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“今天爹告诉你，你在去争胜的同时，也要做好失意的准备。钱财、权势，甚至是亲人、肢体，可能都会离你而去，但是这些东西，让我们歪哥变成歪哥吗？不是，让你成为你的地方，是这里。”
他摸了摸歪哥的胸膛，笑道，“就是没了钱，没了势，甚至没了爹娘，没了手没了脚，只要你的心还在，你就还是你。爹娘爱你是因为这些吗？不是的，就因为歪哥是歪哥。这些东西，不过是锦上添花，有固然好，没了也不至于就活不下去了，你在保护这些东西的时候，也要看淡这些东西……”
歪哥已经听住了，他寻思了半晌，都没有说话，权仲白也看不出他懂还是不懂，便不再往下说，而是笑道，“你瞧，咱们已经到东城了，这一带靠城门，本来也没有多少大户人家，原来也是脏乱差，可你看现在如何呢？”
歪哥定睛一瞧，见此地多数都是独门独户的小院子，很少看到窝棚、大杂院，路面整洁不说，来往路人穿着也比较鲜亮一些，面上常带了笑容。他不禁便道，“很好哇，他们不是挺开心的吗？——您说娘的产业，是在哪儿呢？”
权仲白抱着歪哥走了几步，抓起儿子的手画了一个圈，笑道，“你瞧见这条街？除了卖吃的以外，全都是你娘的产业。”
“啊？”歪哥大吃了一惊，不禁怔怔道，“这、这么不起眼的门脸……”
他自然也是去过蕙娘名下产业的，从宜春票号到那些胭脂水粉行，哪个不是气派典雅，这些铺子，门脸低矮黯淡，里头乱糟糟地堆着些凳子、篮子，看着便不觉赚钱，和他母亲的风格半点不搭。歪哥会吃惊，也是自然的事。
“嗯，你娘开办这间店时，才只十一岁，”权仲白看了儿子一眼——歪哥自己，已低下头去：再过五年，他也就十一岁了，到时能否开店做生意，实在难说。“总是当时东城这一带，不但脏，而且很乱，这附近的居住的颇多人家，都有失窃的。连顺天府知府都头疼……可也就是半年多的时间，这里就眼见着好起来了，非但坑蒙拐骗的事少了不少，而且居民也是眼见着殷实了起来。当时的太子——如今的皇帝，颇为好奇，便着人打听，这才知道，是有人在这里连开了十多间铺子。”
歪哥不觉已听得入了神，他道，“哦？是什么铺子呀？这地方乱，还有谁敢来光顾呢？”
“就是这一排喽。”权仲白努了努嘴，“做竹器的、编藤席的，还有拾掇净鸡各处发卖的，卖针头线脑的……都是穷人间的生意。她一开就是几间，在当地招工、买竹器，这里住户穷，便由铺子出面放债，出九归十，收一分的利息。一间铺子，卖竹条收竹器，欠的钱直接从竹器钱里扣。编藤席的也差不多，还有拾掇净鸡的，城里各处酒楼生意都好，这里有净鸡卖，价格也不贵，算来比自己雇工还省，夏天垛在冰里送去，又干净又省事……这都是需要大量人工，但对手艺要求不高，只要细心谨慎就能成的活计。还用很低廉的价钱往外贩鸡毛，因量大，又要人运到十里八乡去叫卖，还是和竹器一样，借本钱给他们做，收一点利钱而已。不一年，这四五条胡同，都有人在店内做活，多了这些钱，乱象自解，顺天府又杀了几个人，那些下九流的人物，便存身不住，渐渐地都搬到了外城去住。”
“那是十多年的事了，当年的雇工，颇有些积攒了银钱，自己出去做买卖的，现在这一带已经和南城一样，住的都是体面人家。”权仲白道，“以前东城这里的宅院都卖不上价，现在几乎可以和南城一样。你瞧，你娘给这一带几千人带来的影响，有多大。”
歪哥一时还没想到这一茬，他更感兴趣的是蕙娘的动机，“娘为什么忽然要开这样的铺子呀？是为了挣钱吗？”
“还真就是为了挣钱，”权仲白笑道，“这事，还是从前昭明帝问出来的，当时呀，太子知道了这事儿，也有些好奇，不知是谁在背后做这样的好事。有天和昭明帝闲聊时，就说起了这事，昭明帝那时候身子不好，我还在给他把脉呢。一说起这事，他便道，‘哦——朕也听说了，这事有些蹊跷，做生意的那都是无利不起早，这人这样搞，铺子能赚钱吗？’。”
他说起故事来，绘声绘色，歪哥听得欲罢不能，权仲白换口气，他都要紧着追问，“就是啊，为什么呢！”