国公府庶子的科举之路(65)
第59章 霹雳
顾桓回到京城时，乡试已经逼近了, 接下来的日子里, 他将一应应酬都暂且搁下，安心备考。
顾楚早就收集了好些今科乡试的资料, 此时分享着自己的考试经验：“乡试考题多，比童试的题量足足要翻两三倍, 你要算计好时间。判卷时考官通常秉着‘三场重首场，首场重首义’的规则，因此经书题的前一两题要趁精力最好时写出来。后面的即使平庸些，可考官判卷时精力更有限, 不会七道题都认真看的，只要能做到不功不过也就足够了。”
顾桓认真听着, 又把顾楚寻来的历年乡试试题做了一遍。每做完一场模拟考，就送去给顾楚批改，直听到顾楚说“有几分火候了”，心里才安稳了些。
家里有这么个考生，看着顾桓往顾楚的书房来来去去, 府里也充满了浓浓的临考氛围, 闻姨娘更是天天给顾桓炖着补汤, 好像她自己要上考场似的，紧张得心砰砰跳。
只要通过乡试, 就能获得举人功名, 从而获得做官的资格。过了这一步，读书人才算真正的跃入“士”的阶级！
直到八月初六, 天启帝才指定了今科应天府乡试的考官与八名同考人选，主考官点的正是翰林院侍讲学士李浩林。考官们点中之后便不得再回家，也不能住到参试书生家宅左近，只能叫人送东西进来，初八日就搬进贡院锁院待考。
得知主考官的人选，顾楚皱了皱眉头，这位李大人不仅是翰林院侍讲学士，他还是太子殿下的主讲学士，是太子嫡系！如今陛下缠绵病榻，京城乡试主考官，太子殿下安排自己人倒是不出奇……
但他的心中却隐隐有些不安，只得压下自己的想法，以免干扰到顾桓。
八月初九日三更晨起，顾桓就依着常年习武养出的生物钟睁开眼，洗漱更衣，精神奕奕地起了身，谢绝了顾楚的相送，骑着马、带着侍从到贡院门口排队。
唱名唱到他的名字，顾桓提着长耳考篮，随着队伍排进考场。
初秋时分，凉风习习，顾桓的背影也有了几分萧瑟。
乡试果然不同凡响，一天十几个小时要写七篇文章，中间还要吃三顿饭，越到晚上精力还随着体力一起趋向枯竭，平均分配下来，每篇文章至多只有一个小时构思。
将七篇制艺从头到尾查完，也还不到掌烛的时候，顾桓自觉答得不错，也不想再等下去了，起身对号军说：“我要交卷。”
考卷从下午就陆陆续续地送到考官房中，顾桓并不在交得最早的一批，看到交卷的人中有几个熟悉的昔日同窗，此时也没有心思寒暄，简单点点头就回去了。
这样高强度的考试，就连顾桓这样精力充沛的人都有些疲惫，简直比训练一天还累！
乡试紧锣密鼓地进行，九月十一日， 七篇经义文才刚全部誊清，十二又考第二场诏诰表判文；十五日才誊清第二场文章，第三场策论又至。
三场考完，顾桓终于松了口气，将自己的考卷默了出来，给顾楚过目。顾楚也是翰林院学士，学问自是不消说了，看了顾桓的答卷，终于释然一笑，拍着顾桓的肩膀说：“比大哥当年强多了！”
有了顾楚的评语，顾桓也淡定了下来，安心等待放榜。
反正乡试不似会试，还要分作三甲，只要不落榜就好了，哪怕是第一百三十五名，也是和第六名一样值钱的举人老爷。
八月二十九正榜排出，九月初二甲辰日，贡院墙外便放出了今年的桂榜，而等待放榜的考生们跷首久矣，早早就将贴榜的地方围得水泄不通。顾桓也一早约了江淮以及旧日同窗孔贞明、魏伦等人在贡院外不远的茶楼上等候。
此时茶楼上三三两两地坐满了学子，虽然相互谈笑着，却都心不在焉，只等着小厮长随来报喜。
桂榜贴出之际， 报榜人也都打叠好精神， 飞速地领了报贴朝各家奔去， 好凭着一声喜报讨些赏银。
从黎明等到清晨，贡院大门终于打开， 几名府军卫士从里面出来，拿着一张黄榜纸往墙上粘。
人群顿时沸腾， 呼啸着往前冲。顾桓等人也不由得伸长了脖子，把心提到了嗓子眼。
桂榜前有人对着院内传出的名册一条条往上填，旁边有人高声唱名，此时正唱到：“第一百二十名……”
随着唱名声一个个响起，榜上有名的惊喜欢呼，还没念到名字的既紧张又期待，毕竟越往后名次越前。
周围的欢呼声此起彼伏，魏伦和孔贞明的名字也念到了，他们的小厮喘着气来报喜，高声道：“魏公子桂榜第六十五名，孔公子桂榜第八！”
第八已经出了，孔贞明的学问是有目共睹的……顾桓和江淮面面相觑，都升起了不详的预感。
果然，不久之后，榜首也出了。他们……落榜了。
孔贞明和魏伦对视一眼，连忙安慰起这两位好友。毕竟科举考试，实力和运气缺一不可，院试榜首落榜都不稀奇，何况顾、江两人离开京城两年，职务繁忙，说不定荒废了学业也未可知……
顾桓苦笑了一下，知道孔贞明和魏伦还要回家报喜，也不耽误他们，恭喜了几句，各自告别回家了。
江淮也是同样垂头丧气，带着小厮脚步沉重地回家了。
竟然落榜了！顾桓心中难免有些失落，但是很快恢复了精神，不管怎么说，他才十六岁，大不了三年后再战，还输得起。
得知顾桓落榜，顾楚既觉得意料之外，又有点意料之中，过去安慰了一翻，看顾桓没有一蹶不振，才欣慰地说：“你能想得开最好，我当年第一次乡试也是落榜了。年轻人，拎得起放得下，没有什么大不了。”
顾桓才收拾好心情，几日后江淮却找到他，满脸忿忿不平地说道：“我打听过了，不仅我们，所有藩王的属官，回京乡试的，通通都落榜了！这样明目张胆，打量谁不知道！只可惜没有证据！”
顾桓也有些不可置信，诧异地说道：“是那一位的意思？他这么做有什么好处？我们这些人说到底都不过是小人物，压下我们又有什么用，平白显得他小气。”
“他是什么大气的人！”江淮气恼地说：“你在文华殿做伴读时日短，不知道，他素来是睚眦必报的！和越王殿下比差远了！偏偏是他做了太子！”
顾桓看下人都打发了出去了，还松了口气，不管怎么说，那位是太子，就占了大义。事实上，他最怕的就是遇到这样不按常理出牌的人，做事只凭自己高兴，让人猜不透他要做些什么……
因此说道：“如今说这些也没用，自认倒霉吧。”
江淮气闷地说：“若是下科仍是他主事，我得哀求我祖父给我换个籍贯才行。”这当然是气话，哪有为他一个庶子换籍贯的。
见顾桓的神情还算平静，江淮才哀叹道：“你至少还能回韶州去。我是破釜沉舟了，如今却要在京中熬着，受人耻笑！”
顾桓想着江淮也是庶子，恐怕不如意事也有，因此只能安慰他几句，劝他想开些。实在不高兴，不如搬到其他地方的书院里去住。
接下来一段日子，顾桓都低调地给中榜的好友们做配角，看着他们意气风发、春风得意。
不过他也没有沉寂多久，很快又被京中众人想了起来。
十月初十，万寿节。今年不是整寿，万寿节并没有大办，但是朝中勋贵、各自藩王还是早早将自己的贺礼送进京，在万寿节当天的宫宴中好好展示了一翻。
病了有些时日的天启帝这日兴致却好，亲自出席了宫宴，身形虽然似乎瘦削了些，面色却是红润，众人私下里心思百转，猜疑不定，莫非清虚观的那位真人果然如此了得？
望向太子陈星的目光也多了几分思量，这些时日以来，太子代批圣旨、出席早朝，已经独揽大权。若是陛下身体恢复健康，恐怕不会乐意见到太子如此权盛吧？