫌疑，又犯怪病，去世的时候还疯疯癫癫的丫头，居然这么让七娘子惦记？
竟惦记到了这个地步，特别找自己来说话，要把她妹妹塞到这么好的去处？
梁妈妈心下一阵阵的发寒，看着七娘子的眼色，就有些异样了。
从前只觉得这孩子大方得体，行事叫人放心。
不想年岁越大，越觉得她的心机之深，竟到了让人难以捉摸的地步……
很多事都是影影绰绰透了嫌疑，要细思又抓不住丝毫把柄，若有若无之间，草蛇灰线千里伏脉，到末了却是都遂了七娘子的心愿。
“梁妈妈？”七娘子见梁妈妈出神，倒有些好笑。