潘九戏走上前，漠然地问道：“你考虑清楚了吗？”
这时虞小鼓年纪还轻，没见过多少世面，不知道做了优伶就已为自己的终身烙下了一个不可磨灭的印记，还以为熬过这些年，偿清了师父的债还可以去考取功名，便草率地跪下长叩：“师父。”
潘九戏皱着眉盯着他看了好一会儿，轻轻叹了口气，道：“季乐，去房里拿张生死契出来。”
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4、第四章...
签了生死契后，虞小鼓便正式成了戏班子中的一员。
当天晚上，潘九戏便将他领到自己房中，问道：“认得字么？”
虞小鼓从前读过不少书，不光认得字，还会写词赋诗。他点了点头。
潘九戏拿出一打泛黄的书给他，虞小鼓借着火烛看清书册上的字，都是些戏本。
潘九戏说：“给你一个月的时间，把这些戏都看熟了。你学过乐器么？”
虞小鼓从前也学过琴，对音律略通，稍一犹豫，又点了点头。
潘九戏有些差异地看了他一眼，道：“乐器都是相通的，如果你懂得乐律，学起来就容易多了。今天你先拿着这些本子回去看，从明天起，我先教你月琴。”
潘九戏的态度从头到尾都是不苟言笑的，竟比从前虞家请来教导虞小鼓读书写字的先生还显得冷冰冰的。虞小鼓不敢多言，捧了一打书便回去了。
按皮影戏班子的规矩，演出完后槽和徒弟是要睡在一块儿的，所以平时负责后槽的张堂和花凌、季乐住在一间房里，如今虞小鼓也住了进去。从前那三个人睡在一张床上，现在多了个虞小鼓，虽然也是个身形瘦削的少年，可到底是有些挤了。张堂跟潘九戏商量了一下，又添了一张小木床，搭在大床的边上。新床就让季乐和虞小鼓一块儿睡。
虞小鼓回到房里，花凌和张堂不知去了何处，只有季乐一人正趴在桌上不知做些什么。虞小鼓走到他背后，只见桌上放着一张被镂走了许多身形或头型的牛皮，季乐手里拿着一根钢针，正在牛皮的空白处认真刻着什么。
大约是察觉到背后的鼻息，季乐猛地回头，站在他背后的虞小鼓和他自己都被吓了一跳，虞小鼓更是被吓得一屁股坐到了地上。
季乐手忙脚乱地将牛皮塞进自己怀里，然后才将虞小鼓扶起来，不满地瞪着他问道：“你偷看我干什么！”
虞小鼓不大高兴地看了他一眼，甩他开的手，径自走到床边看书去了。
过了一会儿，季乐搓着手涎笑着凑过来：“小鼓，你生气了？”
虞小鼓不理他。
季乐顽皮地吐了吐舌头，勾住他的肩膀说：“你气什么，我没得罪你罢？”
虞小鼓挣开他的手，冷冷地说：“师父将我和你安排在一间房里，你若有什么东西不愿让我看见，就自己藏得严实些。自然，我对你的东西，也是没甚么兴趣的。”
季乐忙道：“我不是！我只是……只是……”他支支吾吾说不清楚，手一会儿想往怀里伸，一会儿又垂下，显得十分挣扎。
虞小鼓刚想开口说什么，这时候花凌在外面敲响了门，道：“吃饭了。”于是虞小鼓将书册往旁边一放，一言不发地甩袖出去了。
盛好了自己的饭，入座的时候，虞小鼓在花凌身边坐下，跟过来的季乐在虞小鼓身边坐下，虞小鼓看也不看他一眼，起身换到花凌的另一边。
季乐愣了愣，立刻换上一副委屈的表情，可怜巴巴地望向虞小鼓，虞小鼓却压根不理他。坐在中间的花凌只是无奈地笑。
用餐前，潘九戏面无表情地说了几句，大意是为虞小鼓介绍戏班子里的其他人，让他好好与别人相处，也让其他人对他多多关照。
虞小鼓乖巧地一一见了礼。
桌上依旧只有两三个菜，花凌为示友好，先为虞小鼓夹了一筷子青菜。季乐见状，也跟着夹了一块南瓜，虞小鼓却漠然地端起碗往嘴里送饭，季乐的手悬在半空中，尴尬的不上不下，最后只得讪讪将南瓜送回自己嘴里，郁闷地嚼得吧唧响。
也就是方才，虞小鼓才注意到花凌和季乐手里用的都不是普通的筷子，而是两根细细长长的竹杆子。花凌察觉到他疑惑的目光，温柔地笑着解释道：“这是操纵影人用的竹签，我们为了练手感，便拿它当筷子使。”
虞小鼓点点头，目光在桌上巡视一圈，发现连潘九戏都用竹签当筷子使。花凌悄声说：“学无止境。”