“叔玉兄与皇上也是少年相识，听主公说，皇上待叔玉兄亲如兄弟。”
刘艾怔了怔，见高顺一脸真诚，应不是调侃。他一时表情有些微妙，也不知吕布是怀着什么心思向高顺说出此话。他缄默片刻，自嘲地笑道：“是。皇上幼年丧兄，便将我当做兄长，实是我的荣幸。”
大军前行一阵，刘艾忽又喃喃道：“其实，更早之前，我的确曾有个少年相识的知己。”
高顺正注意着大军的队列，没有听清刘艾说的话。他疑惑道：“叔玉兄说什么？”
刘艾摇了摇头，神情隐在骄阳的金光下，微笑道：“没什么。”
过了十数日，眼看大军要进入颍川郡的边界，这时候却发生了一桩事，令刘艾险些放弃此次的出征。
天黑之后大军在梁陈与颍川的边境驻扎，刘艾处理完军务，回到营帐中，照例燃起火烛，依着微弱的火光在信笺写了良久。白日行军已十分劳累，刘艾写上一阵便揉按睛明穴稍缓双目的压力，直至夜深人静，他滞笔许久，似乎已将今日要书的书尽了，这才搁下笔，熄灭了火烛上榻休息。
过了不久，刘艾正睡得迷迷糊糊，忽觉身边有微弱的动静，他便惊醒了过来——一个黑影正轻手轻脚地将他向内推。
刘艾反手扣住那人手腕，那人受惊不轻，浑身猛地一颤，推开刘艾就向帐外跑。刘艾随手抄起放在榻旁的长枪，翻腕一挥，枪头便抵在那人的后颈上，厉声喝道：“什么人！谁派你来的！”
那不速之客感受到后颈冰凉的枪头，连忙压低了声音道：“别叫别叫，叔玉，是我。”
刘艾听出了来人的声音，惊得手一软，长枪掉落在地。
刘协委委屈屈地转过身，一双晶亮的双眸在黑暗中期期艾艾地盯着刘协：“是我……”
刘艾不敢相信自己的耳朵，大步上前，捧起刘协的脸用力瞪了一阵，忽而扬起手，咬牙切齿道：“你！”
刘协吓得连忙抬手去挡，刘艾的巴掌却迟迟没有落下来。
他气恼地一甩手，退开两步，压低了声音连连摇头道：“你！你太胡闹了！”
刘协听得他语气是真的发怒了，连忙跟上前环住他的腰柔声讨饶道：“叔玉～～我知道错了，你莫生气。”
刘艾去掰他的手，却掰不开，又不忍对他用力，只得任他耍赖似的黏在自己胸口：“你……你怎么出来的？”
刘协仰起脸，小心翼翼地踮起脚去凑刘艾的嘴唇，刘艾犹在生气，扭头避开了。刘协委屈地瘪了瘪嘴，道：“我打昏了一名宫人，换了他的衣服，偷偷溜了出来。趁你们在校场的时候，我偷来一套军服混入队伍中……”刘艾早在董卓掌权时就常常偷教刘协练武，这一年间刘协更是勤加苦练，虽说资质差了些，却也至少混得了一手三脚猫的功夫底子。
刘艾气的耳中嗡嗡作响，伸手狠狠在他屁股上拍了一掌：“你有没有想过后果！”
刘协吃痛，又不敢叫出声，只得可怜兮兮道：“我、我给荀文若留了一封信，他一定会替我糊弄过去的……”
刘艾冷声道：“放开。”
刘协犹豫片刻，终是被刘艾的气势所迫，堪堪松开了手。
刘艾转过身背对着他，努力使自己的声音听起来毫无感情：“现在回自己的营帐去，明天早上我向高将军请辞，亲自送你回去。”
刘协哪里肯依，又走上前从背后环住刘艾的腰，急得已有些哽咽：“不要！你身为副将，有自己的营帐，我却要和一群兵蛋子们挤在一起。他们晚上磨牙说梦话还打人！我不要回去！”
刘艾犹豫片刻，亦觉堂堂天子与一群小卒睡在一起不成体统，只得道：“那你留在我这睡，天亮了我叫你，我送你回去。”
刘协见他无论如何不肯松口，只得壮着胆子将手探入刘艾的亵衣中，撒娇道：“叔玉～我不想回去，你就依我一回，打下了宛城，我随大军一起回去。我保证，再也没有下一次了！”
他直奔刘艾的敏感处抚弄，刘艾慌忙扣住他不安分的手，坚持道：“不行！行军打仗不是儿戏，不可让你轻易犯险！你微服出来，没有人知道你的身份，万一哪位将军临时调动你们那支队伍探路或如何，我都来不及阻止！”
刘协连忙道：“那你将我调来当你的亲兵，我跟着你走，你保护我。”