虞小鼓内敛地打量着倪小八，倪小八则毫不避讳地将虞小鼓从头到脚用目光洗刷了一遍，转头问季乐：“季乐，他便是你们班新来的学徒么？”
季乐屈起手指轻轻敲了敲倪小八的脑袋，嬉笑着说：“没规矩。他叫虞小鼓，你要叫他小鼓哥。”说着又转头对虞小鼓介绍道：“他叫倪小八，你可以叫他小八。方才那个，就是花凌跟他跑了的那个，叫白七。他们俩也是唱皮影戏的，和咱是同行。”
虞小鼓略有些惊讶地看了倪小八一眼。
倪小八笑嘻嘻地说：“小鼓哥，我们和你们唱的可不同哩。”
季乐道：“他们是华阴人，他们那里唱的叫老腔，我们这里叫碗碗腔，我同你说过的。”
南村在华州和华阴中间，虽还属于华州的辖县，离华阴却不过半个时辰的脚程。华阴一地处秦岭山脉的边缘，县境被陡峭崎岖的华山分割，可谓是雄关巍峨，险山恶水。离华州虽近，却是一个天上，一个地下的光景。正因为如此，几里之内，皮影戏便产生了两种截然不同的唱腔。碗碗腔婉转细腻，风情多种，多唱男女言情、宫廷故事，而老腔戏——“老腔戏，满台吼。三国列国戏，唱的最拿手。”
南村这里，爱听碗碗腔的人有之，爱听老腔戏的人也不少，于是村长便请了两个皮影戏班子来一起凑热闹。
虞小鼓浅浅地抿唇一笑。没什么意义的笑容，仅是一种回应罢了。
休息够了之后，三人又去村里闲逛。这回季乐可算是碰到了对手，倪小八比他更能蹦跶，半刻都闲不下来。虞小鼓站在中间，左边的手被季乐牵着，右边的手被倪小八扯着，偏偏两人一个往东，一个往西。
“我要猜谜！”
“我要买糖糕！”
虞小鼓被扯的晕头转向，怒将两人甩开：“两只活生！”
季乐和倪小八同时一怔，齐声问道：“活生是什么意思？”
虞小鼓冷着脸道：“就是猢狲的意思。你们自个儿去玩，我累了，在那边拐角等你们。”他原就不是爱热闹的人，对闹春社的活动没几分兴趣，说罢便扭头走了。
季乐和倪小八对视一眼，吐吐舌头，乖乖地约定好先一块儿去西面，再一齐去东面。
虞小鼓去解个了手回来，只见季乐和倪小八手里拿着几串吃食，已在拐角处等着了。两个少年背对着他，并没有听见他的脚步声，正自顾自地交谈着。
季乐捏了捏倪小八的脸，笑嘻嘻地说：“小八，几个月不见，你又胖了。可见你师父对你不错。”
倪小八狼吞虎咽地咬着自己手里的糖糕，含糊不清地说：“胖了有福气。”
季乐笑道：“是啊，小八越长越好看了。”
倪小八停了嘴上的动作，咽下嘴里的动作，问道：“那……我好看还是花凌哥好看？”
季乐咂咂嘴，过了一会儿才说：“花凌喜欢白七，不喜欢我了。还是小八好。”
倪小八立刻同仇敌忾地说：“可不是，师兄见了花凌哥就把我丢了，回去我定要跟师父告状！”
虞小鼓在后面听着，一会儿觉得这两人幼稚可笑，一会儿又觉得自己心里酸酸的不是滋味，也不知自己是怎么了。
季乐勾着倪小八，见他脸蛋水灵灵白嫩嫩的，忍不住凑上去亲了亲，然后委屈地说：“花凌都不肯让我亲他了，也不肯亲我。可我上回明明看见他让白七亲。他们俩个凑在一块儿，便嫌我们烦了。”
倪小八忙搂住季乐的脖子，吧唧亲了他一口，在他脸上留下糕渣和口水一片，豪迈地说：“那我们也不理他们了！谁稀罕他们！”
虞小鼓看得一会儿皱眉一会儿冷笑，最后索性转身离开了。
等到了申时，虞小鼓回到和潘九戏说好的集合地点，只见季乐正焦急地抓着潘九戏的手不知说些什么。除了九戏班的几人外，旁边还有七八个人，其中有白七和倪小八，看样子，大约是他们的戏班子。
花凌眼尖，一眼便看见走近的虞小鼓，焦急地冲上来，抓住他的肩膀问道：“小鼓！你跑到哪里去了！”
以往花凌在季乐面前是俏皮的，在自己面前是一贯温柔的，虞小鼓从没见过如此紧张的花凌，不由有些心虚，微微低下头。
季乐见了虞小鼓，长长地舒了口气，绷紧的身体也放松下来，走上前紧紧握住虞小鼓的手：“小鼓，我和小八找了你一下午，你总算是回来了，可吓死我了！”