吕布与部将谋士商量后，认为袁绍势力庞大，不可轻易撼动。西方则土地贫瘠又远离中原。而南边刘表将张绣安置于宛城作为荆州的屏障，故吕布将目标定在刘备与张绣之中。
因出征是件大事，吕布也不敢仅仅仰仗司马懿一人，颇召了些谋臣将领商讨。这一次，他破天荒找来了荀彧。
以郭嘉高顺为首的一派支持南征张绣，而司马懿魏续等人则主张东征刘备。
郭嘉温和地分析道：“若南征张绣，刘备势必坐壁上观。袁术则会出兵攻打刘备，我们无需担心侧翼受胁迫。张绣看不上刘表，定会投降，荆州可图。而刘备根本无须打，再过一段时日，待袁术有所作为，刘备自会主动向温侯称臣。”
司马懿仿佛听了什么无稽之谈，好笑道：“刘备绝非善茬，我大军南下，他岂有不犯我豫州之由？便是刘备俯首称臣，也只是缓兵之计，他岂会安于徐州？袁术又能做什么，北攻刘备？刘备不见得不是他的对手，为何要依附温侯？”
吕布环着胸，饶有兴致地旁观众人唇枪舌战。
郭嘉始终处变不惊，仿佛一切在握，淡然道：“过不了多久，袁术会称帝。”
“……”
这仿佛一个惊雷在众人间炸开，司马懿的羽扇顿在指间忘了摇动，连吕布也猛地向前倾了倾身体，围在胸口的双手不由放了下来。他冷眼打量着郭嘉：“……你唤何名？”
郭嘉微不可见地蹙眉，微微抿唇，扯出一个极浅的笑容：“……郭嘉，字奉孝。”
吕布点点头，站起身居高临下地打量着他：“郭奉孝。你说袁术什么时候会称帝？”袁氏兄弟的野心人尽皆知，如今传国玉玺落入袁术手中，他有称帝之心，也并非不能想象。只是此话由郭嘉如此平静地说出口，却不能不使众人震惊。
郭嘉垂下眼，认真想了片刻，道：“明年春。”
吕布只觉难言的兴奋激荡之情在心底隐隐燃起一把火，使得他蠢蠢欲动。他虎目中亮起一道光彩，指着郭嘉道：“以后你就是侯爷帐前谋士，这一次就随侯爷出征！你要是算得准，侯爷提拔你为军事祭酒。”
郭嘉淡然一笑，道：“多谢温侯。”
吕布不似袁绍，虽也有些骄恣，却欠了些谋略，仅胜于武力。然而吕布耳根子却是极软的，偏听偏信，被他看上的人不分青红皂白都予以重用。若是看错了人，这便是个致命的缺点；可若是用对了人，便是老天砸到他头上的馅饼。
过了两日，吕布再一次进宫。
刘协自酒醒后对醉酒时发生的事已记不大得了，此番见到吕布却又依稀想起一些，霎时羞愧得红了脸。
吕布粗枝大叶，并未注意到刘协的反应，开门见山道：“末将欲出兵讨伐逆贼张绣，请皇上下旨。”
刘协在宫中已听耳目汇报了那场谈话，他装腔作势地多问了几句，走到案边铺开缣帛爽快地按着吕布的要求写下圣旨。
吕布正待走时，刘协却微红着脸轻声唤道：“温侯。”
吕布莫名地停下脚步，面无表情地看着他：“陛下还有何事？”
刘协抿了抿唇，颇是纠结地开口：“温侯，朕想封叔玉做个校尉，此番可否带他一起出征？”
吕布怔了怔，嘲道：“陛下舍得？”
刘协脸色更红，目光四处游走，嗫嚅不语。
吕布只道小皇帝想在军中安插一名耳目，遂懒懒地点了点头：“那就让他给高顺做个副将。”
他却不知此事是刘艾主动向刘协请命。刘协虽是万般不舍，却又觉大好年华的男儿本该建功立业，总将他扣在自己身边未免太过自私。万般考量下，终于狠下心向吕布开口。
数日后，吕布亲自点兵出征宛城。
刘艾身著银光铠，随行骑在高顺身旁。
“刘侍中可是第一次随军？”大军开出许都，高顺问道。
刘艾心情似乎不错，望着湛蓝的天空微微出神。他笑道：“我现下是高将军的副将，高将军称我叔玉便可。昔年我十五岁之时，叔父奉命出征乌桓，我曾偷偷随军过一回。高将军是哪一年从军的？”
高顺笑道：“我十四岁那年在并州从军，那时主公只有十七岁，已当了伍长，我便在他手下。到如今，我已跟了主公十数年。”
刘协微微挑眉，清晨的阳光打在高顺的睫毛上，晕开一篇金黄的光圈，使铁血男儿多了万般柔情。刘艾垂下眼笑叹道：“少年相识，再好不过。”